第10章 老庄观（第3页）

“不读正书，如何求取功名？”罗氏的想法很单纯，所以意志极坚决：“道长既然答应了老爷，是不是好歹为这孩子请个先生、开个蒙呢？”

“你回去罢！有你娘儿俩一碗饭吃，就该称心如意了。”万蜕云双眼一瞪，片言不发，两手翘着长长的指甲，捏着干支诀，像是算计了又算计，又像是觉得算不周延，回头再算一过，忽地恼了，起身连拂尘带袖子朝罗氏脸上一挥：“他的前程，我早就算透了；只今吉凶莫测，征兆参差，你急个什么？”

又有那么一日，观里下起了暴雨，前殿殿口雷声大作，像是有那巨力无匹之人轮番以精钢斧钺劈斫殿前石阶，迸了个火星闪炽，仿佛老天爷刻意不许那万蜕云踏出殿门半步。

跨院里的罗氏自是不知情的，正恐慌间，忽觉半空之中一抹电光来得比寻常的霹雳要既轻且缓，即将落地之际便消失了，但看绳影飘摇，落叶纷纷，仔细一打量，哪儿是什么雷光电闪呢？原来是梁厚土从南墙外打了个弯竿跳进来了。

瓦匠身手还真不坏，一落地，正落在廊檐之下、门槛前头，只见他先将一根丈八不止的弯竿置于身后地上，单膝屈了屈，礼数恰恰到份儿，说：“小娘子在上，梁厚土来请安了——呿呿呿！这雨不寻常，小娘子要留神门户的好——呃，这个嘛，梁某此来不为别事，就是看不得小官人读不上书——这事可是耽误不得的。”

一句话说到了罗氏的心坎儿里，泪点儿扑簌簌地落了下来：“我母子如今沦落得连这薪水之资，都要仰承万道长给养；道长说这孩子，运势未卜，还不急着开蒙。”

“这妖道受老爷厚恩，勉强寄得一身浮尘，不知答报，自然参不透他那点孽因缘、恶造化！”

罗氏仔细地听，回思老半天，总然不懂这瓦匠究竟在说些什么，只好应道：“道长的意思是景仙这孩子的命途未卜，不是他自己的——”

“小娘子不必多担心思，我已经打听清楚，打从萨布素将军墓往觉罗城走一里开外，有个王剪子老铺，招牌还挂着，生理已经不做了，如今盘给一个金祥谦秀才作馆；你把孩子托付那秀才，早晚读书便是了。至于所需供给，不劳那妖道施舍，老爷早就交代过了。你自把孩子送去金秀才那里，说起老爷名讳，金秀才自然会安置小官人进德修业之具。”

金祥谦如此便是曹景仙的蒙师了。果如梁厚土所言，这秀才主持了一所学馆，仗着十余个蒙童的父母给养所得，勉可维持他自家一妻一子的生计。曹景仙来了，居然备受礼遇，仿佛曹大户生前曾经施舍过极大恩典，金秀才则是秉持着报恩之念，自然加意栽培、悉心教诲。这里就无别话了。

然而在金秀才眼里，曹景仙毕竟不是个读书的料。打从十三岁开蒙，一直读了六七年蒙书，每年二月的县考也考过四五回，正场从未过关——眼看就是那副老对联儿上所形容的：“行年八十尚称童，可云寿考；到老五经犹未熟，真是书生。”

金秀才同罗氏商量：让这孩子到市上学做买卖，终能通一行生计，总强似在塾里傻吃闷睡，混过惨淡而懵懂的一生。罗氏当然不肯，她总觉着：拉拔这孩子有个体面的出身，一来不负曹大户之所托；二来也要在曹家那些个冷淡的族亲面前显一份光耀。金秀才也是敦实柔懦的人，罗氏一掉泪，他就心软，一咬牙，一硬头皮，还是耐心地教下去。

曹景仙生小是个粗枝大叶的孩子，体魄强似铁牛，神采嗒若木鸡。塾里的同学友朋笑他蠢笨，他也不以为意；街坊间总会遇见曹家的戚旧亲谊，面前指点、背后讪笑，总拿罗氏和万蜕云有私情作话柄。曹景仙年幼之时浑然不以为意，有时为博人一粲，也随人调笑自己的身世；年事既长，总知道些忌讳，即便不逢迎那些嘲讽了，却也仍然不同人结冤。如此一来，俗众益发以为此人委靡无耻，更少不了的冷讥热诮。

那一年，曹景仙不知二十好几了，照例应童子试不取，从县考考棚里出来，一步跨出龙门，迎面过来一个万蜕云。这可是日头打从西边儿出来了，万蜕云走上前，居然深深一揖，道：“世兄！世兄！告罪、告罪！”

此礼曹景仙一向未曾经得，给吓得一时无法言语，但听那万蜕云昂声笑说：“都是贫道的不是，都是贫道的不是！方才贫道掐指一算，你今年的出身又耽误了！这、这与当年我占天卜地之所得，差距实在太大，于是从头验算一过，才知是为贫道所害，真是不该不该——我这样大意误人，实是自误了。当年一指弹坏，世兄你不会见怪罢？”

“不不不！”曹景仙从来就不擅与人介意，自然恭恭顺顺地摇着头，神情十分畏却。

“那好！我就还你一个原来面目罢！明年此时，你就要开科运了——一岁登小三元，便等着联捷登进士榜，随后金殿珠笔亲点入翰院，三年下来，放四川学政，蜀道虽难，自有还京之日。届时三年御史台，能养个七八分人望，自然就可以放几任臬司和藩司做做了。之后嘛——领一省而镇之，也有几年太平富贵，接下来，四边无警、盗匪不兴，你却赶上个好时机，诚如贫道答应过令仙翁的：‘辖一镇之师、统十万之众、立制军之威，成就一个大贵人！’而且呢，我还可以多算一步——”万蜕云又飞快地捏动手指，道：“日后官至协揆，寿高齐颐，夫妇齐眉，子孙贵显！五百年来、五百年内，再也没有这么好的一副命理呢！贫道只求世兄答应一事——”

“但请道长吩咐就是。”

“你我两代相知，数十年交谊，总而言之一句话：富贵无相忘也！”

说时伸出大拇哥，朝曹景仙额头上使劲一抹，居然将原先脑门子上那凹陷之处给“喀喇拉”抹平了。曹景仙但觉眼前日月无光，可是金星乱窜，疼痛难忍，大喝一声，便昏死过去。醒来之时，人是躺在金秀才的塾馆里，耳边厢只听得书声响亮，那一字字、一句句，万般分明。十多年饱读之书，原本全无领会，而今洞彻灵明，只觉得经史之间、传注之内，居然隐藏着无边瑰丽奇妙的风景，他也不忙着起身，便依样儿躺着，睁着眼，听身边那些个小小蒙童逐篇朗诵着、吟唱着，他则静静地体会着、思索着、玩味着。

打从这一天起，金秀才眼中的曹景仙像是易骨更胎的一般，除了长相，根本变作了另一个人。他左手点阅经籍、右手工书帖楷，口中仍吟诗不置，还能分神帮同学们批改文章。连金秀才都到处向人称说：“此子一旦开了窍，我都无可传授了。”

接下来这一年过得快，曹景仙在塾中将十多年来所闻所习重新回味一过，二月再入县学应考，当即考了个前列第一。两个月之后，复入府考，接着是院考，三试一口作气，曹景仙都是榜首，果真成了“小三元”。之后再如何联捷登科，入词馆、放学政、擢御史、膺监司、陈皋开藩、游领封圻，这些就不必细表了。

总而言之，四十年扶摇而上，平步青云，一一如万蜕云所预知者，如此安康顺遂，喜乐平安，还有什么可说的？再者，曹景仙一向是个孝子，无论在何处任官，总想法子将罗氏妥善安置在身边，朝夕侍奉；除了料理公务，平日晨昏定省，凡事躬亲，一旦有个小灾小病，也必定日夜在侧，亲侍汤药。这是人伦楷模，似乎也不成一则可喜可愕的传奇。

且说这预言正一一应验着，曹景仙也成了协办大学士，入军机，圣眷正隆，自然也得依循官场故事，为父母请封官诰；上表之后随即蒙准，给假一月，还乡祭祖——这，算得上是为人子者，以及为人父母者风光至极的一刻了。

可是老曹大户已经分家了，还乡祭祖，还是得上老庄观落脚。到了这个排场之上，还有谁家敢人前人后、风言风语呢？老曹大户家的亲谊戚旧，恐怕只有担惊害怕的份儿了——那曹景仙，是否不忘旧恶，万一要报嫌怨于万一，有谁吃得消呢？

未料大人的銮轿来了，风光到了，除了祭祖前到各房各宅邀约了诸家亲长；祭祖之后复周游拜谢一遭，毕尽礼数之外，并无报仇泄愤之举。这算让众人安了心——不！小人哪得安心？各家还是聚集商议，共派小厮，轮番到老庄观窥伺，万一有什么动静，还能及早通报，好让各家备妥细软，远走高飞，逃过一劫罢了。

一连几天无事可报，小厮们只传回来一桩奇怪的消息：这一日，老道万蜕云将曹大人请至大殿之上，忽然神色庄严地说起来，连“世兄”也改成了“大人”了：“尊府受贫道两代厚恩，大人可记得否？”

曹景仙连忙一欠身，拱了拱手，道：“铭感五内，无时或忘。”

“贫道自然知道大人会这么说。大人也一定知晓：贫道并不计较施报。”万蜕云笑了笑，扭了扭屁股，说：“此中无他，反而是贫道之于曹家的恩德，尚未曾还报完遂呢！既然还有积欠的缘债未了，若非精打细算，以致错过了时辰、不能还报，还真要积累到来生呢！”

“这——”曹景仙拱着的手还没放下来，顺势又作了一揖：“天人之机，甚为深邃，福善祸**，理之必然，至若更玄秘的道理，便非我等肉骨凡胎之人所能领会的了。”

“说什么福善祸**？”万蜕云撇了撇嘴，口气十分严峻地说：“眼下大人便有一灾，我若不尽心为大人消解，大人岂不是要落一个**恶万端的名声吗？明日午时三刻，将有不虞之灾，从天而降！大人！非听我一言不能免祸；能免此祸，贫道所受之于尊府的恩德，也就再无亏负的了。”

“那么，”曹景仙对于自己那“从天而降的不虞之灾”似乎并不在意，反而殷殷问起：“然则我该当如何，才能在午时三刻之前，让你还报了积欠的恩德，以免累及后生来世呢？”

曹景仙说：“我生平读书仕宦，时时敬谨，不欺暗室。岂能受此奇灾？倘或今番召聚亲党随官，毕集一堂，只道为我一人谋避祸禳灾之法，岂非反堕不明不白之地——这些个来救我性命的族亲僚属，难道不会疑心我有什么见不得人的事，而要受上天诛谴么？天亡我，又何庸遁焉？”