第六章 一九一〇年六月三（第4页）

快走到傍晚时分，两人终于远远地看到一处村落。这村子里是一片简陋的夯土平房，村口三棵大槐树歪歪斜斜。

姚英子放眼望去，心里不由得咯噔一声。村子里静悄悄的，没有一丝灯火，也没有一点生气。所有的地面都覆着一层厚厚的泥浆，若不是依稀还能分辨出篱笆、围墙、井栏、畜圈之类的轮廓，还以为这里是一处巨大的坟冢群。

汤把总张望了一阵，如释重负：“这村已经泡荒了，肯定没人，咱们可以回去了。”姚英子拧着双眉，仍不甘心：“你怎么知道没人？”

“洪使者，水管家，一起请去龙王家。龙王留客走不得，宴上水席喂鱼虾——龙王爷请去吃宴席，没见过哪个能回来的。”汤把总阴恻恻地说了段土谣，一屁股坐在石头上，自顾自卷起烟来。

头顶的铅云依旧厚重，遮住了日头西沉的景象。姚英子站在坡上，感觉自己就像一个沉入深海的溺水者，看着头顶的光线无可挽回地黯淡下来。她努力地吸了一口气，视线极力朝村子扫去，想要最后尽一次努力。

可惜这次努力也失败了，她的眼睛扫来扫去，只扫到一片漆黑的死寂。理性告诉姚英子，倘若大丫头的母亲真留在村里的话，不会有任何生还可能。

“来都来了，我们进村去看看，哪怕看到尸首……也有个交代。”

汤把总敲了敲烟卷，不耐烦道：“尸首要么冲跑了，要么沤在泥水里，早烂了。你看了不得吓死？”

“帮帮忙。我是医生好吗？这种不过是毛毛雨。”姚英子说得不是很自信，其实她解剖学的分数不高，一见尸体就会呕。这次来蚌埠集，左厢房地窖里的解剖室她一次也没下去过。

“那也要明天再说！”

汤把总把烟卷叼在嘴里，掏出一根洋火在鞋底划着，呛人的烟气飘到姚英子面前。她突然眼神一凛，看到不远处似乎有一束微弱如豆的光芒。

难道是错觉？姚英子急忙挥手驱开青烟，再定睛一看，不会错！那是一束黄澄澄的灯火，在黑夜衬托下显得格外醒目。

姚英子莫名惊喜，叫汤把总来看，说那边应该有幸存者。汤把总眯着眼睛端详了一阵，说灯火和三树村不是一个方向。

姚英子坚持要去看看，说万一大丫头她妈跑去那里了呢？总要去看一眼才死心。汤把总拗不过她，只好拿出一盏亚细亚牌的煤油灯，扭亮了提在手里，一脸不情愿地挪动步子。

好在这一路上都是一马平川的平原，没什么特别的险阻。他们一路往光亮方向走，在天色黑透下来时便到了近前。原来那灯火来自一处高坡上的小庙。这里地势较高，侥幸避过了洪水侵袭，倘若附近有什么幸存者，这里是最好的庇护所。

两人快步上坡，来到小庙门前。忽然庙里传来一声惨呼，吓得汤把总连忙拔出手枪，还差点没拿住。他稳了稳手，这才深吸一口气，狠狠一脚踹开庙门。

眼前的景象，完全出乎姚英子的意料。

只见殿内点着几支香烛，一个大腹便便的女子正仰面躺在神坛前头，双腿屈叉开，腿间正趴着一个穿黑色对襟短褂的老太太。在她们身旁扔着好些污秽的长布条，有些还沾有斑驳血迹。坛上有一尊观音像，面无表情地俯瞰着这一切，任凭殿内弥漫着古怪的酸腐气味。

“呸呸，晦气！”汤把总把手枪插回腰带，朝地上吐了一口痰，迅速挪开视线。姚英子却一下子睁圆了眼睛，大丫头的妈妈也是孕妇，不会这么巧吧？

那老太太听到庙门口的动静，急忙抽手起身，面色惊慌。姚英子注意到，她的右手居然从女人的下体内缩回来了，指甲长如鸡爪，色泽灰黄。

汤把总那恶声恶气的模样，吓得老太太战战兢兢，以为是什么盗匪马贼。直到他自报是蚌埠集巡检司的人，老太太才松了一口气，俯身拿起一块脏绸布遮住女人的身体，战战兢兢地回答。

让姚英子失望的是，天下没那么巧的事，这个孕妇不是大丫头的母亲，甚至不是三树村的。她是隔壁村子一个乡绅的媳妇，叫翠香。她有八个月身孕，却赶上洪水袭来，偏又生了肿脚症，根本动弹不得。乡绅家里只好雇了一个稳婆，让她俩躲在这个观音庙里，一边避水一边准备生产。

“她还没生呢，你把手伸进产道去做什么？”姚英子突然质问。稳婆搓了搓手，赔笑道：“这位小姐怕是还未经人事，翠香这胎儿忒大，所以每天得多掏掏，开开路，到时候好生。”

姚英子急得大叫：“你有没有常识啊？没到临盆，怎么可以强行扩张产道？而且你手上那么长的指甲，伸进去造成感染怎么办？”她又朝前走了几步，额头青筋霎时浮现：“天哪！她身下垫的那个破蒲团，被多少人跪过，你知不知道，照顾孕妇的第一要务就是洁净啊！”

姚英子在女子中西医学院上过妇产学，还是张竹君亲自授课，说女子生产是天底下最精细、最复杂的人体活动，务必极为小心。这个稳婆的手法，与医学常识完全背道而驰。虽然姚英子与这孕妇素不相识，可也不能眼睁睁看着稳婆胡来。

被她这么一顿训斥，稳婆的脸色登时沉了下来：“我韩小手在固镇接生了几十年，经手的孕妇比你见过的还多，轮不着你个小妞子教训！”

“接生？只怕接死的孕妇更多吧！”姚英子厉声反驳，上前一步，“你快让开，让我来处理。”

韩小手脸上的褶子一鼓一胀，仿佛随时会因愤怒而裂开。她恨恨地看向汤把总，汤把总耸耸肩：“她是上海来的女郎中，别的我一概不知。”韩小手一听是从上海来的，顿时有些畏缩，只是仍不肯让她接近孕妇。

姚英子看向汤把总，后者无奈地叹了口气：“姚大夫，你去三树村找人也就算了，怎么路上还要多管闲事？照你这管法，一年也回不去！”姚英子这一次态度却异常坚定：“身为医生，岂能见死不救？难道眼见这婆子害人吗？”

韩小手还要说什么，姚英子又道：“民政部已颁布《大清违警律草案》，稳婆须持照经营，请问你的执照何在？”其实这草案只是在朝中议了议，民间根本没推行下去。但韩小手一个农村老妇，哪里知道这些，竟被唬得不敢接话。

汤把总揉揉太阳穴，拿出平时的威风对那婆子喝道：“反正我们今晚也得在这破庙投宿。老太太你权且让她随便瞧上一瞧，又不会害人，横竖我们明天就走了。”

见到汤把总腰里别的手枪长把，韩小手只得恨恨道：“若真动了胎气，出了人命，官爷你可要做见证，这可不是老太太我招来的妖祟。”姚英子“哼”了一声，权当她在放屁。

翠香看着只有二十多岁，能看得出原来应该挺漂亮的，可如今面色憔悴，脸颊浮肿得厉害。她神色恹恹地斜靠在神坛前，让肚子高高挺着。一见到姚英子过来，她眼神里流露出一丝恐惧，朝稳婆那边望去。