童年（第5页）

“怕是他老子听了要一脚踹破他的肚皮。”人群中传来一个阴阳怪气的声音。

男人们都大笑起来。高大威风的账房毫不理睬，继续看下一张工资单，他可是公司里的大股东。

“福雷德·皮尔金顿！”他叫道。

保罗知道接下来就要轮到自己了，他的心开始怦怦地跳起来。他给挤得靠在壁炉架上，腿肚子都烫疼了，不过想穿过眼前这堵人墙可真是难比登天。

“沃尔特·孟若！”传来洪亮的声音。

“在这儿！”保罗用力地尖声叫道，可是他的声音太轻太弱了。

“孟若——沃尔特·孟若！”账房又叫了一遍。他的食指和拇指捏着工资单，准备翻过去叫下一个人。

保罗窘得全身发麻，说不出话来，不过即便可以，他也不愿意大声吼出来。他完全给大人挡住了，还是温特伯吞先生救了他。

“我知道他来了。在哪儿呢？孟若家的小子？”

秃头小矮胖子向周围瞥了一眼，目光犀利。他伸出手指指向火炉。矿工们四下打量了一番，让开一条缝，把保罗露了出来。

“原来在哪！”温特伯吞先生说道。

保罗走到柜台前。

“十七英镑十一先令五便士。刚才叫你为什么不吱声？”布雷思韦特先生说道。他把装着五镑银币的袋子砰的一声搁在工资单上，然后轻巧麻利地点出一小叠十镑的金币，堆在银币旁。金币倒在纸上，像条闪耀着波光的小溪。账房把剩下的钱数完交给孩子。他把那一堆钱顺着柜台推到温特伯吞先生面前，因为按理还得在他这里交煤坑租金、工具费等等。这下保罗又遭了殃。

“十六先令六便士。”温特伯吞先生说。

心慌意乱的少年哪里还有心思数钱，他把几个散放的银币和半个金镑推了过去。

“你知道自己给了我多少钱吗？”温特伯吞先生问道。

少年看着他，说不出话来，到底多少钱其实他心里一点概念都没有。

“你嘴里没长舌头吗？”

保罗咬着嘴唇，又推过去几个银币。

“小学里没人教你怎么数数吗？”他问道。

“怕是只教代数跟法语。”一个矿工道。

“还教怎么厚着脸皮乱来哩。”另一个也在添油加醋。

这是后边的人等急了。保罗哆嗦着手指把钱塞进包里急急溜了出去。这种时候对他来说都是煎熬，仿佛要受尽地狱般的苦楚。

终于到了布雷迪的新新客栈，而他的父亲还没到。客栈的老板娘洪碧太太认得他。孟若的母亲以前是洪碧太太的朋友。

“你爸爸还没来呢。”老板娘道，语调含嗔似喜，因为她是个长年和男人打交道的老手，“先坐你的。”

保罗在酒吧长凳的边上坐了下来。有几个矿工窝在角落里算账分钱，又有别人陆续走进来。他们都只瞧了孩子一眼，什么也没有说。孟若终于驾临，一副雀跃的样子，浑身黑乎乎的脏得很，却又拿着点架子。

“你好呀，”他温声细语地对儿子道，“都跑到我前头来啦。想喝点啥哇？”

保罗哪里会要什么东西喝，他和家里其他孩子从小就对喝酒深恶痛绝，而要他在酒吧里当着那么些人喝一杯柠檬汁，还不如让他去拔掉一颗牙呢。

高高在上的老板娘把他那副窘相都瞧在了眼里，心里不乏同情，然而同时又看不上他那种清规戒律般厌酒的情绪。保罗气呼呼地回了家，瞪着眼睛不说话。每周五家里都会烤面包，一般总会给他留一个热烘烘的小圆面包。于是母亲把那只面包放到了他跟前。

突然间他对着母亲爆发了，眼里闪着怒火。

“我以后再也不要去办事处了。”他说道。

“怎么了？发生什么事了？”母亲惊诧地问道。他这样突然发作，让她觉得有点好笑。

“就是再也不要去了。”他大声宣布。

“嗯，没问题。自己跟你爸说吧。”

他狠狠地咬着面包，好像跟面包有仇似的。

“我再也不去了——再也不去领工钱了。”

“那样的话卡林家可以叫一个孩子去，跑几趟腿挣个六便士他们高兴都来不及。”孟若太太道。

这六便士就是保罗的全部收入。这笔钱主要的用途也就是买买生日礼物，但毕竟也算是收入，他在心里头是看重的。可是——

“那就给他们好了！”他说道，“我才不稀罕呢。”

“好吧，不干就不干。”母亲道，“你可没必要对我大呼小叫的。”