灵州保卫战（第2页）
不过，赵光义将吕端的意见稍微进行了修改。赵光义不让这五路人马都去解救灵州，而是只派了李继隆一支人马去营救灵州，其他四路兵马则去攻打平夏。因为平夏地区是李继迁的老巢，只要这四路人马去攻打平夏，李继迁不可能置大后方不顾，一味攻取灵州。说白了，这就是给李继迁来一招“围魏救赵”，群臣都赞扬赵光义英明神武。
于是，朝廷的旨意以最快的速度，下达给了朝廷拟定的五路兵马主将。随即，十州都部署李继隆出环州（今甘肃环县），容州观察使丁罕出庆州（今甘肃庆阳），殿前都虞候范廷召出延州，殿前都指挥使王超出夏州，西京作坊使张守恩出麟州（今陕西榆林神木县）。
此时，灵州已经被李继迁围住。但宋朝派出的李继隆，却没有及时救援灵州。原来，当大军出动以后，李继隆觉得应该集中兵力攻击平夏地区，只要平夏被宋军攻破，李继迁就成了孤家寡人，到时候再由占据平夏的宋军去攻击，必能将李继迁一网打尽。
但其他将领还是担心，毕竟这样是违背圣意，这可是欺君大罪，谁能承担得起？但李继隆觉得，这件事他全权负责，不用担心违背圣意。况且将在外，君命有所不受。每次打仗，都需要前线将领根据战况，做出战略部署的实际调整。
众将只能听从李继隆的命令，反正李继隆是主将，等官家怪罪下来，自有李继隆担着，其他人不过是落实主帅的命令罢了。
于是，原本计划四路大军围攻平夏的行动，变成了五路大军共同围攻李继迁的大后方。
解围灵州的宋军，扑向了李继迁的老巢平夏，这让李继迁始料未及。此前李继迁已做好了与宋军援军打硬仗的准备，宋军若来，必然也是围攻他，逼迫他撤退，可谁能想到宋朝援军不但不救援灵州，反而去了他的老巢。
得到宋朝五路大军围攻平夏的消息，李继迁不敢有丝毫迟疑，马上从灵州撤军，回援平夏，灵州之围迎刃而解。
但李继迁与宋军的斗争并没有结束，他率部对宋朝五路大军展开迎击。
刚开始的战役中，双方都有试探彼此的意思。在弄清楚对方的手段和力量之前，考量一番也是非常有必要的。所以刚开始的几场战斗就有些松松垮垮，双方在战争中互有胜负。
最终，宋军与党项军在乌白池（今宁夏灵武东南）相遇，随即展开大战。这次，宋朝五路大军以绝对的优势压向了李继迁的回马枪。李继迁部不敌，败走。
宋军追击了一番，但李继迁的骑兵在行进过程中发挥了优势，宋军望尘莫及。他们回撤的速度之快，令人咋舌。
宋军没有继续追击，而是主动撤回。至此，第一次灵州之战结束。
次年，雄才大略的赵光义因为箭伤发作，最终没有挨过病魔的折磨，驾崩了。皇位由赵光义的第三子赵恒继承，是为宋真宗。这时候，盘踞在定难地区的李继迁觉得自己的机会来了，便故技重施，给宋朝上书，请求归附宋朝。此时，刚刚继位的宋真宗，虽然粉碎了王继恩等人的宫廷政变，但还没有稳固皇位。这种情况下要做的第一件事，便是稳定四方，让他的统治有个过渡期。于是，宋真宗同意李继迁的归附请求，授李继迁为夏州刺史、定难军节度使。
但李继迁似乎也了解到了宋朝内部的不稳定，受任夏州刺史后，他继续在宋朝的边境上烧杀抢掠，不断挑衅宋朝的边境。宋朝对于李继迁这种反复无常的行径，选择了忍耐。
李继迁看到宋朝对他的不断骚扰行为采取息事宁人的态度，便变本加厉地掠夺，宋朝边境上时常燃起战火。那些边境百姓也都及时回撤到边境线以内，放弃了边境上的家业。
公元1001年初夏，此时的宋朝与辽国的战争也徐徐展开。整个关南地区，时常遭受辽军的侵袭。这种情况下，宋朝只好把注意力放在了与辽国的对峙上，暂时让定难地区的守将做好防御之策，不主动出击李继迁，以免造成不必要的损失。但此时，经过洗牌的吐蕃已诞生了新的六谷部长潘罗支。他请求宋朝加封，并希望宋朝出兵攻击李继迁。宋真宗采纳了潘罗支的建议。
吐蕃与李继迁的较量，就此展开。（16）
这时候，李继迁已经攻陷宋朝的清远军，率大部队在灵州集结，准备继续攻打灵州。灵州只有数千人镇守，灵州的知府是裴济。他马上组织人进行防卫，并派出了亲信前往朝廷报送消息。
战报犹如雪片一样从前线飞来。此时的宋朝内部，又出现了放弃灵州和死守灵州的两派。
坚持死守灵州派认为，灵州地理位置特殊，宛如一枚楔子，钉在灵州腹地，周围全是党项人。只要有灵州在，党项人就别想轻易围攻宋朝边境。更重要的是，灵州直通西域，是宋朝与西域的门户。灵州若失，势必会阻断中原与西域的交往。整个丝绸之路的贸易也会中断。右仆射张齐贤主张，无论如何都要守住灵州。
主张放弃派认为，灵州已是孤城，周围全是党项人，宋朝调兵不便，增援也很困难。要这样一座孤城实在没有意义，还不如将灵州之地的老百姓全部内迁，给党项一座空城。这样一来，即使党项人拿下了灵州，也等于一无所获，短时间内想恢复灵州的生机不现实。即使是宰相李沆，都认为主动放弃灵州利大于弊。（17）
这场争论，又持续了很长时间。看来皇帝不拍板，主动放弃还是坚持死守都只是朝堂上的“仁者见仁，智者见智”。最终，宋真宗决定守住灵州。如张洎所言，灵州是直通西域的门户，战争还没有开始就主动放弃，是为下策。争论了一番后，宋真宗终于下定决心，增援灵州。
于是，宋真宗拜王超为主将，张凝为副将，宦官秦翰为监军，统兵六万，远征党项，支援灵州。（18）这次，和上一次五路大军增援灵州一样，宋朝派出了主力部队。然而，事情非常不凑巧。李继迁围困灵州之后，便在1002年年初对灵州实施围攻之策，他似乎预料到宋军会来增援灵州。他汲取了上次被宋军袭击大后方的教训，命党项部队不惜一切代价夺取灵州。
灵州保卫战打得异常惨烈，城池上的宋军士兵拼尽了全力，依然难以抵挡党项部队一拨又一拨的冲击。党项人死死围困住灵州，致使宋军的粮草不能进入城内。当时灵州城内的粮价与黄金一个价位，但依然没有粮食。灵州城的很多百姓都处于饥饿之中，士兵也食不果腹。（19）裴济被困两个多月，依然没有等到援军的到来。（20）三月初时，灵州终于被李继迁攻破，裴济英勇殉国。（21）
当王超率领的宋军到瀚海（青海湖）要道之时，派出的斥候传来消息说，灵州的城墙上已经插满了党项人的旗帜。此时的灵州，已经成了李继迁的大后方。那么，王超该怎么办？是继续攻击灵州，还是给朝廷上书，进一步征求朝廷的意见？王超选择了后者。如今的灵州，已经有党项大部队驻扎，王超的六万大军不见得能攻打下灵州。即使是眼前的瀚海之地，王超的部众都不见得能顺利过去。
李继迁为了让灵州彻底归属于党项，不久便改灵州为西平府，确定了灵州的地位。这一举措，宋朝难以预料。李继迁认为：“西平北控河、朔，南引庆、凉，据诸路上游，扼西陲要害，若缮城浚濠，练兵积粟，一旦纵横四出，关中莫知所备。”（22）