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第23章

格兰特这番守候似乎是永无止境。夜色轻柔，空气略微湿润，不时飘来树叶和花朵宜人的香味。想必附近有一棵莱姆树。看不到天空，只觉头顶笼罩着一片朦胧而厚重的漆黑。偶尔响起的钟声，带着一份疏离的亲切感。不知不觉间，格兰特发现夜晚的祥和已然开始侵袭他，他的意识逐渐陷入模糊与麻木，不得不强逼自己保持清醒。

接着，凌晨两点半的钟声敲完之后几秒钟，情况出现了，无须任何激励，他蓦地一跃而醒。他并未听到声响，不过修道院前面这条小路上有了动静。天色实在太暗，看不清有什么人形，只是有一团黑影在暗处移动，状似一方在微风中飘动的窗帘。的确是有人在街上。

格兰特等着。黑影移动的幅度渐小，愈变愈模糊，最后停滞了下来。无论那人是谁，无疑是在往远离他的方向行去。格兰特把他那双没绑上鞋带的靴子从脚上脱下来，背在肩膀上；在这种夜晚要是穿着鞋子，每一个脚步声都会听得清清楚楚。他悄悄走上那条小路，从屋外的高墙下走出来。离开围墙的阴影之后，视线稍微好了些，他再度看到前面那个行进中的黑影。他尾随而上，警醒每一根神经，这时不仅难以估计对方的确切距离，甚至连他究竟停歇与否也几乎无法判断。过了前面那条街，情况容易了一点，在暗处移动的黑影成了一个形体。这个形体急速遁走，轻巧地没入暗夜之中。格兰特迈开步子紧跟在后，一路行过几条两边都是二层楼房的窄小街道，经过几幢花园小别墅，又经过了一座小牧场。

接着格兰特透过仅穿着长袜的脚底感觉到地面变成了碎石路，不禁咒骂起来。那人正在往乡间走去，至少是往郊外的方向。

格兰特尾随那个若隐若现的形体在黑暗而寂静的夜色中走了大约二十分钟。他完全不知道四周的环境，只能盲目地亦步亦趋。他不知道何时会遇上阶梯，何时会出现斜坡或是障碍物。踏错一步，整晚的努力可能就付诸流水。不过在他目力所及之处，他跟踪的这个目标脚下未曾稍加犹豫，可见这番行动并非仓皇的逃亡，而是他惯常为之的出游。

不久格兰特感觉得到他们大约已经来到了一处开阔的乡间。就算有房子的话，也是建在这片田野的树篱后面——也许是新兴的市郊。树篱令他很难看见跟踪的人，大量黑暗的块体为这个移动中的人形造成了一片模糊不清的背景。接着格兰特突然发现，他跟丢了。前面已经看不到任何东西在动。他倏然立定。那人是在等他吗？还是他已经闪进某个缺口不见了？好几次每当他踩滑了几颗小石子，他便怀疑那人是否发现了他。刚才尽管视力有限，他还是看得出来那人在行进中并无停下来东张西望的痕迹。不过现在却是完全失去了动静。

格兰特步步为营，小心翼翼地往前走，最后发现自己正好来到树篱的一个缺口边。那是一道栅门。他真希望能把手电筒拿出来用。像这样在不知名的乡间盲目前进，使他感到十分焦躁不安。他决定赌一下，认定那人就是从这里走了，于是举步入内。脚底下随即传来了沙地的柔软触感。狐疑中他呆立不动。这只是一个寻常沙坑而已吗？那人有什么诡计？打算偷袭他吗？

接着他想到，新式乡间别墅的入口处常使用红色的细沙作为装饰，于是他再度深吸了一口气。定下心之后，他继续前进，用一只脚找到割齐的草坪边缘，让这条线带领他走向前面某处必定会有的建筑物。果然一栋粉刷成白色的屋子甚为突兀地出现在黑暗之中，约莫为八间房的大小。即使在如此漆黑的夜晚，它依然苍白得微微发亮，借着这少许诡异的微光，他再度看到了那个人。那人直立不动，令格兰特觉得他似乎正在回头望着他。他发觉得太晚，原来自己也正站在这栋房子的一个侧翼前面，刚好衬出他的身形。他连忙伏低。过了一会儿，那人继续往前走，最后消失在屋子的角落。

格兰特尽快走到那个角落去等着，背部紧贴着墙。但是没有声音，没有呼吸，听不到任何动静，那人已经走掉了，他白费了一番工夫。他举步转进角落。一块软毛布落了下来，整个蒙上他的脸，随即紧紧地绕在他的脖子上。就在软布即将封喉的千钧一发之际，他的手指往上一格，卡入了脖子和软布之间。他奋起全力与之抗衡，接着突然弯身向前，拿这块布当杠杆，顿时觉得那人的身体滑过他的背，头朝下往地面撞去。重量将格兰特压倒在地，那个令人喘不过气的可恶东西还套在他头上，但是现在他的手可以空出来了。他伸手往对方抓去，同时感到一阵狂喜，因为喉咙上的枷锁已经松开了。他还是看不见，也还觉得窒息，但是已经没有立即被勒毙的危险。事实上，他已然开始反击，尽可能去叉那人的脖子。不过那人像泥鳅一样扭来扭去，并且用膝盖使出阴毒的招数。用下流的手段打架，在赫伯·歌陶白来说已经不是头一遭了。格兰特盲目出手，但触手可及的只有这块人工种植的草地，他真希望他能看得见，只要30秒就够了。他把这位偷袭者偶然被他抓在手里的某个部位放开——他无法确定是腿还是手臂——并使劲往旁边滚。此举并不成功，因为那人硬是牢牢地将他抓住。不过他因此有时间把手伸进口袋，并握住了手电筒。此时他被那人一推，翻过身来仰面朝天，顿时手挤在口袋里拉不出来，不过他用余下的那只手，使尽全力往向他脸上喷气的方向猛力一击。他的指关节击中了某个硬物，随即听到牙齿断裂的声音。跟着那人的全副重量一下子压在他身上。他挣脱出来之后，连忙伸手去扯口袋里的手电筒。

在他把手电筒拿出来之前，那人又开始行动了。他只是受到惊吓而已。格兰特把灯光往他身上照去，在光线落到他脸上之前，那人已经跳开了。格兰特退到一边，那人跟着冲了过来，他拿着武器挥去，因毫厘之差未能打中，结果两人一起倒地。格兰特没有足够的预备来承受这样的重量，他的注意力都在那一击上面，他重重地摔倒在地。在这朦胧的一刻，当全部的机能都在试图唤起已经茫然的身体重新备战时，他只漠然地想着，这人会怎么杀他？

令他惊讶的是，他感到那人的重量从他身上移开了，某个东西擦过头侧敲了一下，尽管耳朵嗡嗡作响，他还是感觉得到那人从他身边走了开去。

他拖着身子坐起来无意间坐到了刚才砸他的那块石头上。他开始摸索手电筒，准备继续去追踪那个人，这时一个女人的声音在黑暗中低声说道：

“是你吗，伯特？发生了什么事吗？”

格兰特打开手电筒，然后站了起来。

光线照到一对又大又温驯的褐色眼珠，简直就像鹿眼一样。不过这张脸的其他部分可不温驯。

灯光一闪，她立刻倒抽一口气，往后退了好几步。

“站住，”格兰特用不容违抗的语气喝道，对方因而不再动弹。

“别这么大声，”她焦急地说道，“你到底是谁？我以为你是——我的一个朋友。”

“我是探长——也就是警察。”

格兰特发现，此话一出，通常会引起截然不同的两种反应：恐惧或是敌意。无辜的人表现出来的经常是第一种；第二种的话就是不打自招了。现在这女人就是属于后者。

格兰特把手电筒照向屋子——是一栋一层楼的建筑物，但上面有几间小阁楼。

“不要那样！”她嘘声说道，“你会吵醒她的。”

“‘她’是谁？”

“老太太。我的老板。”

“你是这里的女佣吗？”

“我是管家。”

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