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又三载。茶楼生意稳赚不赔，夜明也已产下一子。

临盆那日他还有些担心，生怕妻子忍疼不住，有何闪失。在门外焦急逡巡，一额细汗。直至稳婆出来，偷觑了觑，只见老妇笑逐颜开并无任何异状，方才放下心来。

“大官人，恭喜恭喜，娘子生了个少爷呀！大胖儿子，足有八斤重！”

他暗叫一声惭愧，摸出预备好的喜封塞在老妇手中。抱了儿子来看，襁褓中那孩儿舒着小脸酣然睡了，悄伸手进去摸摸手脚，幸喜四肢俱如常人，绝无不妥。

“娘子，这番苦了你了。我已命灶上炖了人参鸡汤，好好将养身子。”他俯身，拿帕子为她拭去脸上汗泪。

夜明在枕上微笑。她伸手要婴儿，揽在身边瞧着他的小脸又瞧瞧他，她的脸更苍白，连嘴唇都像一块脂玉琢成。然而透出欢喜无限。她拉着丈夫的手贴在面颊，握住他手指，一根，两根，轻轻拨开了额上粘着的汗湿的发。

“——大官人还该熬些鲜鱼汤给娘子下奶。我有个侄儿在东市贩卖水鲜，他那儿有的是上好活跳鲫鱼，熬出汤来牛乳一般。”

老妇笑眯眯在旁插口。夜明似是倦了，握着他的手闭目睡去。

褚风闻言却是一惊。轻轻把手自她掌中抽出，她额上细发已干，他手心里却又出了薄薄一层潮汗。

不日鱼鲜果然送到。他自下厨房，盯着收拾好了，熬出汤果如牛乳一般，浓厚洁白。不要仆人跑腿，他亲手盛了在盏中，捧入内院去。家下人等又是窃窃盛赞一番东家与娘子的恩爱，这样燕婉夫妻，古来少见。

他捧汤进内院，见人不觉，折返至后门，将那鱼汤全倾了阴沟里去。

他的妻不喝鱼汤。她从不食任何水中活物。这是全家伙计佣仆，没有一个人知道的秘密。如果给她闻到那气味，她会吐。

但她有一个怪癖。同样没人知道的，褚家茶楼的掌柜娘子原来每隔三两日便要饮一碗海水。那苦咸、辣涩的**，割着舌头留下一层盐粒，她却不可或缺。若几日喝不到，便恹恹的仿佛病魇。

褚风秘密地托了人，自海边运了水来贮在一只大瓮中。年复一年。

他疼惜他的娘子，无庸置疑。不过他终于雇了一位奶妈来奶孩子。天知道她的奶水是否也是咸的。

“娘子，我有一事想与你商议……”那日晚间，他负手在她身畔转了半晌，终于开言。

她漱洗已毕，一身水衣，正伏在床边逗那两岁大的孩子牙牙学语，听了便仰起脸来：“相公有何言语只管直说。”

原来他是想上京，考取功名去。她静静听着他陈词，微微笑了。相公做了爹爹，还是这么孩子似的。也难怪，他还小呢。才二十四岁。他们夫妻结缡四载，始终相敬如宾，纵使他酬应广阔，这会儿在她跟前说起话来仍然带几分腼腆，不脱稚气，看真点，脸上都红了。

依稀他还是那个紧闭双目依在她怀中的青衫少年。无助的，柔弱，而干净的，像一穗翠青芦花。她的手抚摩着儿子细细柔发的头顶，一时心底里不由泛起一股甜美而虚弱的热流来，几乎要融化了她自己。

“我道是什么事。相公也忒客气了些，我是你的妻，自然随你进退。读书上进也是好事，这又没有什么见不得人的，何至如此吞吞吐吐。”她且笑且说，见他越发脸红，只得敛了笑靥，庄容道，“相公，夜明虽为异类，自嫁了你便一心跟你过日子。你既有此念，早该对我言明，这几日你辗转难眠，为妻看在眼里，只是不敢动问，空教我忧心一场。夜明进了你褚家的门，就是褚家媳妇，你要考取功名光宗耀祖，这是正事，我身为你的妻室自该遵从，没有个阻挠的理。你却诸多避忌，总不肯直言，莫非是为妻不贤使你作难……相公这样，教夜明好生愧疚。”

他闻言不禁整衣，长揖到地：“娘子言重了。你样样贤良，褚某得有今日，皆出你之赐，岂敢忘本。娘子这般说话，分明是使我无地自容。褚某知错，今后大小事务必与娘子推心置腹，再不敢藏掖。”

只见他神情严肃，倒像是戏台上伶人做的大戏一般，引得那两岁孩童伸了手只朝他髻上抓去。

她听了却扑哧一声笑出来：“瞧你，两夫妻好好的说话儿，怎么忽然做出这等形相！当心唬了孩子——相公，夜明嫁你并无他望，你要做大官也好，做小民也好，我总是随着你。自从四年前，我心里便只是你，只盼你心中也真的以我为妻，切莫见外才好。”

他点头称是。在床沿坐下来，携了她的手。夜明又道：“相公只管安心温书备考吧。家中与茶楼的生计，我自会打点，不消你分心。”

“如此偏劳贤妻了。”

她侧过脸来向他一笑。起身走去，笼了灯火待要吹灭。

“夜深了。相公安寝吧。”

他解衣上床。那孩子兀自在旁爬着，小手揪住他的指头摇晃着，牙牙地唤：“爹爹，爹爹。”

又扬起脸儿望着夜明咯咯地笑：“娘亲，娘亲。”

相公，夜明虽为异类。

黑暗里他展转反侧。这句话她一定要说出来么？她不说，他也不会忘记，就像他不会忘记她待他的恩情……是的，褚某得有今日，皆出娘子之赐。