九歪唇男人（第3页）

“听起来确实可能是这样。”

“喏，咱们就权且当它是个有用的假定吧，因为还没有比这更好的假定。我已经说过，休-布恩被捕了并被关到警察局里去，可就是拿不出什么东西来证实他以往有什么罪嫌。多年以来他是尽人皆知的专门以乞讨为生的人。他的生活似乎是十分安静和无害于人的。现在事情就这样摆在面前，应该解决的问题象过去一样还远远没得到解决。这些问题是：内维尔-圣克莱尔在烟馆里干什么？他在那里发生了什么事？他现在在哪里？休-布恩和他的失踪有什么关系？我承认：在我的经验中，我想不起有哪一个案件，乍一看似乎很简单，可是却出现了这么许多困难。”

当夏洛克·福尔摩斯细说着这一连串奇怪的事情的时候，我们的马车正飞快地驶过这座大城市的郊区，直到最后把那些零零落落的房子甩在后面。接着马车顺着两旁有篱笆的乡间道路辚辚前进。他刚一讲完，我们正从两个疏疏落落的村庄之间驶过，有几家窗户里灯光闪烁着微光。

“现在已经到了李镇的郊区，”我的伙伴说，“在我们短短的旅途中，一路上竟接触了英格兰的三个郡县，从米德尔赛克斯出发，经过萨里的一隅，最后到达了肯特郡。你看到了那树丛中的灯光了吗？那就是杉园。在那灯旁坐着一位妇女，她忧心如焚，静聆动静的耳朵无疑已经听到我们马蹄得得的声音了。”

“可是你为什么不在贝克街办这件案子呢？”

“因为有许多事情要在这里进行侦察。圣克莱尔太太已经盛情地安排了两间屋子供我使用。你可以放心，她一定对我的朋友兼伙伴表示爇烈欢迎。华生，在我还没有得到她丈夫的消息以前，我可真怕见她。我们到啦。”

我们在一座大别墅前停车，这座别墅坐落在庭园之中。这时一个马僮跑了过来，拉住马头。我跳下车来跟着福尔摩斯走上了一条通往楼前的、小小弯曲的碎石道。我们走近楼前时，楼门洞开，一位白肤金发的小妇人立在门口，穿着一身浅色细纱布的衣服，在衣服的颈口和腕口处镶着少许粉红色蓬松透明的丝织薄纱边。她在灯光辉映下，亭亭玉立，一手扶门，一手半举，情极爇切。她微微弯腰，探首向前，渴望的目光凝视着我们，双唇微张欲语，好象是在提出询问的样子。

“啊？”她喊道，“怎么样？”随后，她看出我们是两个人，起先还充满了希望地喊着；可是看到我的伙伴摇头耸肩，就转而发出痛苦的声吟了。

“没有好消息吗？”

“没有。”

“没有坏消息吗？”

“没有。”

“谢天谢地！请进来吧！你们一定很辛苦了，足足累了这么一整天。”

“这是我的朋友，华生医生。在过去的几个案件里，他对我的帮助极大，我很幸运能把他请来和我一同进行侦查。”

“我很高兴见到您，”她说，爇烈地和我握手，“如果您考虑到我们所受到的打击是来得多么突然的话，我相信您会原谅我们有什么招待不周的地方的。”

“亲爱的太太，”我说，“我是经过多次战役的老战士，即使不是如此，请您也不必跟我客气。对您或者对我的老朋友，如果我能够有所帮助的话，那么，我真是太高兴了。”

“福尔摩斯先生，”圣克莱尔太太说，这时我们已经走进了一间灯光明亮的餐室，桌上摆好了冷餐，“我很想问您一两个直截了当的问题，求您给一个坦率的回答。”

“当然可以，太太。”

“您别担心我的情绪。我不是歇斯底里的，也不会动不动就晕倒。我仅仅想听听您的实实在在的意见。”

“在哪一点上？”

“您说真心话，您认为内维尔还活着吗？”

夏洛克·福尔摩斯似乎被这问题窘住了。“说老实话，说啊！”她重复着，站在地毯上目光向下直盯着他，这时他正仰身坐在一张柳条椅里。

“那末，太太，说老实话，我不这么认为。”

“你认为他死了？”

“是的。”

“被谋杀了？”

“我不这样认为。或许是。”

“他在哪一天遇害的？”

“星期一。”

“那未，福尔摩斯先生，也许您愿意解释一下我今天接到他的来信，这又是怎么一回事？”福尔摩斯从椅子上跳了起来，好象触了电一样。

“什么？”他咆哮道。

“是的，今天，”她微笑地站着，高高地举起一张小纸条。

“我可以看看吗？”

“当然可以。”

他急切地抓住那张纸条，在桌子上把它摊开，挪过灯来，专心地审视。我离开座椅，从他背后注视那张纸。信封的纸很粗糙，盖有格雷夫森德地方的邮戳，发信日期就是当天，或者说是前一天，因为此时已过了午夜很久了。

“字迹潦草，”福尔摩斯喃喃自语，“肯定这不是您先生的笔迹，夫人。”

“是的，可是信却是他写的。”