马应彪之拓荒射日（第1页）
马应彪之拓荒射日
世人都知道，蒋介石能完成北伐并基本统一中国，一个很重要的原因是他背后有江浙财团，特别是宁波帮商人的支持。但很多人不知道，孙中山之所以能持续发动反清起义并最终推翻清王朝，其实也是得到一个重要财团的大力支持，他们就是19世纪末至20世纪初享誉国内外的广东财团特别是香山商人。作为香山帮后期的重要领袖，马应彪是孙中山革命活动最主要的捐助人之一。
这位民族资本家中的传奇人物，不仅是香港第一家华资公司的创始人，而且创立了中国第一家百货公司——先施百货。这个“第一”，不仅意味着创立时间之早，更是行业创新之母。作为先行者，马应彪创立先施百货的大胆实验，事实上确立了中国百货业的各种范式。先施之前，中国只有商铺，而无现代意义上的商业；马应彪之前，中国只有商贩，而无真正意义上的百货商人。
楔子
广东，香山，沙涌村。
1874年中秋的一个凌晨，东方欲晓。村边谷场的草垛上，14岁的马应彪和堂哥马永灿经过一夜讨论，终于作出了一个“伟大”的决定：离开家乡，前往雪梨（即悉尼）淘金。
前两天，小马（马应彪）的父亲马在明托一个老乡带回了200元舍命挣来的辛苦钱。这是他前往南洋淘金14年来第一次，也是最后一次往家里寄钱。
老马离家时，小马还未出世。母亲花光了家里仅有的三块银洋，支撑儿子读了三年私塾。此后，失学的小马每天早起在街头巷尾捡粪，中午到河涌田沟里捉鱼虾，换几个小钱来养活母亲和外婆。父亲不在身边，让小马自小备受欺凌。现在父亲终于有了音信，这让他顿生无限希望。与堂哥商定后，他身着父亲寄回的西装和牛皮鞋，踏上寻父与淘金之旅。
兄弟俩到香港转船，经过英国人开的卡莲佛百货公司时，他们只是瞥一眼就走过去了。这样豪华的商场，跟过路的穷人没有任何关系。他们来到百货公司门前的华人熟食档前，一人买了一个粽子，狼吞虎咽地吃了起来。谁也没有想到，20年后这兄弟俩会创建出闻名中外的先施百货，成为卡莲佛最大的竞争对手。
小马同堂兄乘上班轮，住在最下层的统仓里，里面全是去雪梨淘金的华人。回望家山渺渺，前往海洋无边，茫茫的远方，等待着马家兄弟的又是怎样的命运呢？
淘金
上了岸，众人才发现淘金的热潮早已不复当日，许多人留在悉尼另谋出路。马家兄弟没有留下，他们首先想到的是寻找小马的父亲。
一路上，兄弟俩碰上收缴人头税的军警，为了逃生，他们穿过漫漫荒野。当他们找到马在明原来所在的金矿时，才发现老马早已离去。兄弟俩找了一段时间还是没有任何音信，没办法，他们只好先在澳大利亚新南威尔士州的磨哩矿山落脚，跟人一起挖金矿。
随后的几年，马应彪几乎什么工作都干过，但仍然所获无几，有时甚至难以糊口。这时，小马已是一个强壮的小伙子，他常常遥望北方，扪心自问：“我千里万里地远离家乡，就是这样淘金吗？长此以往将如何面对年老的外婆与可怜的母亲？不，不能这样！”
此时，许多香山人把眼光投向澳大利亚北部昆士兰州的大片农场和果园。香蕉在澳大利亚相当畅销，很多侨民便萌生了种香蕉的念头，但苦于没有种子，因为当地人不肯把种子卖给中国人。不少香山人想到了家乡的“香牙大蕉”，并写信回家索要种子。昆士兰的土壤很适合种植这类“大蕉”，试种的侨民头一年就大获丰收。更令人惊喜的是，它口感甜滑，比当地香蕉更好吃，一上市即深受欢迎，结果卖出了更高的价钱。
当大批侨民开始种植水果的时候，马应彪没有跟风，而是在悉尼近郊开荒种菜，自产自销。他种的菜又水灵，又便宜，按说该很好卖，但因为不会英语，前来买菜的外国人听不懂，他丢了很多生意。
这让小马哥很失意：“不懂语言，无法与人沟通，有机会也抓不住，这样下去怎能实现淘金的梦想？无论吃多少苦，也要先过语言关。”
经一位老乡介绍，马应彪到一家爱尔兰人开的菜场打工，这家菜场的女老板温文会讲广东话。小马向她提出“勤工俭学”的条件：管三餐饭，不取分文，但每天要有人教自己一小时英语。独特的要求、倜傥的举止、诚恳的眼神，小伙子给女老板留下很好的印象。她不仅答应，还让自己的女儿雅美亲自给小马上课。时间长了，雅美还与小马结拜成干兄妹。逐渐掌握了英语的马应彪开始独自到菜场做买卖。半年间，他不仅掌握了一套行商技巧，认识了不少朋友。
“满师”后，马应彪离开了温文家，继续种菜卖菜。小马用英文标注菜名、价格，用英语交流，他的菜每天很快就卖光了。不久，周围摊贩都请小马帮忙，很多人后来索性只管种，不管卖，全盘托他代销。同时，小马也决定放弃自产，专营代销。
马家兄弟在澳大利亚稍稍站稳脚，马上就有家族人前来投奔，这些人大多数也跟着他们种菜卖菜。随着人数的增多，小马决定联合族人成立一个批发公司，这样做起来利润更大。与此同时，为了摆脱当地贩子的压榨，香山蕉农希望由华商代销“香牙大蕉”，而马应彪等香山菜贩就成了他们最为中意的代理人。
1880年年初，马应彪以族人菜铺为基础，创办“永生果栏合伙公司”（简称“永生果栏”）。这时，悉尼有数十个蔬菜瓜果档，属于不同的家族，绝大多数都是香山老乡。除“永生果栏”外，比较有名的另外两家是“永安果栏”和“永泰果栏”。在马应彪的提议下，三家决定联手，成立一家更大的新公司，从三家公司名字中各取一个字，叫“生安泰”。从此之后，“生安泰”几乎垄断了悉尼所有的菜果生意，当然也带来更多更稳定的利润。
但年轻的马应彪并没有因此止步，他觉得还可以把生意做得更大。那时候，悉尼已成澳大利亚第一大港，常住人口有40多万，这在当时已是大都市。一天，小马到港口送人。站在岸上，看着港口熙熙攘攘的人流、物流，他心中灵机一动：为什么不利用港口做一些国际贸易呢？从码头回来，马应彪将长途贩运的主意一说，大伙都同意试试。于是，“生安泰”便开始经营澳大利亚与中国香港之间的蔬菜瓜果贸易。不久，公司生意越做越大，拥有6艘海船往返澳大利亚与中国香港之间，每周都有干鲜蔬果到岸。据统计，“生安泰”一年能赚4万英镑，这些钱当时足以买下悉尼整条唐人街。
随着生意和名气的扩大，澳大利亚的华人报纸纷纷报道马应彪成功创业的故事，在偏僻矿区打工的马在明也慢慢地听说了。根据报道中的讲述，他觉得这个声名鹊起的年轻商人，应该就是自己的儿子。于是，老马就带着报纸，上悉尼寻亲。父子相见后抱头痛哭，真是悲喜交加，百感交集。不久，马应彪便送父亲回家与母亲团聚。
探亲
1890年夏天，离家16年的马应彪回国探亲。出来十多年了，虽说不是巨富，但也算得上功成名就，是时候回家看看了。与小马同行的，是一位澳大利亚华人牧师周容成。当初，在开采金矿时，因为淘金辛苦，父亲不知音信，前途又无望，小马心情非常沮丧。这时，正在附近传教的周牧师，以上帝的名义给了他很多安慰与帮助。
滴水之恩，涌泉相报。知情重义的小马始终记着这份恩情，发达后他依然与周牧师保持着联系。先前周牧师曾说过想回香港看看，这次回国，小马便邀周同行。
蓝天依然，涛声依旧，但小马的心情与16年前相比那是天翻地覆。坐在高高的上等舱，又有老朋友相伴谈心，这趟旅程似乎很短。香港在望，太平山已隐约可见，再看到故乡山水，小马和老周都很激动。
老周这次到香港来，第一要务是拜访香港圣公会神学院教授、自己的道友兼朋友霍静山。而小马也有心考察一下市场，当年惊鸿一瞥，以至他对香港已几乎没有印象，但每天都与这边有贸易往来，考察一下还是必需的。因此，船到香港，两人同时上岸。
因为不认识霍牧师，下船后小马即与老周告别，但热心的老周坚持要小马一起去霍家。他说：“静山为人非常好，你们又是大老乡（霍的祖籍顺德），相识以后对你在香港的发展肯定有帮助。”在老周的执意相邀下，小马只好一起前往霍家。他怎么也料想不到，这一去竟然会坠入情网，找到自己理想的伴侣。
当时，霍静山任教之余，还担任香港西区圣公会牧师。老周带着小马上门时，霍牧师刚巧不在家，招待他们的是霍家二小姐霍庆棠。虽然来人生疏，但霍庆棠却落落大方，毫不扭捏。她一面请他们喝茶，一面派人去请父亲回来。她主动与他们攀谈，询问澳大利亚那边的情形，举止得体，谈吐优雅。
这一年，霍庆棠刚好19岁。她小时候聪明好学，及笄之年即随父传教，来往于珠江三角洲各地，传经布道，筹设教堂。这等历练，让她不像一般中国姑娘那般见人脸红，对外界封闭无知。正值花样年华，19岁的她浑身充满活力，鹅蛋形的脸庞姣好圆润，一双大眼睛水灵明亮，黑油油的大辫子贴颈而垂，更增添一份少女的娴雅。
这是小马重回故土后认识的第一个女孩子，聪明、大方、优雅、干练的霍二小姐，让他沉睡多年的情愫苏醒了。这一年，小马其实已经不小了，已到而立之年。这些年忙于打拼，加上澳大利亚华人女孩不多，他的婚事因此一直拖下来。他这次回来，其实也有相亲的意思，毕竟终身大事也不能大意呀！
说起来，小马心中的择偶标准说高不高，说低也不低，那就是希望能志同道合、患难与共。他常引用明代冯梦龙小说中的一段话自勉：“做买卖不着，只一时；讨老婆不着，是一世。”
而霍二小姐的出现让他眼前一亮：这样的女子，才是真正的良配！幸运的是，霍庆棠其实也在观察马应彪。按当时的习俗，19岁的她已算是大姑娘了。虽然父母不像一般俗人见识，但老二毕竟不小了，她的婚姻成为家人心头的大事。
正所谓30岁的男子是精品。小马哥事业有成，见识不凡，潇洒而不轻浮，沉稳而不呆板，机敏而不油滑。因为经历坎坷，他不像一般富人那样张狂，而是内敛含蓄。他久经江湖，不像一般青年才俊那样做作，而是谦和待人。
庆棠也是见过世面的人，这样优秀的男子还真是不多见。这个漂洋过海的男子，难道真的是上帝特地送上门来的吗？