二（第3页）

“把他压死了吗？”那个寡妇颤抖了一下，喊道。

“不，”那个男人说，“它塌在他的背后。他正在采掘面底下，塌下的石头没有碰着他，却把他堵在里面啦。他似乎是被闷死的。”

伊丽莎白吓得直往后退缩。她听见背后老太婆喊道：“什么？——他说是怎么回事？”

那个男人稍稍提高了声音说道：“他是被闷死的！”

老太婆听了便大声痛哭起来。这倒使伊丽莎白放了心。

“噢，妈妈，”她把手放在老太婆身上，说道，“别闹醒了孩子们，别闹醒了孩子们。”

她不知不觉地也哭泣起来，而老母亲一边摇晃着身子，一边低声呜咽着。伊丽莎白想到，他们就要把他送回家来了，她必须做好准备。“让他们把他停放在客厅里。”她自言自语，脸色苍白而惶惑地呆立了片刻。

然后她点燃了一根蜡烛，走进了那个小房间。屋里又冷又潮湿，但是她没法生火，因为房间里没有壁炉。她放下蜡烛，看了看四周。烛光在玻璃的枝形灯架上，在插着几枝粉红色**的花瓶上，在深色桃花心木家具上闪亮着，在屋子里有一股冰冷的、死亡般的**的清香。伊丽莎白站在那里望着**。她转过身，计算着在躺椅和碗橱中间的地面上，是不是有足够的地方放下他。她把椅子都推到旁边。这块地方不但放得下他，还可以在他旁边走过去。然后她拿来那块红色的旧桌布和另外一块旧布，把它们铺在地上，这样就省得用她那块地毯了。她离开客厅时冷得颤抖了一下，于是她从梳妆台抽屉里取出一件干净衬衫，放在火炉前烤着。她的婆婆这时候一直坐在椅子里摇晃着，呜咽着。

“您得挪动一下地方，妈妈。”伊丽莎白说，“他们一会儿就要把他送来了。坐到摇椅里去吧。”

老母亲机械地站起身，走到火炉旁边坐下，嘴里仍然不停地啜泣着。伊丽莎白走到餐具屋再取一支蜡烛。她在那间没有顶棚、**着瓦片的小侧屋里听见他们来了。她静静地站在餐具屋门口倾听着。她听见他们走过房子的一头，笨拙地走下那三级石阶，只听见一片嚓嚓的杂乱脚步声和窃窃私语声。老太婆沉默了。男人们进了院子。

这时伊丽莎白听见矿井经理马修斯说：“吉姆，你走在头里。小心！”

门开了，两个女人看见一个矿工倒退着走进屋来，他抬着担架的一头。她们可以看见担架上死者那双钉了钉子的靴子，两个抬担架的人站住了。抬着头的那人在门楣前弯下身子。

“你要把他放在哪里？”经理问道。他是个蓄着白胡须的矮个子男人。

伊丽莎白振作精神，从餐具屋里拿着没有点燃的蜡烛走了出来。

“放到客厅里。”她说。

“放到那里去，吉姆！”经理指了指，于是抬担架的人后退着绕进了那间小小的屋子。他们在两扇门之间笨拙地转弯时，盖在尸体上的那件外衣滑掉了。于是两个女人看见了她们家的男人。他躺在那里，光着上身，像是脱去衣服准备干活的样子。老太婆惊骇地低声抽泣起来。

“把担架搁在一边，”经理厉声命令道，“把他放在布上面。小心，小心！你们注意了！”

其中一个人碰翻了那瓶**。他手足无措地睁大眼睛望着。后来他们放下了担架。伊丽莎白没有看她的丈夫。她一进房间，就去拾起打破了的花瓶和那些**。

“等一下！”她说。

那三个男人静静地等待着，她用一块抹布把水擦掉。

“唉，说真的，这差事多窝心啊，这差事多窝心啊！”经理一边愁苦而愧疚地抹着额头，一边说道，“我这辈子从没有遇到过这样糟糕的事情，从来没有！他真不该留下来。我这辈子从没有遇到过这样糟糕的事！恰好落在他的身后，把他堵在里边。不到四英尺的空隙，连四英尺都不到——可是他浑身上下简直没有一点伤。”

他望着地上的死人。死者上身**，脸朝下躺着，全身黏满了煤屑。

“医生说是窒息而死的。这是我遇见的最可怕的一件事，简直像是故意干的。恰好落在他身后，像只捕鼠笼那样把他关在里面。”他用手做了一个突然往下压的姿势。

站在旁边的矿工们都悲痛地扭转了头，用这个表示了他们的态度。

这样恐怖的事使大家都胆战心惊。

这时他们听见女孩的声音在楼上尖声叫喊道：“妈妈，妈妈——谁来啦？妈妈，谁来啦？”

伊丽莎白急忙走到楼梯底下，打开了房门。

“睡觉去！”她严厉地命令道，“你在那里嚷什么？马上去睡觉——这里没事儿——”

接着她上了楼。他们听见她的脚踩在楼梯上，又踏进那间小卧室的灰泥地面。他们很清楚地听见她说：“怎么啦？——傻孩子，你怎么啦？”她的声音很激动，带着一种勉强的温柔口气。

“我以为有人来了。”孩子用悲哀的调儿说，“他回家来了吗？”

“是的，他们把他送回来了。别大惊小怪啦。做个好孩子，睡觉去吧。”

他们可以听见她在卧室里说话的声音。他们等着她给孩子们盖好被子。

“他喝醉了吗？”女孩子怯生生地轻轻问道。