二十三（第4页）

“怕是往海州吧？”杜英久没有说话的机会，她只好静听这四个男子互相倾谈，这时她才得搀入这一句。

祝书记与大傻都不约而同的瞪了这活泼的女孩子一眼。祝书记即时另换了一种话。

“管它哩，快到街里了，这边的路我很熟。往那去是向××公园，靠近机器场的那一个，到僻静地方歇歇脚不好？”

这显然是要把刚才说的话丢开，不愿意在行人的大道上续谈。大有很奇怪祝书记的神气，鬼鬼祟祟的事他平生没办过，更不知道为什么有怕人的话？这情形独有杜英明白，这伶俐的女子她完全了解这两位客人要去干什么。她还猜得到这全是那学生样子的祝书记的把戏。

忽然大有记起了一件要事，他赶在祝书记的身前问大傻道：

“怎么忘了！你该知道咱那村子的事吧？”

“怎么不知道。前一个月我还到镇上去出过一次差，见了面却没对你们说一句。咱村里现在安静得多了，因为当地的匪人成总的都到南边去聚成几个大股，听说暗中编成了游击队。”

“游击队？投降了么？”大有不相信的追问。

“有人说是南军，——革命军，派下人来招聚的。由这里暗中去的连络，叫他们把实力聚合起来，不要乱干，等待着举事，——这是真的！我在城里知道的很详细。”

“好，那么一来有平安的日子过了。”大有近乎祷祝的赞美。

杜烈摇摇头说：“到头看吧，过些日还不是一个样！”

“你这个人说话不中听，土匪里头也有好的！”大有的反驳。

杜烈没答复，他妹妹将长辫梢一甩道：

“这不在人好不好呀！奚大哥看事还同在乡下种地一样，以为没有变化。……”

大有想不到自己质直的希望碰到他们兄妹的打兴头的话，便竭力争辩道：

“你们不想回乡下，自然不往好处想，横竖乡下人好坏与你们没有关系。烧人，发火，扯不到这里来？……”

祝书记听见这两方的议论，便将他的左臂向空中隔一隔似的替他们解释。

“别吵嘴，都说的对！乡下的太平现在讲不到，可是说将来，……啊！……且等着看！”

“这都是后来的话，不忙，我还没说完村子里的事。有两件一定得先说：陈老头如今成了废人了，几乎是天天吐几口血，事情也办不了。可是吴练长不许辞退！徐利，……”

“啊呀！徐利，——徐利究竟到那里去了？”

自从大有在冬天离开陈家村的时候，前七八天便不见这个年轻力壮向来不服强项的人的踪影。虽然他伯父还得在破团瓢里等候他这善良的侄子给他买鸦片过瘾，谁知道他为什么走了哩！连大有这样朋友都没得个确信。这是个哑谜，大有一直闷到现在。一听见大傻提到他的消息，便喜得快要跳起来。

大傻放低了声音道：

“徐利这一辈子不用回到故乡中去了！——吴练长家烧房子的一案轰动了全县，他有多大的势力！且不尽着量用？直到后来，去年年下才有了头绪。”

“唉！与徐利？……”杜烈猜测的话还没说完。

大傻点点头道：“一点不差！被镇上保卫团的侦探找到了门路，那大风的晚上爬过圩墙放火的说是他！——徐利！”

这突来的消息简直把大有听呆了，他停止了脚步大声问道：

“血口喷人不行啊！徐利不见能干的出？……”

“咦！你还不知道咱那练长的利害？没有证据他还不办，可是犯在他手里，没有别的，家破人亡，那才是一份哩！证据听说是挂在城墙上的绳子，又有人早上看见徐利从镇上的大路到村子里去。最利害的是吴练长的花园里捡得一个旱烟包。案子从这些事情上破的，可是徐利也真是个家伙，不到年底他早就溜了。总是年轻，他没想到镇上的保卫团与县里的兵会与他家里算账！——全抄了！一条破裤子也没剩。幸亏许多人求着情，没把那徐老师捆起来，只把他的两个叔伯兄弟全押在监里。但可怜那老烟鬼也毁在这一抄上！……”

杜烈瞪大了眼睛道：“怎么样，也吓死了？”

“徐老师也是个脚色，他倒没被兵士的抄抢吓倒。他硬挣着去给他侄子抵罪，想放回那两个孩子，——什么事不懂的廿岁的庄家孩子。不行！他们说老头子是好人，老念书的，单要年轻的男子！这么一来许多人还得颂扬吴练长的宽厚，究竟对于老人有面子！可是到底怎么来？白白地把那火性烈的老人家气死！——不简直是害死！抄家的第二天下午，他将积存的烟灰，——谁知道有多少！——全咽下去，这一回就过了瘾！”

“啊呀！这一家全完了不是？”杜烈问。

“不用往下说，到现在徐利的两个兄弟在监里，隔几天得挨刑，要逼着他们献出来。”

大有没说话，可是黧黑的脸都发了黄，手一伸一伸地仿佛得了**的急症。突然他大声叫道：

“放火，放火，谁不知道乡下摊的兵款在那个东西手里有一小半！……”

他像是受气，又像是朱了心神，高声大胆的叫着，连轻易不肯说的难听的骂人话都说出来。

杜烈与大傻互相递了个眼色，一边一个把大有夹起来，急急地走去。杜英脸上很冷静，她听见这么惨酷的事如同刚才看见巡警捉小流氓似的，一样无动于中。祝书记在后面与杜英慢慢地说着话，跟着杜烈一伙向××公园的偏道上走去。