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第十章家庭与节俭

当我们初到爱荷华州时，我意识到我还没有为这里的生活做好准备。在我长大的小镇上，我从童年的卧室里醒来，身边是我的妻子和孩子，我刚刚辞掉了工作，放弃了海边城市的生活。

如果这就是FIRE，感觉并不像我想象的那样迷人。

爱荷华州的贝尔维尤是一个美丽的“欢乐谷”，它坐落在密西西比河边，有着石灰岩的峭壁、起伏的丘陵，还有绵延数公里的玉米地。住在贝尔维尤的2100人中，我可能与其中的250人有联系。这个数字相当于总人口的10%！

我的父母都出生在贝尔维尤，但我爸爸在海军的工作把我们带到了圣地亚哥（我在那里出生）、夏威夷、波多黎各等地。我们全家回到爱荷华州的时候，我已经到了上中学的年纪。那时，我已经是一个语速飞快的十三岁少年，一个冒险成瘾的环球旅行家了。我在贝尔维尤的生活跟以前完全不同。在中学时，人们经常问我，作为一个孩子，从一个地方搬到另一个地方是不是很艰难。我从来都不知道怎么回答，所以我会问类似的问题：“在同一个地方长大艰难吗？”

就我个人而言，我喜欢变化。去激动人心的地方，拥有每隔几年重新开始的机会，四处结识朋友，留下美好回忆——这些都让我开心。现在，作为一个成年人，回到贝尔维尤生活和居住是我经历过的最严重的文化冲击。

因为过往的经历，我和贝尔维尤的关系总是冲突不断。我喜欢四处走走，喜欢跟家人待在一起，喜欢花一个星期的时间在我儿时的家中放松。世界上有一个地方是我的家，这种感觉很温馨。但对我这个海军的后代来说，我的心一直在流浪。在爱荷华州待了几周之后，我变得焦躁不安，开始渴望大胆的冒险。

有点讽刺意味的是，我最大胆的冒险想法竟然包括回圣地亚哥，至少回去待上一段时间。我希望我的家人会接受我和泰勒人生观上的根本转变以及我们新发现的简单的生活方式。

去过厄瓜多尔和达拉斯之后，我们觉得讨论FIRE很自然很惬意。我想，也许我能让他们对FIRE的理念产生兴趣。少支出，多储蓄，多做更有意义的人生决策。在浮想联翩的某个瞬间，我甚至想象着成为一个现代探险家，把FIRE这个礼物送给那些过着朝九晚五生活的人。我哪里知道自己已经落伍了！

10月下旬的一天，我和泰勒邀请了我的表弟杰瑞德和我的朋友埃里克过来玩牌，跟我叙叙旧。

最终，话题转到我和泰勒来爱荷华州的目的。我首先解释了我们离开科罗纳多的原因。追求更节俭的生活理念将我们的幸福最大化，因为人们通常把大部分的钱花在购买奢侈品上，而给人最大乐趣的却是那些简单、免费的事情，比如和家人共度时光。我解释说，践行FIRE，你就能多存钱，并将你的钱进行投资，这样，你就可以把时间花在你喜欢的事情上。

说到这里，我停顿了一下。我是不是说得太多了？我不想让人觉得我很主观，或者很冒犯别人，就像在西雅图的对话那样。

杰瑞德困惑地看着我：“我的意思是，这不是大多数人的生活吗？”

“是啊，”我点点头说，“我认为大多数人都花钱多，存钱少。”

“不，”他说，“我的意思是，不是大多数人都是少花钱，把多余的钱存起来吗？”

我一脸懵呆。我还以为我的话会让杰瑞德和埃里克茅塞顿开，他们却那样看着我，好像我刚才说天空是蓝色的一样。

杰瑞德一直过着节俭的生活，在他看来，这很正常。他开着一辆全款买来的汽车，他住的房子是他和别人一起动手盖的。他把多一半的收入存起来。他不想停止工作，因为他热爱自己的工作。

他没有什么宏伟的计划，这样的生活很有意义。埃里克也一样，他总把挣来的钱存起来一部分。为什么要贷款买一辆豪车呢？豪车的速度并不比普通车更快啊！他们俩都说，这种生活方式在贝尔维尤这样的地方是很自然的事，这里几乎所有的开支（住房、汽油、健康护理、食物等）都比大城市便宜。

我想象着他们在开车回家的路上彼此间的对话。当然，FIRE不仅仅是节俭，但他们一定在嘲笑他们的天才朋友以为自己发现了生活的秘密，而这个所谓的“秘密”他们早就知道了。

那天晚上躺在**，我深刻地意识到，我原来离开家是为了找到自己的生活之路，但我却迷路了。

当我大学毕业离开爱荷华州时，我想见见世面，什么都想体验一下，对每次邀请和机会从不放过。十年间，我去过无数的城市，浪费了很多钱财之后，我回到了家乡来学习“节俭是一种自由”，而这个道理，我的家人早就知道。

节俭是我的遗产，我来自一个节俭朴素、知足常乐的家庭。但我忘记了这一点，也许我根本就没有意识到。

这一突如其来的领悟不仅让我有点尴尬，也让我感到欣慰，也许是上帝早已安排好的。在我看来，中西部的乡亲们热情好客是有原因的。在他们的家里，你见不到昂贵的玩具或者他们养不起的汽车，他们更重视生活中最重要的东西，譬如人际关系、家庭和朋友。

作为中西部的一员，我感到无比自豪。现在我知道，农业社区和城镇（如贝尔维尤）的价值观和生活方式在很多方面体现了FIRE的实用主义、朴素的价值观。

此后不久的11月初，我和我表哥查基一起乘他的新船去钓鱼，自从我告诉他我要来爱荷华州长住一段时间，我们就一直盼望着这样的机会。查基是我最亲密的朋友之一，我们生日只相隔两个月。随着年龄的增长，我们的友谊越来越深厚。

高中毕业后，我和查基选择了不同的道路。我去四年制大学攻读文科学位，查基去了一所两年制的中等职业学校学做电工。

当时，我认为我肯定会更成功，因为我获得了更高的学位。直到现在我才知道我的想法是多么幼稚。当查基开始赚钱的时候，我还要再多付两年的助学贷款。很明显，十年后的今天，他的净资产比我高。但是，我新形成的观点是他仍然在远离家人的地方长时间地工作，像我过去一样买昂贵的玩具。我觉得查基生性好奇，他会发现FIRE的理念很诱人。而且，我知道他三天两头去钓鱼，他不愿去上班。

一天清晨，我在密西西比河上的12号大坝附近遇见了查基。他的新船很漂亮，配有舒适的高架座椅、钓竿架和全新的GPS控制的曳电机，它能帮我们停在咬钩最多的地方。

我们正在钓鱼线上打结，他突然问我到底在做什么。他知道我辞职了，搬回家住几个月，但他不知道细节，或者最重要的是，他不知道FIRE的细节。

我有点担心，因为我不想让我们之间的关系变得尴尬。于是，我对FIRE的基本理念做了解释。纪录片，新的居住地，我们的长期计划是在十年后就不再工作了……我把所有的事情都和盘托出。