拓四方定边患（第5页）
“在。”
“把他给我押到北海去，让他去放公羊。”
苏武所牧的羊是一种叫“羝”的公羊，从不产乳生子。单于告诉苏武说：“什么时候这群羊产了羊乳，才能放你回去。”事实上是让苏武永远放弃回国的念头。
在苏武的感召下，常惠等其他汉使也坚决不降。单于下令把他们全都分散安置，使他们互不相见。
苏武来到冰天雪地的北海，举目一望，白茫茫的湖面，雪花飘飘，四周荒无人烟，刺骨的寒风刮来，几只羊冻得嗷嗷直叫。
苏武在寒风中手持旌节向东喊道：“大汉朝廷，我苏武在此起誓，绝不有辱汉节。”
苏武冒着寒风在岸边找到了一个被人丢弃的草棚，就把羊赶了进去，然后拔了一些荒草来喂羊。他自己挖野鼠的地洞，掏一些野草籽充饥，晚上就蜷缩在羊群中，让羊身上的皮毛温暖自己的身体。
就这样，苏武每天都在北海边手持旌节放牧羊群。春去秋来，日复一日，苏武的头发逐渐发白，容颜消瘦，但一双眼睛依然目光四射。春天来了，北海碧波**漾，岸边的绿柳迎风飘扬。
苏武手持旌节一边牧羊，一边不停地眺望着东方，他在想念中原，想念家人。眼前浮现出他和儿子在山坡上追赶羊群，儿子跌倒在草地上哇哇大哭，他跑过去抱起儿子哄着的情景。
“唉，不知老母和妻儿此刻如何？我的儿子啊，父亲想你啊……”
忽然，远处传来了马蹄声，一队狩猎人来到了北海。他们安营扎寨，准备在这儿狩猎一段时间。一个王爷穿着打扮的人在湖边看见苏武持旌放羊十分惊奇。
“看你是汉人穿着，莫非你就是汉使苏武？”
“正是。在下是大汉天子的使臣苏武。”
苏武也抱拳道：“幸会，幸会。”
於靬王把苏武请到自己的帐篷内以酒肉款待，他说：“没有想到你竟然活下来了，真了不起。”
苏武说：“我是汉朝的使者，忠于职守是为臣的天职。”
“了不起，了不起，来，干上一杯。”
“谢谢。”
於靬王去看了苏武的草棚，十分感动地握住苏武的手说：“你太苦了，我给你留下一个帐篷。”
“不，不用。”
“苏大人，这不是单于给你的，是我自己给你的，你不用介意。”
於靬王走时，又给苏武留下了一些食物。可是，有一天，苏武牧羊回来，见帐篷和食物都被人偷走了。苏武只得住回草棚。
年复一年，汉节上的旄毛落尽了，苏武的须发白了，他还是手持汉节，遥望着南方，那里有他的祖国。这一天，他的朋友李陵为单于来劝降苏武。
李陵是“飞将军”李广的孙子，字少卿，李广长子李当户的遗腹子，年轻时便在朝廷任职。他精于骑射，礼贤下士，汉武帝称他有李广之风。
因为率800骑深入匈奴两千余里侦察有功，他被任命为骑都尉。
汉武帝命李陵招募荆地区的骁勇壮士5000人，教以骑射，严格训练。这5000勇士个个力大过人，手可扼虎，射技精绝，百发百中。奉命驻扎在酒泉、张掖一带，防御匈奴。李陵谦让爱众，士兵们都愿意为他拼死效力。
汉武帝让李陵独当一面，确实是对他莫大的信任。可能正因如此，李陵才过高地估计了自己，导致后来的败绩。
李陵曾深入匈奴两千余里，越过居延侦察地形，未遇到匈奴顺利返还。后升为骑都尉，带领精兵5000，驻在酒泉、张掖等地教习箭术以防卫匈奴。
几年后，汉朝派贰师将军李广利征大宛，命李陵带其5000兵马随后。行至边塞，汉武帝又诏令李陵，要他留下手下将士，只率500轻骑出敦煌，至盐水，迎接李广利回师，然后仍驻屯在张掖。
天汉二年（前99年），李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的右贤王。汉武帝召见李陵，想要他为大军运送粮草。
李陵来到武台殿，向汉武帝叩头请求说：“臣所率领的屯边将士，都是荆楚勇士、奇才、剑客，力可缚虎，射必中的，望能自成一军独当一面，到兰干山南边以分单于兵力，请不要让我们只做贰师将军的运输队。”
汉武帝说：“你是耻于做下属吧？我发军这么多，没有马匹拨给你。”
李陵答道：“不须给马匹，臣愿以少击多，只用5000步兵直捣单于王庭。”汉武帝为他的勇气所感便同意了，并诏令强驽都尉路博德领兵在中途迎候李陵的部队。
汉武帝见奏大怒，怀疑是李陵后悔不想出兵而指使路博德上书，于是传诏路博德：“我想给李陵马匹，他却说什么‘要以少击众’。现在匈奴侵入西河，速带你部赶往西河，守住钩营。”
又传诏李陵：“应在九月发兵，应从险要的庶虏鄣出塞，到东浚稽山南面龙勒水一带，徘徊以观敌情，如无所见，则沿着浞野侯赵破奴走过的路线抵受降城休整，将情况用快马回朝报告。你与路博德说了些什么？一并上书说清楚。”
于是，李陵率领他的5000步兵从居延出发，向北行进30天，到浚稽山扎营。将所经过的山川地形绘制成图，派手下骑兵陈步乐回朝禀报。陈步乐被召见，陈步乐说李陵带兵有方，得到将士死力效命，汉武帝非常高兴，任陈步乐为郎官。
李陵在浚稽山遭遇单于主力，被匈奴三万多骑兵包围。李陵军驻扎在两山之间，以大车作为营垒，李陵领兵冲出营垒摆开队伍，前排持戟和盾，后排用弓和弩，下令：“听到击鼓就进攻，听到鸣金就收兵。”匈奴见汉军人少，径直扑向汉军营垒。
李陵挥师搏击，千驽齐发，匈奴兵应弦而倒。匈奴军败退上山，汉军追击，杀匈奴兵数千。单于大惊，召集左贤王、右贤王部八万多骑兵一起围攻李陵。李陵向南且战且走，几天后被困在一个山谷中。连日苦战，很多士卒中箭受伤，三处受伤者便用车载，二处受伤者驾车，一创者坚持战斗。