第7章 四个 从科场到官场的众生相（第5页）

华多官没提防这个，不知不觉回头望了一眼，应了一声：“唔！”

老姑姑再也无所顾忌了，扬声喊道：“来人哪！”

这会儿能来什么人？不过就是些丫鬟、书僮、婆子、长随之流的仆佣人等，可原先龚知府有过严嘱，无论如何，不可以到内堂上来，老姑姑这么一摆谱儿，但闻外间有人答应，不见人来，反倒更添肃杀之意。

且说这老姑姑两张眼皮向上一翻，露出一对晶光灼灼的眸子，怒道：“你明明就是我那侄儿华三祝，如何便敢背父母、瞒亲戚，好官自为了呢？”华多官还想狡赖，匍匐在地，叩着头道：“不是的！不是的！”

这是个意志力的对决，华多官会的毕竟只是当官，不是当锋，登时肩膀一软，再也担承不住了，“哇”地哭了起来。老姑姑和龚知府在一旁复加之以苦口劝慰，折腾了大半天，时过黄昏，才让华多官吐实，交代了这些年来的经历。

“此事性命交关，弟弟奈何敢当？”龚知府面对真相，并不十分意外，然而为今之计，如何善后，却实在为难。

华多官还未曾言语，但听屋外响起一声咳嗽，华多官听着耳熟，连忙同堂上的老姑姑指手划脚了一番，好容易迸出句话：“我那、我那、我那爹——我那老丈人，老丈人来了。”

原来一屋三进，根本没有人拦阻周老头儿，他老人家就这么气定神闲地走过来了。先向龚知府行过礼，又冲老姑姑作了一揖，再回头跟龚知府道：“此事全仗大府保全了！”

“欺君冒宦，是杀头的大罪，我呢，不过是小小的一个太守，同三祝又是中表至亲，说不得株连在内，也得摘去乌纱，我能保全什么？”

“那就参了他！”周老头儿笑着说。

“参了——？”龚知府、老姑姑乃至于华多官都不免大惊。

“参了。”周老头儿脸上仍自挂着笑：“大府既不能保全，索性就参了他。参他个税银耗羡差多，苛扰百姓。此事未有定例，参上去也未必实责下来——往往落一个石沉大海呢。”

龚知府似乎会了意，老姑姑却慌了手脚，华多官不意有此一着，以为自己听错了，半晌回不过神来。

“那、那、那——”华多官没想到自己的老丈人会如此出卖，一句话说不上来，却听周老头儿继续说道：

“参一个小过，抵一条大罪，何乐而不为？大府初莅任，参自己的下属一本，也是寻常立威手段，吏治之澄清，往往自此而始。至于多官么——”

“这苦命的孩子！”说着，老姑姑竟然哭了。

“命苦，就死了算啦！”周老头儿仍旧笑着，说：“衙里不早就多着一个么？”

龚知府这时完全意会了，抚掌大笑，道：“我这一本参上去，周师爷就在衙里给三祝弟弟发丧，是这意思不？”

“大府高明，不错的！”

“那么，多官儿是这么神不知、鬼不觉地脱身回籍了——依本府看，倒是你活罪难饶！”龚知府上前拍拍周老头儿的肩膀，问道：“可愿意换个衙门再干一任？”

·眼前有一个

《清史稿》分得明白：正、从一品、二品官儿的妻室封夫人。正、从三品官儿的妻室封淑人。正、从四品官儿的妻室封恭人。正、从五品官儿的妻室封宜人。正、从六品官儿的妻室封安人。正从七品、八品、九品官儿的妻室都封孺人。眼前有这么一个，日后得叫安人。

南阳府地属河南，实亦辖湖北襄阳，是个大镇。从京城到南阳，走水路虽然绕远，但是行程最为便捷，云帆高举，不数日即至维扬，再换船溯江西行，也只有几天的航程就能抵达。

但是舟行也有麻烦的地方，启程泊岸之际，上下行李，比之骡马驮橐，要费事得多。尤其是白家老丈人，身为廷卫，久居宫禁，结交的达官贵人不少，新婚馈赠所得自然非比寻常；加之以自家备办的妆奁，其丰厚可知。于白侍卫而言，送女婿登程履新，应该算是一大盛事，所以刻意郑重其事，光是陪嫁的丫鬟奴仆，就有百人之众，雇来扈从运送的船只，竟多达数十艘。启航从京师至通州四十余里，连路旁看热闹的都络绎不绝于途，沿河逐走，看了一天一夜，人潮才渐渐散去。

这一顿排场，在白侍卫而言，不夸夸然热闹一回，还真怕江湖中人不知道是他老人家的闺女要出阁呢。换言之，正是这么敞开来炫耀，倒带着些许诸葛亮撩拨司马懿的意思，仿佛是说：哪个有胆不要命的绿林宵小敢做这一趟打劫的买卖，就不要怨我白某人事先没打上招呼。

可白侍卫不曾料到：宫门长锁，衙门长开，大内之中上下百多年，打转的不过是一家人；可官场之上也好，江湖之中也罢，风水人事毕竟是活络的，谁不会说几句“彼一时也，此一时也”、“彼何人也，予何人也”这一类的话，说这话是个什么意思呢，不外就意味着后起之秀未必能明白，也未必肯敬重老辈儿人的身份；换言之，总有那么些不晓事、不通情、不知分寸的人物，还是看上了钟俊他小两口儿的一大纲家私。

有心干它一大票的不知道白侍卫名震京卫，也不计较船上有些什么人，只知这船队沿途停靠的俱是通都大邑，等闲不好下手。而船行却越走越慢，仿佛雇主并不自觉已经身在觊觎者的眼下掌中，仍自好整以暇，贪玩风月。

这一天舟抵维扬，要从运河换入江行，不但得改为西航，有一部分货运还得换船，钟俊和年轻的妻子白安人为了腾出舱中的空儿来让家仆出入，索性在船首架了个矮几子，小两口儿对起棋局来。落子之初不过是申正时分，到中局，天色已经向晚了，白安人下得兴起，不肯离船，钟俊也觉得港口一片热闹，吵扰得很，小夫妻俩一合计，说是干脆溯江而上、继续赶路的好，毕竟维扬是个大地方，再走个几十里路，未必没有小一些也静悄一些的港汊津渡，自凡能泊舟过夜，也没什么好挑剔的。

地头上也的确是另有几拨儿水盗，各拥一二舴艋小舟，但是合起伙来，共奉一名水性极好的江湖大哥为首。此人姓王，单名一个凌字，外号镇江王；顾名思义，其势力之大，可以溯流而上，直达镇江。不过，另有一个说法，说他能够溯江上泅，一鼓作气，由维扬直达江宁，这样的本事，就算是当年梁山泊的“浪里白条——张顺”都不能及，可谓能够“威镇长江”了。所以“镇江·王凌”才算是他真正的诨名儿。

“镇江王王凌”也好、“镇江王凌”也罢，总之一听有这等好买卖，哪里还肯放过？登时催发了百数十艇快船，呼啸而至。船家们眼尖，远远听见打胡哨，再看火炬分而复合，合而复分，这是水面上的买卖家惯玩儿的把戏——也算是一门绝活儿了——将火炬隔舟抛递，往来不停，远远望着，在一片黑暗之中只见鬼火飞跳，此起彼落，倏忽明灭，声势十分骇人。船家水手看不多会儿，纷纷喊叫起来：“是‘镇江王’的势头，是‘镇江王’的势头！要死人啦！要死人啦！”

闹乱是几数息的工夫就传遍各大小船艘的，奴仆们将水手的言语跟钟俊一嚼咕，吓得这书呆子登时觳觫不已，就在这时，却听一旁的白安人开口道：“小丑何敢跳梁？”

一句话说完，回身朝一个贴身的丫鬟使了个眼色，但见那丫鬟向空一甩双臂，作了个揖，外罩的长裙已经在转瞬间脱了去，半空中却爆起了个不大不小的烟火，接着发生的事却让钟俊惊讶不已：一霎时间，各船船头都站出来个丫鬟，人人短打衣靠，黑衫黑裤，望之犹如一片黑墨，这些个黑衣丫鬟似乎是不约而同，或者是早就操练过了似的，分别嘱咐船家水手立刻将各船船身用铁锁串连成一气，打熄了灯火，合拱着钟俊所在的官船居中。

片刻之后，众丫鬟已经排成了一列队伍，一个儿轮一个儿来到矮几之前，由白安人发给一握棋子，吩咐说：“不过是些个蟊贼，万万不兴许放他们登上船来，要是惊吓了官人，我唯你们是问！”

丫鬟们衔命而去，白安人这也才好整以暇地甩开自己身上的连身长裙，露出了里头的黑罗衫裤，青布蒙头，不知从什么所在摸出一囊沉甸甸的铁丸，挂在腰间。钟俊看她神色是眉立目扬，英武神俊之态，一点儿也不像新嫁以来的模样，不由得期期艾艾地问：“你、你、你要上哪儿去？”

此时“镇江王”的盗船也已经一字排开，与官船居中的这几十艘货船隔着不到一箭之遥的江面，缓缓靠了过来。这是个阵头，此时的货船要是不至于惊惶四散，盗船便仗着船多，乘隙围拢，待把货船像驱鸭赶鹅似地局促到团团一隅之地，不消半晌工夫，便可以登舱掳掠了。

说到这儿，就得岔嘴说一说白安人的布阵之道了。这一番防贼御盗，当然不外是行前白侍卫的一套交代：平日习武不辍的这几十个丫鬟们，人人驻守一船，外服长裙、内着短靠，遇事先将船只锁了，免得临阵让人驱赶成聚食之蚁一般。

至于为什么锁上船，而不怕船盗用火攻呢？道理很简单，一旦要放火，必然是饱掠金珠财物之后；换言之，必然是贼伙登船行劫、事毕之后。倘或一对阵就放火，船船铁锁相连，当然难以收拾，那么放火的盗贼反而一无所得，白忙一场。这是为什么白安人仔细叮嘱“万万不兴许放他们登上船来”的道理，因为一旦让船盗登舟，那些熟练的强人还真会在得手之后放一把火，那可就万劫不复了。

这且回过头，说“镇江王”这一头。“镇江王”在这长江中下游一带讨生计，也不只三年五载了，仗着自己水性高人一等，聚成大伙，都说是当年横行大宋朝十数年的洞庭湖杨么托生的水中丈夫，数百载以下无与伦比者，可连这首领王凌也没见识过：居然有这么一支既不似官橹，又不似战舰的船队，能够摆出这么个阵式来，而且诸船一字横江之后，竟熄灯偃息，不见一丝一毫的动静，这——到底是怎么回事？