九肖斯科姆别墅（第3页）

我们的来访者冷冷地笑了。

先生，他们不会感兴趣的。发现的只是一具干尸的头和几根骨头。它很可能是千年以前的古尸。但它原先不在那儿，这我可以发誓，斯蒂芬斯也可以发誓。它被堆在一个角落里用木板盖着，而那个角落以前总是空着的。

你们怎么办了？

我们没管它。

这样做是明智的。你说罗伯特爵士昨天走了，他回来了吗？

今天应该回来。

罗伯特爵士什么时候把他姐姐的狗送人的？

上星期的今天。小狗在老库房外嚎叫，而那天早晨罗伯特爵士正在大发脾气。他把狗抓了起来，我以为他要把它杀了。但他把狗交给了骑师桑迪-贝恩，叫他去送给青龙旅店的老巴恩斯，他不愿再看到这条狗。

福尔摩斯沉思地坐了好一会儿。他刚刚点燃了他那个最老、烟油最多的烟斗。

我现在还不清楚你要我为此事做些什么，马森先生，他最后说。你能不能讲得明确一些。

这个也许能说明问题吧，福尔摩斯先生。客人说着从口袋里掏出一个纸包，细心地打开，露出一根烧焦的碎骨头。

福尔摩斯感兴趣地查看起来。

你从哪儿搞来的？

在比特丽斯夫人房间底下的地下室里有一个暖气锅炉，已经许久未用了，罗伯特爵士抱怨说天冷，又把它烧起来了。哈维负责烧这个锅炉——他是我的一个伙计。就在今天早晨他拿着这个来找我，他是在掏锅炉灰的时候发现骨头的。他对炉子里有骨头很不以为然。

我也不以为然，福尔摩斯说。你能认出这是什么吗，华生？

骨头已经烧成黑色的焦块了，但它的解剖学特点还能分辨出来。

这是人大退的上髁，我回答说。

不错！福尔摩斯变得非常严肃。这个伙计什么时候去烧炉子？

他每天晚上烧起来后就走。

那么说任何人晚上都可以去了？

是的，先生。

你从外面能进去吗？

外面只有一个门，里边还有一个门顺着楼梯可通比特丽斯夫人房间的过道。

这个案子不简单，马森先生，而且有血腥味道。你是说昨晚罗伯特爵士不在家？

不在，先生。

那么烧骨头的不是他，而是别的什么人？

对极了，先生。

你刚才说的那个旅店叫什么名子？

青龙旅店。

在旅店那一带有个不错的钓鱼点吧？这位诚实的驯马师露出莫名片妙的神情，仿佛他确信在他多难的一生中又碰到了一个疯子。

这个，我听说在河沟里有鳟鱼，霍尔湖里有狗鱼。

那太好了。华生和我是有名的钓鱼爱好者——对不对，华生？你有信可以送到青龙旅店去。我们今晚就去那儿。你不要到那儿去找我们，有事给我们写个条子，如有需要，我可以找到你。等我们对此事有一定了解之后，我会告诉你一个成熟的意见。

于是，在一个晴朗的五月之夜，我和福尔摩斯单独坐在一等车厢里，向一个称为招呼停车站的小站——肖斯科姆驶去。我们头上的行李架被显眼地堆满了钓鱼竿、鱼线和鱼筐之类。到达目的地后又坐了一段马车来到一个旧式的小旅店，在那儿好动的店主乔赛亚-巴恩斯爇切地参加了我们讨论消灭附近鱼类的计划。

怎么样，在霍尔湖钓狗鱼有希望吗？福尔摩斯说。

店主的脸沉了下来。

别打那个主意了，先生。没等你钓到鱼，你就掉到水里了。

怎么回事？

那是因为罗伯特爵士，先生。他特别不喜欢别人动他的鳟鱼。你们两位陌生人要是走近他的驯练场，他决不会放过你们的，罗伯特爵士一点不马虎的！

我听说他有了一骑马参加比赛，是吗？

是的，而且是非常好的马。我们大家都把钱赌在它身上了，罗伯特先生所有的钱也都押上了。对了，他出神地望着我们，你们别是马探子吧？