第二章 一九一三年七月二（第3页）
在所有的救灾行动中，收容难民至难至艰。抗疫只需要治病，战场只需要救伤，收容难民的关键，却是对无数人心的把握。每个人都有自己的想法和利益诉求，形成一个极复杂的旋涡。
眼前的混乱还在加剧，少数几个镇公所的警察在勉力维持，可也支撑不了太久。整个队伍都涌动起来，即使前面的想停下来，后面的也会继续推动。
突然传来“扑通”一声，一个尚在襁褓里的小娃娃掉进水里，随即一个女人凄惶的尖叫声在船头响起。
姚英子大惊，一时顾不得多想，飞身扑下水去。好在蒲汇塘的水比较浅，她水性又不错，很快便捞起小娃娃，喘息着朝岸上推。小娃娃吐出几口水来，开始号啕大哭。
这哭声仿佛往水里投入一枚石子，震动出一圈圈涟漪，扩散到四周去。难民队伍突然变得激动起来，没人说得清楚为什么，大部分人也没看到发生了什么，但蓄积的疲惫，让所有人都莫名暴躁，彼此推搡，高声叫嚷，似乎空气中飘**着一股刺激的辣椒素。
姚英子浑身湿漉漉地刚刚爬上岸，人群便乌泱泱地拥上来，如不受控制的洪水漫过堤坝。姚英子甚至来不及用手撩去发梢的水珠，下意识地紧抱住襁褓，全身尽量弓下去，护住婴儿。
眼看姚英子要被这一拨人潮淹没，忽然一个人影横里蹿出来，牢牢地挡在她面前。只见此人双手似门户封挡，肩背如铁山硬靠，一顿劈挂周旋，冲在前头的几个流民“扑通”“扑通”全数落水，人群**为之一顿。
姚英子抬起头，是陶管家！
陶管家又打退了几个人，快速过来心疼地把她和孩子搀扶起来。姚英子问：“你怎么来了？”陶管家朝另外一个方向抬了抬下巴，姚英子看到，远处数十辆马车正疾驰而至，每一辆上面都竖着一面红十字小旗。
“你们……来得好快呀。”姚英子又惊又喜。
伴随着红会马车队抵达的，还有足足两百多人的长枪队。他们统一头戴英式扁盔，身着浅褐色的咔叽军装，但没有军衔，肩上扛着与北洋军同样制式的曼利夏步枪——这是上海总商会的商团武装！
看到军队逼近，难民们顿时老实了几分。这支长枪队冲到河边，迅速分成几队穿插，把难民队伍登时分割成数块，彼此用长枪与训斥隔离开来。他们还搬来了一个电喇叭，不时发出尖锐的声音。
等到他们初步控制了局面，红会的医护们才跟进过来。他们从马车上搬下大量时疫药水、除虱药等等。只有检查过的人，才能前往七宝镇公所那边领取大饼、饼干或稀粥。先控制，再检疫，最后赈济，这一套流程执行得有条不紊。
陶管家告诉姚英子，华亭县的那个知事办事还挺靠谱，当晚便派人去通知了红会。不过传话的人没提姚英子，害得陶管家今天上午跑到江南制造局去找人。
抛去这个小误会不提，红会理事们对于这一疏漏的反应非常迅速。沈敦和没浪费任何时间，直接抽调了一批在制造局附近的流动手术站的医生，让他们乘马车赶往华亭与上海交界，同时又请求李平书出动商会武装配合。
姚英子这才算松了一口气。她先把孩子交还给船上的母亲，这才发现自己背部和腰部疼得厉害，也不知混乱中是被踢的还是被撞的。
这时她耳边响起一个熟悉的声音：“这位小姐，要不要过来检查一下？不收挂号费的。”
姚英子侧头一看，孙希笑眯眯地站在她身后。她突然一阵委屈，狠狠瞪眼道：“要你好心！”转身走向另外一辆救护马车。孙希赶紧追过去拽牢，满脸赔笑：“我开玩笑啦。我这不是专门跑过来救你嘛。”
因为昨天那点尴尬，姚英子现在见到孙希，还是有点不自在，便问道：“那蒲公英呢？”
“制造局那边还在打呢，他得带人留守。”
讨袁军在上午遭遇了惨败之后，士气一直没恢复，只是象征性地冲锋了几次，一触即退，所以两边伤亡不算大——沈敦和这才有底气撤走一半人马，转而支援难民。
姚英子寻了一块石头坐下，孙希一边给她检查伤口，一边感叹：“英子，你胆子太大，一个人就敢安排这么多难民。万一我们没及时赶到，你可怎么办？”姚英子不服气道：“我要是不管，那些妇孺老弱可就要遭殃了。每次一闹灾，最先死的就是他们，晚一点救援，可就来不及了。”
“唉，大家都没想到，会有这许多难民跑来呢。”
“都怪我爹在气头上，如果当时肯听冯煦冯大人的就好了。”
孙希停下动作，一脸疑惑：“你是说求亲？”姚英子差点把碘酊瓶子砸过去：“要死了你！是说他提醒我爹多关注难民的事！”
孙希大为感叹，不愧是做过安徽巡抚的人，姜到底还是老的辣。只是一想到冯大人对自己的婚事太过上心，他又是一阵头疼。
检查很快完成，还好姚英子只在背部有几处瘀青，并无大碍。她站起身来，对陶管家和孙希表示，原来的计划还要执行，她一定要把这些妇孺带去讲习所安顿。
陶管家当然是寸步不离。孙希有心讨好她，也一拍胸脯，说：“我跟你们去，万一有什么紧急病患，也能帮忙处理。”姚英子嘴上说随便你，心里却对这个态度十分满意。
红会也十分支持姚英子的想法，能运走五船难民，他们的救援压力也会减轻很多。于是，在商团武装的威慑之下，姚英子很快便甄选出难民中的大部分老弱病残，有秩序地分配到五条船上。
一个小时之后，这支小小的船队终于缓缓启航。它沿着蒲汇塘的宽阔水道先经过漕河泾，然后直抵龙华港，并在这里进入黄浦江。接下来，船队只消在黄浦江面逆行十四里，便可以开到十六铺码头。下了船，隔壁便是保育讲习所。
可惜这时风向不对，船队只好先在一处江滩附近停下来等候。孙希盘腿坐在船头，拿着一张地图，皱着眉头用尺子比画来比画去。姚英子觉得古怪，问他在干吗。孙希叹了口气：“如果我们再不走，只怕就走不了啦。”
“为什么？”
孙希道：“我也是刚刚想起来，北洋军的海筹号已开到了制造局附近江面。整条江都给封锁了，什么船都过不去。”姚英子不以为然：“这是红十字会的慈善行动，他们总不至于冲平民开炮吧？”
孙希从船头站起身来，捶捶有点发麻的大腿：“讨袁军为了对付海筹号，从吴淞那边调来一支炮队，正在路上——你知道这意味着什么吗？江南制造局附近马上将会爆发一场水陆炮战！”
炮战？姚英子纵然不懂军事，也知道这个词的可怕。
一旦两边爆发炮战，水攻陆，陆轰水，场面会乱成一团。就算双方承诺不对慈善船队出手，但炮弹的散布范围太广了，谁也没法保证不会有一两颗落在漕船旁边。
“那我们赶紧趁开战前过去……”姚英子看了一眼低垂的船帆，把后面的话咽了回去。如果现在能走，早就走了。这条路线需要逆江而上，对风力与风向要求非常苛刻。
陶管家在一旁道：“那我们索性晚点再走，让过炮战再说。”这次轮到姚英子摇头。他们出发的时候，船上没携带多少补给，而且船体不停地晃动，已有妇孺出现晕船状况。多拖一阵，会有更多的麻烦涌现。
“那索性从龙华港下船，直接走过去。”陶管家又提议，但他自己很快把话收回。走陆路也要穿行战区，并不比江面安全多少，何况那些人根本走不动。
这一场战争，如同哽在咽喉的一块鸡骨头，无论如何也绕不过去。姚英子苦恼地抓了抓头皮，她这次可算领教了收容难民的烦琐与艰难。这时孙希道：“如今只有一个办法，就是让双方暂时停战，等我们过去再打。”