哥哥（第4页）

“他不会下井去的，”孟若太太道，“这件事没什么好说的。”

“我下井去没事儿，他下井去就不行啦？”

“你妈把你十二岁赶下井，这事儿我可干不出来。”

“十二岁？比十二岁早多了！”

“几岁都一样！”孟若太太说道。

她对儿子引以为豪。他去上夜校，在那里学会了速记。到十六岁时，除了个别人以外，他已经是本地首屈一指的速记员和簿记员了。后来，他又去夜校给别人上课。不过他脾气直愣得很，要不是大家看他心地好，块头又大，难保会出什么事情。

所有男人会做的事——体面的事情——威廉一样都不落。他跑起来像风一样快。十二岁的时候，他在赛跑中拿了个一等奖，奖品是个玻璃做的墨水台，形状像是个铁砧，后来就一直堂堂正正地摆在碗柜上。每次看见它孟若太太都会感到由衷的欣慰。儿子是为了她才去赛跑的。拿了奖以后，他就气喘吁吁地一路奔回家，急不可耐地告诉母亲：“瞧啊，妈妈！”这是母亲得到的第一件真正的礼物，她接过它，感觉自己像个女王一般。

“真好看！”她惊叹道。

后来他的抱负越来越大，挣的钱他都交给了母亲。等他每周能挣十四先令的时候，她从中拿出两先令给他零花。他从不喝酒，因此觉得这么多钱绰绰有余了。他跟贝斯伍德的中产阶级开始有了来往。小镇的各色人物中，地位最高的不过是牧师，然后是银行经理，再后面是医生，接着是商人，之后才是大批的矿工。威廉的圈子里有药剂师的儿子、老师和商人。他到技师会所打台球，还去跳舞——这后一件事情母亲是反对的。贝斯伍德所有的活动他都乐此不疲，从教堂街上六便士一次的社交舞会到各种体育活动、台球什么的，每样都爱玩。

威廉经常给保罗讲起那些花枝招展的各色少女，可是她们大部分就像采下的花朵一般，在威廉心中活不过两星期就凋谢了。

偶尔也有痴情人跑来寻觅远遁的情郎。有一次孟若太太发现一个陌生的女孩站在门口，立刻就嗅出了其中奥妙。

“请问孟若先生在家吗？”少女恳切地问道。

“我丈夫在家。”孟若太太答道。

“我——我是说，小孟若先生在不在？”少女尴尬地重复道。

“你说的是哪个？小孟若有好几个呢。”

美少女涨红了脸，说话也不利索了。

“我——我见到孟若先生——是在里普利。”她解释着。

“哦——在舞会上认识的？”

“对。”

“我不赞成儿子在舞会上结识女孩子，而且他也不在家。”

他听说母亲十分无礼地把女孩子赶走了，回家的时候怒气冲冲的。他看上去大大咧咧的，然而却很热诚，有时候也会皱着眉头，走起路来风风火火，经常把帽檐调皮地扣在后脑勺上。只见他紧锁眉头进了门，把帽子丢在沙发上，一只手托着结实的下巴直盯着母亲看。她是个小个子，头发一丝不苟地向后梳着，给人一种不怒自威的感觉，然而孩子们对她却倍感亲切。她晓得儿子在生自己的气，心里也颇有点惴惴。

“昨天是不是有位女士找过我，妈妈？”他问道。

“没见过什么女士，倒是有个小姑娘来过。”

“那你怎么不告诉我？”

“妈妈给忘了，如此而已。”

他有点上火。

“一位漂亮的姑娘——端庄大方，淑女的样子。”

“我没看她长什么样。”

“眼睛大大的，是褐色的？”

“都告诉你我没看了。儿子，告诉你的那些姑娘们，要是想追你，别跑到妈妈我这儿来。告诉你在舞蹈班上碰到的那些无耻的**，跟她们说清楚。”

“我觉得她是个不错的女孩子。”

“我觉得她不是。”

两个人的争辩就此结束。为了跳舞的事情，母子之间展开了一场旷日持久的拉锯战，相互之间的矛盾终于达到了顶点。有一次威廉说要去哈克诺尔镇——那里被认为是个低俗的地方——参加化妆舞会。他打算扮成一个高地人，要去租一套服装。之前他在朋友身上见过那套衣服，他自己穿也会很合身。订好的高地服给送到了家里，孟若太太冷冷地接收了，却连包装都不去拆。

“是我的衣服到了吗？”威廉喊道。

“前面屋里收到了一个包裹。”