二（第2页）

“阿尔弗莱德出什么事了吗？”他问。

“我们听说他去皇家海军当兵了，”她恨恨地说。

“当海军了！”林德里先生惊叫道。“我想他能在海上为女王和国家效力，没比这更好的事了。”

“他该回来伺候我，”女人叫道，“我要我儿子守在家里。”

阿尔弗莱德是家中的老幺，母亲对他溺爱有加。

“你会惦记他的，”林德里先生说，“这自不必说，可话又说回来了，他走这一步没什么可后悔的。”

“你是站着说话不腰疼，林德里先生，”她刻薄地说，“你以为我愿意让我儿子听喝儿，像猴子一样去爬绳子？”

“可，他是在海军里服役呀，这没什么脸上挂不住的吧？”

“什么挂得住挂不住的，”老妇人气哼哼地叫道：“他去了，让自个儿去当牛做马，他会后悔的。”

这女人又气又急，嘴又损，气得牧师一时语塞。

“我看不出，”牧师急扯白脸有气无力地反唇相讥，“为女王效劳倒跟下井挖煤一样给说成是当牛做马。”

“他在家里才自在，自个儿是自个儿的主子。我知道，他会发现当兵跟在家不一样。”

“没准儿他一参军还能出息了呢，”牧师说，“参了军，就甩了那些坏哥们儿，再也不酗酒了。”

杜伦特家的儿子里出了好几个臭名昭著的酒鬼，阿尔弗莱德也难说不会那样。

“这话说的，”母亲叫了起来，“他凭什么不能喝几杯？酒钱又不是偷来的！”

牧师被噎住了，他觉得这话中有话，是在暗示他的职业和仍然没付的账单。

“不管怎么说，平心而论，听说他当了海军，我很高兴。”牧师说。

“行了，林德里先生，就冲我一年比一年老不中用，他爸又不怎么干活儿，您还高兴？你还是去为别的事儿高兴吧。”

说着说着这女人就哭起来，可她丈夫对此无动于衷，吃完一顿肉饼又喝起啤酒来。随后他转身面朝炉子坐着，一副旁若无人的样子。

“反正我对那些在海上为上帝和祖国效力的人都肃然起敬，杜伦特太太。”牧师固执己见地说。

“说得好听，敢情干那脏活儿的不是你儿子，”女人尖酸地说，“不是自个儿的孩子，说出话来就是不一样。”

“要是我有个儿子当海军，我会为他感到骄傲。”

“算了吧，人跟人哪儿能一样呢？”

话说到这份儿上，牧师起身告辞，顺手放下一卷纸，说：“我带日历来了。”

杜伦特太太打开纸卷看，脱口说：“我就爱颜色艳点的。”

牧师没理她。

“带上给钢琴师的捐款，”女人说着起身从壁炉台上拿了装钱的信封进到店里去，回来时信封已经封了口。

“我只能出这么多了。”她说着递过信封。