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派张骞出使西域

在楚汉战争时期，匈奴冒顿单于乘机扩张势力，控制了中国东北部、北部和西部广大地区，建立起统一的奴隶主政权和强大的军事机器。

西汉初年，匈奴冒顿单于征服西域，设僮仆都尉，向各国征收繁重的赋税。匈奴还以西域作为军事上的据点和经济上的后盾，经常侵占汉朝的领土，骚扰和掠夺中原居民。

西汉王朝的统治者在同匈奴斗争的过程中，逐渐认识到西域的重要性，特别是在汉武帝即位之后。建元二年（前139年），继位刚满三年的汉武帝更是雄心勃勃，在发会稽兵经略东越的同时，和谋臣们计议如何对付强敌匈奴，报复雪耻，改变屈从的地位。

这时，汉武帝从匈奴降人的口中得到一个使他振奋的消息。他听说在二三十年前，敦煌和祁连山一带有一个以游牧为业的月氏国，人口多达四十余万。由于人多势众，国力强大，所以一向不把匈奴人放在眼里。而匈奴的冒顿单于在很小的时候就曾经在月氏做过人质，后来冒顿率兵打败了月氏。冒顿单于死后，继任的老上单于更是一不做二不休，不仅再次击败月氏，而且还杀死了月氏王，并且把他的头颅做成酒器以饮酒扬威。

被逼无奈的月氏人有一部分被迫离开世代生活的居住地，心里充满了怨恨，但他们无能为力，只好含着眼泪朝西长途跋涉。到了天山北麓的伊犁河流域，月氏人才停顿下来，得以重整旗鼓，重建家园。这部分月氏人被称作大月氏，而留在敦煌祁连山故地的月氏人被称作小月氏。

可是好景不长，大月氏受到了匈奴支持的乌孙人的攻击，大月氏人只好再次向西南迁到妫水流域。在那里，他们征服了大夏国并定居下来。西迁的大月氏有报匈奴世仇之意，但一直苦于无人相助。

汉武帝听后跃跃欲试。他决定沟通与西域的联系，想联合大月氏夹攻匈奴，“断匈右臂”。所谓西域，是指后来的敦煌以西、葱岭内外的广大地区。后来由于交通益广，在葱岭以西、今中亚细亚一带，也概称西域。西域当时有36国，人口最多的60万，最少的只有几万人。

秦末、汉初冒顿单于侵入西域后，西域大部分国家都臣服于匈奴。

匈奴设“童仆都尉”管理他们，向他们征收赋税。这个地区南望祁连山，北濒合黎山、龙首山和大沙漠，是当时东西方往来的咽喉。当时，西域对汉王朝来说，是一个神秘的未知地区。而从中原到塔里木盆地和更西的世界，必经一条东南至西北走向的狭长地带，这便是河西走廊。

为了切实地了解河西以外的情况，更主要是寻找远在异域的战略盟友，汉武帝决定派人到两部走一趟。而汉武帝就必须选派一个坚忍不拔、不畏艰险的大智大勇的人前往。所以汉武帝开始公开招募。

这个消息刚一传出去，朝廷内外便开始议论纷纷。面对西方那一片未知的异域和生死未知的征途，有一名默默无闻的郎官挺身而出，自愿出使，去实现汉武帝的大胆设想，这个人便是张骞。

张骞是汉中郡城固人。汉武帝建元元年（前140年）为郎，就此成为汉武帝近卫军的一员。但不久他就发现，郎官位虽荣显，却只处于官吏候补地位，机会较少而竞争者很多，有些人头发都花白了，却仍在苦苦期待。

不甘平庸的他正在努力寻找机会，可是他毕竟很年轻，成为官吏是遥不可及了。这时，正好汉武帝下诏募招能出使西域者，他便想，与其坐等白头，不如冒险西行。

于是，他面对这一项极为凶险的特别使命，经历了一番思想斗争后毅然站了出来，接受这一次希望与绝望共系、荣华与死亡为邻的命运挑战。张骞的智慧和胆识得到了汉武帝的赏识。于是，汉武帝任命张骞为大汉使者，出使西域。

建元二年（前139年），张骞奉汉武帝之命，由一个归顺的“胡人”

堂邑父自愿充当向导和翻译，率领一百多人准备出使西域。

这时，汉武帝拿了符节叫道：“张骞。”

“微臣在。”张骞应声答道。

“朕把这汉节授予你，望你一定要想法完成使命。对西域各国要以义待之，不可以大国居之。”

张骞接过一根长7尺，上挂三把牦牛尾的竹竿，说：“微臣遵旨，决不辱使命。”然后向汉武帝行了跪叩礼。

汉武帝又将玺书递给张骞，说：“一路顺风。”张骞郑重地接过玺书。

他成为中国交往西域的第一个使者。

张骞一行西出长安后一路向西。这天，大队伍来到了黄河边，张骞站在河岸上，只见滔滔河水滚滚而下，向导堂邑父指着河西说：“大人，河西就是匈奴控地了，渡河只有在黑夜里进行。”

张骞听了说：“那就做筏子，夜里渡河。”于是大家便砍树做木筏，夜里偷偷渡过河，然后沿着河西走廊向西而去。他们昼伏夜行，终于进入了大漠。晚上，张骞骑在马上，在星光下看着茫茫大漠问堂邑父道：“河西什么时候才能走完？这大漠有多长？”

“大人，还早着呢，这大漠有千里呢。”

张骞说：“有万里也不怕，就是不可忘记寻找水源。”

堂邑父说：“找水源要往北走，但那里匈奴多。”

“可没有水，大家走不了，只好冒险了。”

于是堂邑父策马向前，带着大家往北面的水源寻去。在月光下，果然见到一小片水草地，大家扑了上去，忙用双手捧水喝，干得冒烟的嗓子终于得到了水的滋润。大家正拼命地饮水时，忽然，一片土岗后面出现了匈奴人的骑兵，他们看到张骞一行势单力薄，便放心大胆地挡住了去路。

“来者何人，去往何处？”

张骞见是一队匈奴骑兵围住了他们，便对为首的施礼道：“我们是过路的商旅，准备到西域去做点生意。”

“做生意的？我倒觉得你们像奸细。”

“我们不是奸细，我们都是商人。”

那为首的细长眼一瞪，高声说：“不管你们是什么人，都得跟我走一趟，去见了我们的长官再说。”