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他背光站着，脸上一片模糊。他和他的那柄刀一样暗淡，看去不像是一个才刚杀了这许多人的人……刀静静地被他倒提在手，顺腿边垂落。

陌生人开口道：“你是长鲸堂的大哥。”他的声音很沙哑，叫人听着也觉得累。

常鳌很不喜欢他的嗓音，但他必须试图挑起对话。很少有人一边说话一边杀人的——人在说的时候，通常都不喜欢做。他尽量镇定：“我不知道阁下是哪路高人，和长鲸堂有什么梁子？这其中难保没有误会。”

陌生人却懒得答言。也许他自己也觉得用那样的嗓子说话是件很吃力的事罢。比起来，杀人轻松得多了。

他的脸在暗处黑忽忽的，瞧不出眉目。然而常鳌能感觉到他在注视自己手中的刀。这令他胆寒。

——难道是为了这女人！常鳌脑中突然闪过这念头。

他两次阻止他杀她，阻止他剖开她的胸口！即使在战斗中，他一直在注意着她？

“假如阁下是为这女子而来……”他几乎想这样表白，然而不能。以上都是他自己的想头，这灾星未必是为了她。

如果不是，绝不能再引起哪怕一丝他对这女人的关注。千年蚌珠不老药，常鳌不能让它有半点闪失。

只要今天不死，它迟早还是他的。

他阴郁而飞快地盘算着。陌生人却仿佛已不耐烦。

他道：“你认不认识一个叫顾德春的人。长鲸堂杀了他全家。”

“顾德春？……”

常鳌努力地回想。这名字有点熟悉，绝不是武林中人，那么……他想不起了。长鲸堂这些年中杀死的寻常商旅不计其数，并且大多是整船屠灭，常用的手法是劫掠一空后把人都绑牢，在船底凿开洞眼。有时将砍去了手足的人抛入海中引鲨鱼来食以为笑乐。

顾德春是哪年哪月的一个亡魂，长鲸堂大哥这会儿实在无法回忆。

陌生人道：“你用钢鞭。拿出来吧。”

常鳌看到他握刀那只手的手背上肌肉微微紧了一紧。他知道自己已无退路。手腕仍然痛彻入骨，但他只剩下这一击的机会。

他后退几步，右手缓缓摸上腰间，口里道：“原来是这样。阁下误会了，我敢担保长鲸堂并没有杀过你说的那个人，我从来没有听说过顾德春这个名字……”

突然，阴暗中一道银光暴起，如毒龙直取站在对面的陌生人的咽喉。他手未动、臂未抬，看似就要来不及抵抗。

常鳌嘶声吼叫，于中途戛止。

陌生人安然看着他的眼睛瞪得凸出来。

常鳌喉中发出嗬嗬的声音，听来倒像是一种滑稽的笑声。一个老人的寒冷的笑声。

朱漆剥落的厅柱后走出那女人来。她慢慢走到常鳌身后，把手抚摸着插在他背心的匕首，象牙柄光滑地在她掌中来来去去，她脸上漾起奇怪的笑容，仿佛竟有一丝怜爱。

长鲸堂的大嫂穿着她那一身乱七八糟的艳丽衣裳，轻轻俯嘴在他耳边说：“你以为我真不知道我爹爹是怎么死的么？我本来想杀了你也没用，没想到今天有人替我毁了长鲸堂。我一点也没想到。长鲸堂！”

她低笑了一声，白手按在匕首柄上，亲昵而又轻蔑地半含着他的耳垂道：“你这个老不死的，今天总算是死了，嗯？”

她拔出了匕首。一溜细血喷出，在她的面颊划下弧形痕迹。

常鳌瞪着两眼，把这个僵直的姿势又保持了片刻，终于向前摔倒。

陌生人似乎皱了皱眉：“你为什么要杀你丈夫？”

大嫂听了笑起来，满头珠翠晃动，竟笑得不可自抑，花枝乱颤一般。他沉默地看着她笑，笑完了，她突然朝地下一啐，呸出一块耳垂上的肉来。

“你管得着吗！”她抹了抹嘴，轻狂地、几乎是恶狠狠地甩下话来，“我杀的是我丈夫，丑八怪，你算哪根葱！”

陌生人又默然片刻，道：“我不杀女人。你走吧。”

大嫂似乎怔了怔。

“那谢了。”她斜起眼睛向他一笑，转身往大门走了。踏过满地尸体，其他的女人早已逃得无影无踪，她扭动着腰肢，越走越快，越走越快，是一大块花红柳绿扎得人眼睛疼的颜色。

她消失在门外的白日光中。

陌生人把刀插回身后，他低下头来。