七弗朗西丝女士的失踪（第4页）

我们将尽力而为，格林先生。一分钟也不能耽搁了。把这件事交给我们吧。现在，华生，当我们的委托人匆匆走后，福尔摩斯接着说，雷斯垂德将会调动正规的人员。而我们呢，和往常一样，是非正规的。我们必须采取我们自己的行动。情况紧急，迫使我不得不采取最极端的手段，即使这样也是名正言顺的。马上去波特尼广场，片刻都不能耽误。

让我们再来分析一下情况，他说，这时我们的马车正飞驰过议会大厦和威斯敏斯特大桥。这些歹徒首先挑拨弗朗西丝女士离开她那忠实的女仆，现在已经把这位不幸的女士骗到伦敦来了。如果她写过信，也都被他们扣下了。他们通过同伙，租到一所备有家俱的房子。他们一住进去就把她关了起来。而且他们已经取得了这批贵重的珠宝首饰。这是他们一开始就要骗取的东西。他们已经开始卖掉一部分。在他们看来这是够安全了，因为他们不会想到还会有人关心这位女士的命运。放了她，她当然会告发他们。所以决不会放她。不过，他们也不能永远把她关着。于是只有用谋杀的办法。

看来这很清楚了。

现在我们从另外一条线索来考虑一下。当你顺着两条各不相干的思路考虑问题的时候，华生，你会发现，这两条思路的某一会合点将会接近真实的情况。我们现在且不从这位女士入手而从棺材入手，倒过来论证一下。这件意外的事证明，我怕这位女士无疑已经死亡，同时还说明是要按照惯例安葬的，有正式的医生证明，经过正式的批准手续。如果这位女士明显是被害死的，他们就会把她埋在后花园的坑里。但是，现在这一切都是公开而正规进行的。这是什么意思？不用说，他们是用某种别的办法把她害死，欺骗医生，伪装成是因病自然死亡——说不定是毒死的。但是，这也非常奇怪，他们怎么会让医生接近她，除非医生就是他们的同伙。不过这种假设并不可靠。

他们会不会伪造医生证明呢？

危险，华生，非常危险。不，我看他们不会这样干。车夫，停车！我们已经过了那家典当铺，这里显然就是承办丧葬的那爿店了。你能进去一下吗，华生？你出面靠得住些。问一问波特尼广场那家人的葬礼在明天几点钟举行。

店里的女人毫不迟疑地告诉我将在早晨八点钟举行。你瞧，华生，并不神秘，一切都是公开的！他们无疑弄到了合法表格，所以并不怕。好吧，现在没有别的办法，只能从正面直接进攻了。你武装好了吗？

我的手杖！

好，好，我们是够强的了。充分武装，斗争才能胜利。我们绝不能等待警察，也不能让法律的框框限制我们。车夫，你可以走了。华生，我们在一起会有好运的，就象我们两人以往常常合作的那样。

他用劲按着波特尼广场中心的一栋黑暗的大厦的门铃。门立刻打开了，一个高个子女人出现在过厅里暗淡的灯光下。

你要干什么？她厉声问道，眼光穿过黑暗窥视着我们。

我要找施莱辛格博士谈谈，福尔摩斯说。

这儿没有这个人，她说完就想要关门。福尔摩斯用脚将门抵住。

我要见见住在这儿的人，不管他自称什么，福尔摩斯坚定地说。

她犹豫了一下，然后把门敞开。啊，那就进来吧！她说。我丈夫是不怕会见世界上任何人的。她关上身后的门，把我们带进大厅右边的一个起居室里，扭亮了煤气灯后就走了。

彼特斯先生马上就来，她说。

她的话果然不假。我们还来不及打量这间灰尘满布、破败不堪的屋子，就发现门开了。只见一个高大的、脸刮得很光的秃了头的人轻轻地走了进来。他长着一张大红脸，腮帮子下垂，道貌岸然。但那凶残险恶的嘴巴却破坏了他这副神态。

这里一定有点误会，先生们，他用一种油滑的、悠然自得的声调说道，我看你们找错地方啦。如果你们到街那头去问问或许——

那倒是可以，不过我们没有时间可以浪费了，我的同伴坚定地说。你是阿德莱德的亨利·彼特斯，后来又称作巴登和南美的牧师施莱辛格博士。我敢肯定这一点，就象我肯定我的姓名叫夏洛克·福尔摩斯一样。

我现在将要称之为彼特斯的这个人吃了一惊，死死盯住他的这个不好对付的跟踪者。我看你的名字吓不了我，福尔摩斯先生，他满不在乎地说，只要一个人心平气和，你就没法叫他生气。你到我家里来有何贵干？

我要知道，你把弗朗西丝女士怎么处置了，是你把她从巴登带到这里来的。

要是你能告诉我，这位女士现在何处，我倒非常高兴，彼特斯满不在乎地回答说。她还欠我一笔账，将近一百镑，除了一对虚有起表的耳环以外，什么也没有给我。这对耳环，商家是不屑一顾的。她在巴登跟彼特斯太太和我在一起——当时我另用姓名，这是事实——她舍不得离开我们，跟随我们来到伦敦。我替她会了账，付了车票。可是一到伦敦，她就溜之大吉，而且，留下这些过时的首饰抵债。你能找到她，福尔摩斯先生，我感恩不尽。

我是想找她，夏洛克·福尔摩斯说道。我来搜查屋子就能找到她。

你的搜查证呢？

福尔摩斯从口袋里把手枪掏出一半。在更好的搜查证没有到来之前，这就是搜查证。

怎么，你是一个通常的强盗。

你可以这样称呼我，福尔摩斯愉快地说道，我的伙伴也是一个危险的暴徒。我们一起要搜查你的住宅。

我们的对手打开了门。

去叫一个警察来，安妮！他说。过道里响起一阵奔跑时妇女衣裙的声响，大厅的门打开了，接着又关上。

我们的时间有限，华生，福尔摩斯说。如果你想阻拦我们，彼特斯，你肯定要吃苦头的。搬进来的棺材在哪儿？

你要棺材干什么？正用着哩。里面有尸体。

我必须查看尸体。

不得我同意，绝对不行。

不需要你同意。福尔摩斯动作敏捷，一下把这个家伙推到一边，走进了大厅。一扇半开着的门近在我们眼前。我们进去了。这是餐室。棺材停放在一张桌子上，上面有一盏半亮的吊灯。福尔摩斯把灯扭大，打开棺盖。棺内深处躺着一具瘦小的尸体。头顶上的灯光射下来，照见的是一张干瘪的老年人的面孔。即使是受尽虐待、受尽饥饿和疾病的摧残，这个枯瘦不堪的人体也不可能是依然非常美丽的弗朗西丝女士。福尔摩斯显得又惊又喜。

谢天谢天！他说，这是另外一个人。