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“吉姆佩尔?”她问，“你怎么会在这儿呢?我想你是被禁止到这儿来的。”

“拉比说过了。”我回答，像发烧一样抖着。

“听我说，吉姆佩尔，”她说，“出去到羊棚里看看羊，它恐怕是病了。”我忘记说了，我们是有一只山羊。当我听说山羊有病时，我就走到院子里，这只母山羊是一只很好的小生物，我对它几乎怀有一种对人的感情。我犹豫地走到羊棚前，打开小门，山羊四脚直立，站在那里。我把它浑身摸遍了，拉拉它的角，检查了它的**，没有找到任何毛病，它大概是树皮吃得太多了。“晚安，小山羊，”我说，“保重。”这个小小的牲畜用一声“咩”来回答，仿佛感谢我的好意。

我回到房里，学徒已经不见了。

“小伙子在哪儿?”我问。

“什么小伙子?”我老婆回答。

“你是什么意思?”我说，“学徒，刚才你和他睡在一起的。”

“今天晚上、昨天晚上我都梦见过精灵，”她说，“他们会显灵，把你杀死，连肉体带灵魂!一个恶鬼附在你身上了，使你眼花缭乱。”她叫道：“你这个讨厌的畜牲!你这个白痴!你这个幽魂!你这个野人!滚出去，否则我要把全弗拉姆波尔镇上的人都从**叫起来!”

我还没有移动一步，她的弟弟就从炉灶后面跳出来，在我后脑上打了一拳。我以为他已经把我的脖子打断了。我觉得我身上有个地方被打坏了，于是我说：“不要吵架，这样吵会让人家怪我把幽魂和鬼都引来了。”她就是要达到这个目的。“没有人愿意再碰我烤的面包了。”

总之，我好歹使她安静下来了。

“好吧，”她说，“够了。你躺下来，让车轮把你碾碎吧。”

第二天早晨，我把学徒叫到一边。“你听我说，小兄弟!”我说。我把他的事情揭穿了。“你说什么?”他两眼盯着我，好像我是从屋顶或者什么东西上掉下来似的。

“我发誓，”他说，“你最好还是去找个草药医生或者找个巫医。我怕你脑子出毛病了，不过我给你瞒着。”事情就这样过去了。

长话短说，我和我老婆过了二十年。她给我生了六个孩子，四女两男。各种各样的事情都发生过，但是我既没有听到过，也没有看见过。我相信她，这就行啦。拉比最近对我说：“信仰本身是有益的，书上写着，好人靠信念生活。”

我老婆突然生病了。开始时是长了个小东西，**上有一个小肿瘤。但显然她是注定活不长了，她活不了几天了。我在她身上花了很大一笔钱。我忘记说了，这时候，我自己开了一家面包房，在弗拉姆波尔镇上也算是个富翁了。巫医每天来，邻近地区所有的女巫医也都请来过。他们决定用水蛭吸血，随后试用拔火罐。他们甚至从卢布林请了一个医生来，但是已经太晚了。在她死以前，她把我叫到她床边，说：“饶恕我吧，吉姆佩尔。”

我说：“有什么要饶恕的?你是一个忠诚的好妻子。”

“唉，吉姆佩尔!”她说，“想到所有这些年来我是怎样欺骗你的，我感到自己是多么卑劣啊。我要干干净净去见我的上帝，因此我必须告诉你，这些孩子都不是你的。”

她的话使我迷惑不解，不亚于挨了当头一棒。

“他们是哪个的呢?”我问。

“我不知道，”她说，“我有一大批……不过孩子，都不是你的。”说完，她的头往旁边一倒，她的眼睛失去了神采，埃尔卡就此结束了生命。在她变白了的嘴唇上留着一丝微笑。

我觉得，她虽然死了，可她仿佛还在说：“我欺骗了吉姆佩尔，这就是我短短一生的意义。”