新知（第4页）

“对。”

“唉。说起来，我还记得当初托马斯·乔丹老是跟我要太妃糖吃来着。”

“真的？”保罗笑道，“那你给他吃吗？”

“有时候给，有时候不给。后来是不怎么给的。因为他那种人只知道拿别人的，从来不晓得回报。他就是那种人。反正以前是那样子的。”

“我觉得他现在可大方啦。”保罗说道。

“嗯，听你这么说，我还是挺高兴的。”

雷德福太太从对面定定地瞧着他。她身上有种坚定，让他心里喜欢。她脸上的肌肉已经松弛了下来，但是眼神还是很镇静，举手投足间散发出一种强悍的气息，让人觉得她还年轻着，那满脸的皱纹和耷拉下来的脸颊倒好像是时间错乱导致的。她那膀子力气和沉静都是女人在黄金年龄时才有的。她还是那么一板一眼地抽着花边线，动作威严有力，大片网状的花边就这么一点点给她拉到围裙上，抽出来的花边线落在她身侧。她的双臂形状依旧美好，可是却闪着黄褐色的光泽，像是古旧的象牙一般。这和克拉拉胳膊那种特别柔和、让他痴迷的光泽有所不同。

“你是一直在跟米兰·雷沃思交往吗？”这位母亲问他道。

“这个嘛——”他答道。

“不错。她是个好女孩。”她接着说道，“她人很好，不过呢，就是有点清高，跟我不是一路人。”

“她是有点吧。”他表示赞同。

“她这人一定要长出个翅膀飞到大家头上才行，否则她是不会满足的，肯定不会。”

克拉拉开口插话了。于是他就把口信讲给她听。她和他说话时都近乎谦卑了。她正在干这些苦活儿，他这么贸然跑来，把她给惊到了。她这种谦逊的态度让他感到自己好像有了某种期待，能把头抬起来了。

“你喜欢纺纱吗？”他问道。

“女人除了这个还能干什么呢？”她气苦地答道。

“这活是不是挺累的，还赚不到钱？”

“差不多吧。所有女人的工作不都是这样吗？这就是男人的另一个把戏而已，谁叫我们硬要挤进来找工作呢？”

“省省吧，你给我闭嘴，别老是男人来男人去的瞎说了。”她母亲说道，“要我说，女人不傻的话，男人哪里变得了那么坏。我碰到的男人要是对我不好，那就等着我给他颜色瞧吧。不过男人确实没什么本事，这倒是没错的。”

“可其实他们人都还不算坏，是吧？”他问道。

“怎么说呢，他们跟女人是不一样的。”她答道。

“你还愿意回乔丹工厂工作吗？”他问道。

“我不想回。”克拉拉答道。

“不对，她可想回啦！”她母亲叫道，“她要能回去可谢天谢地了。你别听她的。她老是好高骛远，其实没得吃又受穷，总有一天摔下来跌成两半。”

克拉拉给母亲气得够呛。保罗觉得眼睛都睁圆了。克拉拉说的那些愤恨不平的话他是否都要当真呢？她还是稳稳当当地在纺纱机前干着活儿。他却感到心里一阵高兴，也许她会需要他帮忙的。看起来她遭受了不少拒绝，被剥夺了不少机会。她的双臂在机械地摆动着，而这手臂是绝不该屈从于这样机械的劳作的。她的头垂着，看向花边，而这头也是绝不该低下来的。她就这样一直在纺纱机前干着，仿佛滞留在生活抛弃的垃圾堆里无法脱身一般。生活把她丢在一边，好像没有用她的地方似的，这让她凄苦万分，口出怨言也就不足为奇了。

她送他走到门口。他走下台阶，站到破旧的街上，抬头望向她。她的姿态气质都很优雅，让他想起罗马神话中被赶下宝座的女神朱诺。她站在门口，力图避开眼前的街道和周围的一切。

“你会跟霍吉森太太去哈克诺尔镇的吧？”

他眼睛盯着她，嘴里说着毫无意义的话。她那灰色的眸子最终和他对在了一起。那眼睛看似因为屈辱而失去了灵动，好像在恳求他一般，带着种身不由己的凄然。他一时惶惑无措起来。之前他还觉得她骄横强悍来着。

他离开她以后，很想闷头猛跑一阵。他梦游似的走进车站，到家以后还没意识到自己已经离开了她住的那条街道。

他有种印象，觉得罗纹车间女工的工头苏珊就要结婚了。于是他第二天向她问起此事。

“我说，苏珊啊，我听人说你要结婚了。有没有这事儿？”

苏珊脸唰地红了。

“是谁跟你说的？”她答道。

“没谁。就是听到有这么个消息，说你想——”

“不错，我是想结婚了。不过你没必要跟任何人讲起这个事儿。还有，我自己其实不想结婚啊！”

“不是吧，苏珊，这我可不信。”

“是吗？这有什么好不信的。要是我有得选，百分之百会留在这儿。”

保罗有些糊涂了。

“那这又是为什么呢，苏珊？”

女孩脸通红，眼里闪着泪光。