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范旭东之海归创业
20世纪初，海归派正式登上中国社会的大舞台。无论是辛亥革命，还是新文化运动，乃至民国建立，海归派都发挥了非常关键的作用。海归派在实业方面的建树远为逊色，但为数不多的海归派企业家对中国现代工业的发展，对中国科技进步的推动，远非一般本土实业人士所及。
祖籍湖南湘阴的范旭东，是海归派企业家的杰出代表。他生于中法战争前夕，留学时正逢庚子事变，创业时又遭遇北洋军阀混战，创业后屡受外国垄断资本阻挠，晚年更遭受日本侵华重创。但他百折不挠，从零开始，建立起中国自己相对完整的重化学工业体系。
在湖南这个革命家辈出的内陆省份，范旭东以天津塘沽为基地的创业故事，更加显示了海归派企业家的稀有与传奇。
楔子
这是一份辞职报告。报告对象：北洋政府的财政总长。递交报告者：财政部铸币质量调查员，留日海归范旭东。
仅仅上任两个月，跑遍北洋、江南、广州等造币厂，范旭东调查发现：各厂新铸的袁大头银元，几乎枚枚都达不到重量7钱2分、纯银含量96％的部颁要求。性格耿直的小范呈书上司，坚决申请把不合标准的银元回炉重铸。
币者，弊也。银元不符标准，财政部的一帮官僚们怎会不知，但人家要的就是这个效果。银元重铸是不可能的，调查员要辞职却立即照准。
此时，正值1912年年底。民国初建，北京政府却是北洋军阀当道。调查员范旭东失业了，从海归一下子变成了“海带（待）”。
“道不行，乘桴浮于海。”这是圣人的教诲，但海归范旭东却也深谙此道。作为日本京都帝国大学化学系的高才生，范旭东早就想见识一下西洋人的化学工业，看看人家的酸碱盐是怎么捣鼓出来的。范旭东的哥哥范源濂，此时刚好升任教育总长，他非常清楚弟弟的心思。很快，小范就得到一个赴欧洲考察的机会。机不可失。手续办完后，范旭东马上就出发了。
失意官场，寻机商场。谁也没有料到，海归范旭东这西游的一小步，成就了东方化学工业的一大步。
留日
俗话说，一个成功的男人背后站着一个伟大的女人。但就范旭东的人生和创业经历来看，这个男人成功的背后，站着的却是一群非常优秀的男人。这些人中，有他的哥哥范源濂、有他的老师梁启超、有他的老乡杨度……
对范旭东一生影响最大的，还是他的哥哥范源濂。可以说，没有范源濂的引导铺垫，带他东渡日本，就没有未来的实业家范旭东。
1889年，范源濂不到15岁，范旭东刚刚6岁，做私塾先生的父亲就因贫病交加而去世了。母亲带着他们兄弟二人，寄居在长沙城里，生活更加艰难。好在范旭东的母亲做的一手好针线活，整天为别人浆洗衣服，换取菲薄的报酬，一家人只能勉强糊口。母亲经常是泪中含笑，她同中国所有的母亲一样，在自己孩子身上寄托着美好的希望。但做针线活的报酬实在微薄，没法供孩子们读书，幸亏得到姑母的帮助，范氏兄弟才有机会继续上学。
哥哥范源濂聪明好学，13岁就考中了秀才。白天，他在长沙岳麓书院攻读；晚上回来，不但要帮妈妈料理家务，而且要教弟弟识字念书。夜里兄弟俩同床而卧，夏天还好，到了寒冷的冬天，破屋漏风，室内与室外一样湿冷。被子单薄，哥哥便紧紧地把弟弟搂在怀里，用自己的身体温暖着弟弟，共同熬过漫漫的长夜。艰苦的磨炼，使得范家兄弟从小就养成了坚毅顽强、不屈不挠的性格，兄弟感情也远超一般家庭。
范旭东大一点后，母亲送小旭东到姑母身边学诗书，读四书、《诗经》和《左传》。“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？……”小旭东很快就背熟了，然而他觉得乏味。母亲又送他入长沙北乡的吴镜蓉馆学八股试帖，但小旭东对八股文很反感，他语出惊人：“八股文章代圣贤立言，我有主见应由我尽量发挥，要我伪装圣贤来说假话是不可能的。”
这时，梁启超正在长沙主持提倡维新变法的南学会和时务学堂，范源濂与林圭、蔡锷等同时入选，成为梁的高足和追随者。受哥哥影响，小旭东经常到中西学术并重的求贤书院去看报纸，听人研讨时事，主动接受新事物。在那里，他呼吸到一股清新的空气。
1898年，戊戌变法失败，积极参与变法的梁启超逃往日本，祸及范源濂。为躲追捕，范源濂被迫东渡日本，进入东京高等师范学校学习。
1900年范源濂潜回长沙搞地下工作，再次遭到追捕，无奈再次逃亡日本。此时，范旭东已经17岁。想到反动势力的残酷无情，范源濂害怕弟弟受到牵连，决定带他一起东渡。
一路上，范旭东被藏在船舱下，他是听着哗哗的海浪声离开故土远赴东瀛的。这哗哗的海浪声令他心惊过、害怕过，但他也因此对大海一往情深。
从1900年至1911年，从17岁到28岁，范旭东在那个樱花盛开的岛国生活了11个春秋。在这里，他不仅大大开阔了眼界，掌握了渊博的知识，也收获了爱情，明晰了实业救国的志向。
樱花开了，谢了；谢了，又开了。樱花似洁白的冰雪，让人想到坚韧与挺拔；樱花是花样年华的少女，让人感觉到青春与朝气。当时的日本，正是国力蒸蒸日上的时候，目睹日本强盛的范旭东，想到海对岸祖国的贫穷落后，真是感时花溅泪，祖国啊，您何时才能崛起？
在烂漫樱花中，范旭东曾摄下一张永世难忘的照片。在照片背后，他写下铿锵誓言：“时方中原不靖，安危一发，有感而记此。男儿男儿，切勿忘之。我愿从今以后，寡言力行，摄像立誓之证。”
范旭东的身体比较弱，为了能适应京都帝国大学高强度的学习，他加入了东京武术研究会，学习柔道、击剑、射击和骑马，通过这种锻炼达到健体强身的目的，保持旺盛的精力完成学业。
最令小范难受的是，当他从日本京都帝国大学应用化学系毕业时，一个日本校长竟然对他说：“俟君学成，中国早亡矣。”留校任教后，小范更是勤奋刻苦，恨不得一口气将最新的化工知识咽下肚中，以待时机成熟，实业报国。
这时，一位美丽贤淑的湖南姑娘来到范旭东的身边，她就是小范未来的新娘许馥。许馥小范旭东一岁，1905年以官费留日，是中国第一批留日女生。
两人报国之志相投，情趣相合，很快就坠入情网。二人确是良缘天配，感情终生不渝。
1911年10月10日武昌起义，反清起义在全国风起云涌，清朝封建统治摇摇欲坠。范旭东听到此消息欢欣不已，30多年后他回忆当时的情景说：“辛亥革命，激动了年轻人的感情，不由得不热血沸腾，当时我在日本京都帝国大学做研究工作，早出晚归，生活比较安适，国内还有激变，一天一个说法，实在让人难受，趁冬假得暇，赶回中国……”
1912年年初，范旭东偕爱妻许馥学成归国。在北京东斜街的范宅，离散十余年之后，全家终于团聚。范老太太看着两个儿子、两个媳妇，想到这些年的艰辛，今日得以团圆，再享天伦之乐，不禁老泪纵横。
此时，范源濂已担任国民政府教育部次长。范旭东告诉母亲、哥哥：“我要办化学工业，实业救国！”母亲不语，饱经沧桑的老人不知该怎样回答儿子。范源濂非常明白弟弟的心，他认为时机尚未成熟，劝道：“还是等待时机吧！”
1912年10月，范旭东心中仰慕的梁启超从日本回国了，范旭东迫不及待地又将实业救国的心声向这位师长道出，希望他能支持。
“这？”一张宽大的桌前，梁启超正挥毫赶写着一份竞选宣言，他急匆匆赶回国为的就是这政改大事，哪里顾得上去搞具体的工业项目。但梁启超毕竟还是挺器重范氏兄弟的，他没有正面回答小范，而是说：“旭东，听说财政部正需要人，你还是先去分析化验一下银元的质量吧！”
眼看梁大师无暇过问，范旭东只好闷闷不乐地回家。到财政部上班后，每天，他手里不停地摆弄着银元，心里却仍惦记着“化学工业”。好不容易熬到当年年底，官场腐败让这个海归青年实在看不过眼，最终还是决定辞职。
破冰