第7章 四个 从科场到官场的众生相（第4页）
过了不知有多久，还是老头儿先止住了哭，一抽一搭地继续说：“我这薄命的女婿不当官还则罢了，当上了官，反而要害得我父女俩辗转道途、流落异乡，也只能乞讨度日，要说回转故里，恐怕比登天还难呢！”
华多官听到这儿就不大明白了，插嘴道：“何至于如此呢？连我这没出过门儿的都知道：你寻一个渡头登岸，招呼一艘下江的船只，不就打从原路回家了么？”
“你小哥不替老朽想想，”老头儿说着，自己把门帘掀开，朝里一戟指：“此处躺着的，还有我那薄命的女婿呢！要为他备办一口薄棺归葬，再加之以我父女二人的食宿钱，这一程，少说要几十两银，却要叫老朽去哪里醵凑？”
再看一眼那两只底板乌黑的脚巴丫子，华多官也忍不住哀叹起来：“可惜呀可惜！一任知县竟有这么难，这么难！”
“可是小哥你——可是老天爷给老朽的一份厚赐呀！”说着，老头儿忽地膝行而前，两手扯住华多官的袖口，道：“你这模样儿居然同我那薄命的女婿生的是一般无二，即令是至亲之人，亦无从分辨的。依我的计议，不如就由你小哥顶了我那薄命的女婿一个名字，前去秭归做上一任知县；你小哥若是愿意承下这份官差，毕竟一应文书俱全，我父女可为回护，也没有外人知晓，将来宦囊所得，咱们爷儿俩二一添作五，割半均分，这就两全其事了——小哥，你意下如何呢？”
华多官对于“宦囊所得”没有什么计较，倒是天上下大雨，掉下来一顶七品官儿的纱帽来，甚是料想不及。于是转念思之：官儿，不就是越做越大的么？如今只身在外、飘零艰苦，倒不如再同之前在家时一般，就由知县干起罢——为官之道，既阻且长，要见那天边的皇帝，又何必急于一时呢？
好在四下无人，老头儿父女同华多官一起将死活二人身上的衣服换了，再往尸首脸面上抹两把污泥，支开朝江面儿的舷窗接几盆雨水，把华多官通身上下洗了个一干二净，再一打量，端的是仪表堂堂、风流俊赏的一介人物，说是新到任的知县，还嫌委屈了。
老头儿欣赏之不足，让刚守了寡的女儿也来打量几眼。那小寡妇眼里还带着泪，却从华多官的仪容体貌上看见了自己后半辈子的寄托和希望，她有些儿害羞，有些儿哀愁，还有些说不上来的喜孜孜的感受，像是感觉到老天爷把丈夫的病忽然治好了一般，竟然抽咽着微微笑了一下。
“我姓周，你这媳妇儿小字叫花儿，你且熟记了。”
周老头儿可更是一番通透精明，无比干练。他知道如此天气，下船进庙去休憩的那些个水手捣子们一定都在室内生火聚赌，不会上外头来招惹湿寒，遂趁着风雨飘摇之际，连夜将女婿的尸首背下船，藏匿于镇江菩萨庙后的檐下，上覆草荐，下衬竹枕，旁边儿还放了个空酒壶。
待翌日风平浪定，驾长和众水手出得庙来，解缆启碇，准备开航了，四处一张望，少了个纤工，再一巡看，见庙后檐下还躺着个醉鬼，近前推摇，才发现是那个官疯子，而且已经死了。照故事旧例，江行途中若是死了纤工，得由驾长、水手摊派丧葬费用，可这周老头儿做人处事实在精刮，回头同驾长说：“这小哥替我伺候了太爷大半日，也算有功于官眷，这样罢，三一三十一，棺木之费，算我摊一份儿。”驾长当下一拨剌心头的一盘算珠，合计下来，省了好几两银子，自然大乐，给周老头儿一连作了几个大揖，千恩万谢不置。
试想：这周老头儿，日后能不替华多官帮衬许多官场上的关节么？
秭归是个小县，明朝嘉靖以后就废了，并入归州，不过地方上的父老还是自称秭归，这里相传是战国时代的大诗人屈原的故乡，只不过到明、清时已经相当没落了，附近只东南方数十里之遥有个宜昌，算是鄂西大城。
这样一个县分一不必伺候皇差，二不必接待钦差，三不必迎迓督抚，除了完粮纳税，就是纳税完粮，稍稍用心于民事，便可以博得一个能吏的美名。华多官哪里是用心民事呢？分明是好管闲事，一到任就四乡八野地鸣锣喝道，无论诸村屯里坊，尽管十分穷僻，百般辛苦，也要一一巡走，所谓亲尝疾苦，俯体民瘼。非但如此，由于喜欢问案，尤爱裁夺，他还特别将每月“放告”之期由原先的每月两日扩及每旬三日，逢二、逢五、逢八，一月之中，倒有九日提刑讯案，不到半年，归州居然号称大治。
在那样一个“杀头知县”官威浩**的时代，外官——尤其是县级官僚这一阶层——不论是俸银也好、养廉银也好，都不过是虚应故事而已，为官真正的利头，还是要当官的自己长袖善舞，知道能够从哪些“公余”之中开销一二，若能有一点儿良知灵明，而不伤害民生，已经算是难能而可贵的了。华多官在这一方面无能为力，而周老头儿却帮上了大忙——当初说好了的二一添作五——他老人家并未食言，三年一任，他把私账一摊，居然挣了两千多两银子：“割半均分”，华多官和周老头儿一人还能分得千把两。
周老头儿能如此翻云覆雨，原来也不是个省油的灯。此老从前念过几年书，曾在衙门里做过多年的幕友，刑名、钱谷一把抓，尤擅“耗羡”之算。提到“耗羡”，就不能不说到县太爷的收入了。
以华多官到任的那些年来看，当时正七品的知县每年正俸不过四十五两，养廉银也不过六百两，依一般惯例，衙门里光是养一位管刑名的师爷，就得上千两银子，若是再加上案总、书启、红黑笔等，一年所需，正常的幕僚也要支出五六千两，如今这刑、钱二差都由老丈人包办不说，原先“该当”搜刮的钱粮一径入袋，也才不过二千两，这就得以看出“罗知县”翁婿二人算是十二万分有良心的了。
这么大的开销——还不说县太爷自己一丁点儿好处没算呢——机关，几乎到了征缴税银之际，把老百姓缴来的零碎银角子熔了，煅铸成五十两一大锭的官银，再载运入京，交户部入库，这一整个儿过程都可以有损耗，为了足额足数，收缴税银时便多收一些，俱是堂而皇之的名目，谓之“火耗”。另一方面，征收粮谷也要事先弥补转运、贮藏期间的各种损失，这叫“羡余”。“火耗”、“羡余”二者合称“耗羡”，往往可达正式税收的一成以上，康熙就曾经亲口说过：“州县官若只取一分火耗，便是好官。”
一任知县做下来，挣多挣少不算什么，能不让老百姓嘟囔，才算本事。尽管周老头儿搜刮得已经心满意足，可还真没有什么人抱怨。新任的上司知府姓龚，听说这“罗知县”是个能人，而且衙中有十分高明的“作手”，于是找个题目要来巡视，其实是想“借将”来了。
龚知府人还未到县，底下已经争着打听出底细，据说是科甲出身，江西南昌人，而且还是当地望族华家大户的外孙。一听这“华家的外孙”，华多官不禁暗中叫苦，回头避过旁人，跟老丈人哀道：“这回要断送一顶老头皮了！”
“我记得当年离家之前五六年，有个老姑姑，夫家就姓龚；我那姑姑有个儿子，我要叫表哥的，有一年中了进士，榜下即用，在京中做部曹，算算时日，或许就该外放知府了，不巧正是我这顶头上司呢！这这这——他一旦来了，咱们衙中一见，岂不当下露馅？我还是找个题目给回了罢？”
“时隔多年，你们兄弟皆未曾往来，形貌音容，多少也有些变化，他未必想得到，更不见得认得出来。”周老头儿说：“上司下访，下官不得不谒，这是逃不了的差。况且此地府、县俱在一邑之内，你逃得过今日，逃不过明日；逃得了这回，逃不了下回，一旦推托延误，反令他人起疑，下一遭见了面，倒要格外留心，于你反而不利。”
话不冗赘，这天六扇衙门洞开，迎进龚知府来，华多官自然是以原先知县罗某之名上报，岂料这龚知府一眼看见眼前这官模官样的下僚，就想起多年以前到舅家玩耍之时的小表弟来，这念头一哆嗦，居然是：“我那小表弟当起官来可不就是这个模样吗？”
两下里再一攀谈，龚知府不时地捧起手中职名册子核对，核来对去，但觉那履历之中有什么不符实的地方，可一时想不起来，等匆匆辞过，回到几条街外的知府衙门内宅，赶紧去见自己的母亲——也就是华多官的老姑姑，说起今天在县衙里的见闻，不住地啧啧称奇。
那老姑姑听儿子这么一说，不觉掉下泪来，道：“你舅父就那么一个儿子，忽然就没了踪迹，多少年音信全无，怎不急煞人也？你既然见着了，怎么不问问？”
“娘！人家姓罗，不姓华，是江苏淮阴府人氏，不是咱们南昌——”龚知府说到这儿，忽地一拍大腿，又一拍额头：“着哇！我左思右想、琢磨了半天，就滋味出有什么地方不对劲儿的，果不其然、果不其然！”
“什么不对劲来？”老夫人眼睛一亮。
“他既是江苏淮阴人氏，怎么说起话来，却不是淮阴口音，反倒像是南昌府的腔调？”龚知府豁地站起身，接着脸色大变，低声上前，在母亲的耳边说：“他要真是多官儿，那可是欺君之罪呢！”
老姑姑也吓傻了，道：“这，这，这可怎生是好？”
龚知府接着叹道：“此事确乎两难——他要真是我那三祝弟弟，明明一个活人，该庆生还，眼前也还是一条死路。他若不是三祝，则三祝毕竟还是存亡未卜，其生也犹死。”
老姑姑擦着泪，坚决地说：“无论如何，我得看他一眼，我得看他一眼！”
龚知府万般无奈，只好下令传知县过衙来见，华多官早知道会有这一趟传唤，算来逃不过此劫，既然无从辟易，也只有硬着头皮让他再见上一回。
老姑姑也体恤这流落在外的侄儿，赶忙叫给看个座儿，可四下里并无下人，只好由龚知府给撤过一张圆瓷凳来，这一交接，反而失了礼数，华多官担待不起，直身不是、屈身也不是，一俯一仰，搀臂扶腰的，左推右搡的，倒如同他是上官，最后却将龚知府扒坐在瓷凳上。华多官也不敢抬头，只好手叉袖筒、挤眉拧眼地站在龚知府身后。
老姑姑上看下看，来回打量了几遍，终于开了口：“贵县明明就是我那侄儿华三祝，为什么矢口不认呢？”
华多官立刻将头垂得更低了，把过衙来谒见之前、周老头儿所叮嘱的一番说词给搬了出来：“野鸟何敢冒充凤凰？相貌相似之人，所在不少，自古有之；想那孔老夫子与阳货，不是面貌生得也很相像，一个是圣人，一个是狂夫，毕竟还是天壤有别。”
这个孔子与阳货故事出自《史记·孔子世家》。说的是孔夫子有一回要到陈国去，路过匡城，由于孔夫子面貌酷似阳货，而阳货又曾以虐政施加于匡，致使匡人怨愤无已，这一次见到了孔夫子，还以为是仇家来了，居然将孔夫子围困起来，拘禁了五天。用这个典故，可不只是吹捧了华家老姑姑的名门出身，还显示自己是能够随口就倒出些玩意儿的。
此言一出，果然奏效，因为连老姑姑的脸上都露出犹豫之色了——她老人家是万万不肯相信，自己那个疯疯癫癫的侄儿，居然说得出这么有学问的言语来。主客一时无话，华多官便找着了缝儿，钻身一揖，向着堂上凳上的两位连声“告辞”，躬身礼退。几乎教那尺把高的门槛儿给绊倒了，才扭身跨步，朝外走了。
就在这一刹那之间，老姑姑猛可福至心灵，喊了句：“多官儿在哪儿呢？”