入世02（第3页）
“咱们的威廉正在谈的女孩。”孟若太太答道。
“嗯，长得倒是够靓的，不过这对他可没什么好处。她叫什么？”
“鲁易莎·丽丽·丹尼斯·卫思檀。”
“这么长的名字，不得要念到明天去！”矿工叫道，“她是个戏子吗？”
“不是，据说是个小姐。”
“一眼就看出来了，”他嚷嚷着，两眼还是盯着照片，“小姐？就她吗？她觉得自己有多少钱能整这种排场？”
“没钱。她跟自己讨厌的老姑妈住一起。别人给多少，她就拿多少。”
“哼！”孟若放下照片说道，“交这么个女朋友，他的眼光可不咋地。”
“亲爱的妈妈，”威廉在回信中写道，“真遗憾你不喜欢那张照片。我寄照片来的时候可根本没想到你会觉得它不得体。我告诉吉卜赛女郎了，那张照片不太符合老式的正统观念，她就打算着给你另寄一张，希望这回你能喜欢。她时时都拍照的。其实还有不少摄影师要给她免费照相呢。”
没过不久，新照片寄到了，女孩子还写了个傻乎乎的小便条。这一次年轻的女士穿了件缎子的黑色紧身晚礼服，领口是方的，漂亮的胳膊从小小的灯笼袖里探出来，上面垂着黑色的蕾丝。
“我不知道除了晚礼服以外她还穿不穿别的衣服。”孟若太太讽刺道，“这可真让我印象深刻。”
“你这是在找茬儿，妈妈。”保罗说道，“我觉得第一张露肩膀那个就很好看啊。”
“你真这么想？”母亲答道，“反正我不这么看。”
周一早上，保罗六点钟就起床准备上班。那张让母亲难过不已的季票已经拿到手了。他把它放在背心口袋里。他喜欢票上那两条黄色的横杠。母亲把他的中饭放在一只捂得严严实实的小篮子里。他七点差一刻出发去赶七点一刻的火车。孟若太太把他一直送到门外。
早晨天气明媚。微风吹过，白蜡树上结的细长晶莹的绿色果实——孩子们称作“鸽子”——欢快地落到房前的院子里。溪谷里依旧弥漫着雾气，在山树的映衬下闪着黑色的光泽。麦田在雾里透出成熟的光芒。明顿矿上散出的水汽则很快就融进了雾里去。轻风吹在保罗的脸上，他朝阿尔德斯雷高高的树林望去，那里的田野在太阳下闪着微光。他从来没感到自己对家乡是如此难以割舍。
“早上好，妈妈。”他说道，努力挤出些笑容，实际上却很不开心。
“早上好啊。”她高高兴兴地答道，语气很温和。
她戴着白围裙站在路边，看着他穿过田野。他矮小结实的身板看上去充满了生命力。她目送着他在田间踩着有力的步子一路前行，心里觉得他不管要去哪里，只要下定决心就一定能到得了。她又想起了威廉，换了他肯定会跳过篱笆，直接穿过石阶路，而不是绕过去。现在他已经远在伦敦，事业有成。而保罗接下来就要在诺丁汉工作。她已经有两个儿子到世上谋生去了。她心里有两个地方好惦记着了。这可是两大工业中心啊。而她给每个地方都送了一个男子汉。这两个男子汉会带着她的心愿到那里去工作。他们是她身上掉下来的肉，是她的一部分，他们的所作所为也就是她的。整一个上午她都在念着保罗。
八点钟的时候，他爬上了乔丹外科器械制造厂那座阴惨惨的楼梯，惶恐地站在最外面的那排大包裹架前，等着别人来招呼他。整个工厂似乎都还没睡醒。各个柜台上都蒙着大块的防尘布。才到了两个人，他们正脱着外套，把衬衫袖子挽起来。角落里传来他们说话的声音。八点十分了，显然这里用不着赶着准时上班。保罗听着早来的两个职员说话，然后听到有人咳嗽。他看见屋子尽头的办公室里有个年迈老朽的职员正在拆信。他戴着顶圆形的黑丝绒吸烟帽，上面镶红带绿的。保罗就这么一直等啊等。两个年轻的职员里有一个人朝老人走了过去，兴冲冲地大声跟他打招呼，叫他“头儿”。显然这个年迈的“头儿”耳朵不太好使。之后小伙子便昂首阔步地走回自己的柜台。这次他见到了保罗。
“你好呀！”他说道，“你就是那个新来的吧？”
“是的。”保罗说道。
“嗯，你叫什么名儿哪？”
“保罗·孟若。”
“保罗·孟若？这可好，绕到这边儿来吧。”
保罗跟着他绕过围成长方形的柜台。这里是二楼，屋子中间的地板上有个大洞，周围围着一圈柜台。这个大洞是个电梯井，电梯从这里下，光线也从这里下。天花板上也是个长方形的大洞，朝上望去，透过栏杆的缝隙可以看见上面摆着些机器。最上面是层玻璃顶，所有的光线就从这里照进来，每下一层就暗弱一分，因此底层总是像晚上一样，而二层也昏暗得很。顶层是工厂，二层是提货的货栈，底层则是仓库。整个地方有年头了，看上去不太卫生。
保罗给领到一个很阴暗的角落。
“这个角就是罗纹车间了，”带路的职员对他说，“你是罗纹车间的人，归帕普沃斯管。他就是你老大了，不过他暂时还没到。不到八点半恐怕到不了。你要是没事儿干的话可以先把信取来。信在那边，迈尔林先生那里。”
这个年轻人指指办公室里的那个老职员。
“我知道了。”保罗说道。
“这儿有个挂钩，可以挂帽子。这是登记簿，帕普沃斯先生马上就到。”
说完这话瘦高个小伙子就急急地甩开大步踏着空空的木地板走了。
过了一两分钟，保罗走了出来，站到玻璃办公室门口。吸烟帽下的老职员透过眼镜上沿看了他一眼。
“早上好，”他的声音很亲切，保罗一下子就记住了，“你是来给罗纹车间拿信的吧，托马斯？”
保罗不高兴自己被叫成“托马斯”。不过他还是拿了信回到自己那个黑乎乎的地盘。这里是柜台围成的长方形的一个角，大包裹架也正好在这里到头，角落里还有三扇门。他找了个高脚凳坐下来，开始看那些信。这些信的笔迹倒都不太难认，信上都是这么写的：
“请即刻发我一双高腰无脚罗纹女袜，即我去年购买的那种。长度：自腰至膝。云云。”要么就是“张伯伦少校欲重新定购一条丝质非弹性悬吊绷带。”