第五章 一九一〇年六月二（第2页）
这个数千人的逃难群落的卫生状况恶劣到无以复加，俨然一枚定时器坏掉的定时炸弹，随时可能会爆炸。一旦出现疫情——无论是伤寒、麻疹、鼠疫、白喉还是疟疾——将会在极短的时间内扩散出去，造成极大的灾难。届时别说旁边的蚌埠集，整个淮南地区都可能会沦为人间地狱。
一想到这个严重后果，两位教授不由得心中发毛，一心想尽快进城，说服官府展开防疫工作。
蚌埠绿营对这一队古怪的人态度不甚友善，一个满脸横肉的把总直接喝令他们折返，宣称城门除施粥之外，不得开启，亦不允许闲杂人等进出。王培元手执官府文牒，反复表明身份，可把总坚决不同意。
医疗队遭到这种冷遇，队员们无不愤愤不平，脾气急的索性开骂起来。把总眼睛一瞪，要把他们都驱赶开。还是孙希想出个办法，他把峨利生医生往前一推，厉声道：“这是英国公使代表，他担心大英帝国在蚌埠集内的利益受到损害，需要进城查看。”
那时节民怕官，官怕洋人。一看到高鼻深目的峨利生医生凑过来，把总先自矮了半分，又听说事关洋务，顿时没了抗拒的勇气，松口说得有当地人作保才成。
方三响很是不爽地哼了一声，洋人的面孔比中国人还管用，这可真是讽刺。孙希知道他的心思，拍拍他的肩：“事急从权。”
幸亏蚌埠集里也有几个红十字会的通讯会员，身份还不低。王培生设法跟他们取得联系，他们出面作保，这才把医疗队顺利接进城去。
蚌埠集市不大，城内只有老大街、华昌街、太平街三条正街，比之上海远远不如。不过这里连接怀远、五河、凤阳、淮南各处，是重要的商业集散地，沿街一排排皆是木制厢铺与货栈，放眼望去比民房还多。
这一次因为皖北水灾，城里的行人明显变少，店铺也大部分上了门板，门口只留着一根拴驴桩子。其实敲敲门的话，店主全家多半还在，只是所有人都不举火烛，不发声响，像乌龟般缩在壳子里，巴望着灾难早点结束。
城里只有两家客栈，早已住满了因洪水而滞留的客商。在当地会员的斡旋之下，医疗队被安置在了太平街尽头的一处酱园库房里。这里地板上东一团、西一块全是酱油渍，医疗队的年轻医生们顾不得许多，把干稻草往地上一铺，直接躺在上头，呼呼大睡过去。
睡了三四个小时，姚英子被一股刺鼻的味道熏醒了。没办法，隔壁就是酱园的曲室，几百斤豆粕曲料正在里面发酵酝酿。虽然她在上海也见过浓油赤酱，可直接睡在酱油缸旁边，体验完全不同。
她厌恶地扯了扯长发，发丝有点发黏，除汗腻之外，上面又附了一层咸腥味。如果这时候能放一缸热水，用巴黎洗发水洗净头发，再换上丝绸睡衣，来一杯热牛奶，该多么惬意。
可浑身关节的酸疼，把姚英子拽回残酷的现实中来。滑腻的地板，阴暗的采光，肮脏斑驳的墙壁和无处不在的霉味，她僵硬着不敢动弹，只有胃袋微微翻腾着。有那么一瞬间，她甚至生出一种悔意，自己是不是不该扒上那辆车……
这时库房的门被推开，方三响提着四个水桶进来了。桶里是刚打上来的井水，桶底扔了明矾。其他人此时陆陆续续起身，他们都有些沮丧，连交谈的兴致都没有，默默地围着水桶洗漱。
城外的那一幕像一股浑浊的洪水，冲垮了这些年轻人所熟知的一切文明印象。他们无法想象，这一切竟然发生在和上海相距不过几百公里的土地上。
孙希见姚英子抱着双腿默然不语，把一块浸好的毛巾递过去：“后悔跟过来了吧？”
“没有！我就是有点倦。”姚英子把毛巾扑在脸上，遮住表情。清凉的井水刺激着皮肤，让她稍微精神了点。孙希叹道：“别逞强了，其实大家都是一般心思。这实在是太可怕了，《神曲》里描写的地狱景象，也不过如此。”
姚英子脑海里浮现出那个小女孩的眼神。自己连五分钟都忍受不了，她怎么能一直生活在其中？姚英子试着去揣摩她的处境，却发现那远远超过自己的想象。
他在南非的矿井里，是不是也这么难受啊？姚英子忍不住又想起那个挺拔修长的身影，她也曾无数次揣摩他的处境，同样无从着手。她所能想象出的最惨的画面，无非是满地尘土、一日两餐。
这时另外一个男生发出惊呼，一只硕大的老鼠从他头顶的房梁上飞跃而下，迅速逃出屋子。这引发了一场新的混乱。方三响摇摇头，又从外头端回一个大盆和一个木桶来。
盆里是用酱油炖的菜，黑乎乎的分不清什么种类，里面有零星几块肉，汤上浮了几丝油花。莫说跟上海馆子里的比，就是总医院食堂的菜都比它好上许多倍。旁边的木桶里，是满满一桶糙米饭，饭粒瘪黄，里面还有可疑的黑点。
众人一看这饭菜，毫无食欲，都不想吃。
孙希变戏法似的从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是一包香气四溢的炖肉。旁边一个叫严之榭的胖同学叫道：“这是老任桥牛肉，你哪里买到的？”
孙希得意道：“我问城里的一家清真铺子弄的，据说是当地特产，尝尝？”
闻到香气，姚英子肚子“咕噜”叫了一声。可她看到纸包里除了牛肉还有牛心、牛黄喉、牛肚绷之类的牛杂，猛然想起城外那头被吃得干干净净的牛骨架子，忍不住张嘴欲呕。孙希赶紧把手一缩道：“喂，喂，别弄脏了，这会儿找个能开门的铺子可不容易。”
严之榭对姚英子讨好道：“老任桥牛肉里，最好吃的是清炖牛肚绷，用麻油浸拌过之后极入味。姚小姐若吃不惯下水，可以试试那个。”姚英子瞥了一眼，还是摇了摇头。
“你怎么有时间出去的？”姚英子忽然发现，孙希的黑眼圈很明显，猛然醒悟：“你是嫌这里脏，一直硬撑着没躺下睡吧？”——论起洁癖，孙希可比她严重多了。
孙希狼狈地辩解道：“Nonsense（胡说）！我睡得很好！”姚英子知道他脾气，一旦碰到难以启齿、无法回避的尴尬，就会试图说英语来逃避。看他的反应，果然是熬了一夜没睡。
孙希转身送到其他女生面前，可谁都吃不下，男生们肯动手的也不多，大家病恹恹的都没胃口。只有严之榭满不在乎地拿起几块，大口吞下。
他是浙江金华人，家里做火腿生意，是以养出一副老饕脾胃。平时在学堂里，他就三天两头出去打牙祭，哪里有美食都逃不过他的眼睛。
这时方三响走过来，把最后一桶水放下，道：“你们别聊天了，快点洗漱。等一下就要开会了。”他看了眼姚英子：“英子，如果你受不了的话，还是早点回去吧。”
姚英子眉头一立，正要反唇相讥，方三响的声音骤然提高，显然不只说给她听：“这里可不是偶尔闹闹赤痢的闸北，这里是实实在在的灾区，要死人的。如果你们连现在的状况都无法承受，说明还没准备好。”
严之榭抹抹嘴边的油，过来打圆场道：“大家初来乍到，难免不太适应嘛！好比广东人到了四川，肠胃也熬不住辣。”方三响瞪了他一眼：“这是一回事吗？”
方三响正经经历过战场，又在战地医院里实习过。他说出这一番话来，严之榭便不敢多说什么。姚英子气不过，忍不住反击道：“你怎么知道我没准备好？”
方三响指着饭菜道：“因为你吃不下这些东西。”他嘴唇紧抿，双目圆睁，显然不是开玩笑。姚英子的火气一下子上来了：“我知道！你是在怪我，怪我把巧克力给那个小女孩，惹来一堆乞丐，对不对？！”方三响愣了下：“我可没那么说，我是说，资源有限，要捉大放小，别把注意力放在个别病例身上……”
“你觉得我是个成事不足的大小姐！给你们添累赘了对吧？”姚英子这一路的憋屈，一次**而出，“好！我吃！我吃下去你就没话说了吧？方主任？”她拿起一根竹签，插起一块炖得稀烂的牛肚就往嘴里送。
那牛肚滚在嘴里，姚英子几次要呕出来，可还强撑着往下咽。宋雅吓得赶紧搀扶住她，拍打背部。孙希出来打圆场：“哎，蒲公英你少说两句。大家是没休息好，有点低血糖嘛，不要意气用事。”
方三响却分外执拗：“我不是意气用事，我是在担心！这是战场，不是郊游，疫病可不惯你的脾气！”
“谁要你这个悭吝人来管！”
两个人还要再吵，幸亏这时两位教授出现在库房门口，才中断了这场莫名的吵闹。