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“假装和我约会。你为什么会在乎这件事？这对你有什么好处？”

卡尔森教授——亚当——张了张嘴巴，那一刻，奥丽芙感觉他马上要说出什么重要的事情了，可随后他却将自己的视线移开，只说了句：“我会帮你的。”他犹豫了一会儿，又说，“我有我的理由。”

她眯起眼睛：“什么理由？”

“就是理由。”

“该不会是——如果是犯罪的话，我不想被卷进去。”

他听后，微微一笑：“不是。”

“要是你不告诉我，我就只能把它当成人体器官贩卖、纵火，或者挪用公款了。”

他像是沉思了一会儿，用指尖敲打着令人印象深刻的硕大的肱二头肌，他的卫衣也被撑得很紧绷：“如果我告诉你，就不能传到这个房间以外的任何地方。”

“我想我们都认同这里发生的所有事情都不能传到房间以外的任何地方。”

“说得好。”他的态度有些松动，顿了顿，然后叹了口气，轻轻咬了咬他脸颊内侧的肌肉，接着又叹了口气，“好吧，”他终于还是开口了，“他们认为我有潜逃的风险。”

“潜逃的风险？”老天，他是个假释的重刑犯！和他地位相同的人组成的陪审团判他对研究生们犯下了罪行。他可能因为有人贴错了肽样本的标签，用显微镜砸了那个人的脑袋，“所以你确实犯了罪。”

“什么？没有，”他看了她一眼，“系里怀疑我准备离开斯坦福，去另一家研究机构，正常来说，这不会对我造成什么影响，可斯坦福却决定冻结我的研究经费。”

“啊，”这跟她想的不一样，完全不一样，“他们能这么做吗？”

“能，好吧，最多能到三分之一，理由是他们不想在他们认为一个反正将来都会离开的人的事业和研究上投入经费。”

“可如果只有三分之一的话——”

“几百万美元，”他平静地说，“我已经把这笔钱划拨到预计明年之内要完成的项目里了，就是要用在这儿，斯坦福的，也就是说我马上就要用到这笔经费。”

“哦，”现在想来，奥丽芙从来到这里的第一年开始，就一直听说卡尔森可能被别的大学挖走了，几个月前，甚至有传言说他可能会去NASA（11）工作，“他们为什么会这么想？而且是在这个时间节点上？”

“有好几个原因，其中最主要的就是在几个星期以前，我和另一个院校的科学家获得了一笔经费——很大的一笔经费，那个院校之前曾经试图招募我，斯坦福把我们这次的合作当成了我打算接受他们招募的一个信号。”他犹豫了一下，才接着说了下去，“大体上，我已经意识到，外界认为我之所以还没有在斯坦福扎根，是因为他们觉得我一有机会就会离开斯坦福。”

“扎根？”

“我的大部分研究生都会在一年内完成学业，我在这里没有家，没有妻子，没有孩子，我现在还在租房——我本来应该买栋房子来向系里证明我会留在这里的，”他有些恼火地说，“如果我在谈恋爱……那真的会很有帮助。”

好吧，确实有道理，但：“你有考虑过找个真正的女朋友吗？”

他挑起一边的眉毛：“那你有考虑过真正地约个会吗？”

“真是败给你了。”

奥丽芙陷入了沉思，她认真地看了他一会儿，这使得他也不由得端详起她来。真是有趣，她从前是多怕他啊，而现在他变成了这世上唯一知道她最糟糕的事情的人，她不仅对此没有一点儿害怕的感觉，反而还发现了他是那种绝望到要通过假装和别人约会来拿回他的研究经费的人。奥丽芙确信为了得到完成胰腺癌研究的机会，她也会做出相同的事情来，这让她和亚当产生了一种古怪的共鸣，而如果和他产生共鸣的话，她是可以继续和他假装约会的，对吧？

不对，对，不对，什么啊？她居然会去考虑这个问题，简直是疯了，她肯定是神经错乱了，然而她却在不知不觉中说出了这么一句话：“那会很复杂。”

“什么会很复杂？”

“假装我们正在约会。”

“是吗？让人们觉得我们在约会是一件很难的事吗？”

唉，他真的很难缠：“好吧，虽然我懂你的意思，但要在很长一段时间里做到让人完全相信是很难的。”

他耸了耸肩：“只要我们在走廊里互相打招呼，而且你也不叫我卡尔森教授，我们就不会有什么问题。”

“我不觉得处在约会中的人们就只是……互相打个招呼而已。”

“那约会的人都会做什么？”

这个问题把奥丽芙难住了，她的人生到目前为止只和大概五个人约过会，其中就包括杰里米，他们从一般无聊到让人产生焦虑，再到让人感到害怕的程度不等（有个家伙曾经滔滔不绝地给她讲述了他祖母更换髋骨时的恐怖细节）。她原本是很想找到一个能够走进她生命当中的人的，但后来她开始觉得，对她来说，这似乎并不是一件必然会发生的事情。也许她没那么可爱吧，也许多年形单影只的生活已经让她从根本上变得乖戾，这也就是她似乎无法发展出一段真正的浪漫关系，或者是她连别人经常说起的所谓“吸引力”都感受不到的原因吧。不过反正这并不重要，研究生院和约会一样都很不顺，这可能也就是亚当·卡尔森教授——一个三十来岁的获得麦克阿瑟奖（12）的超级天才——站在这里向奥丽芙询问人们约会会做什么的原因吧。

学者，男人和女人。