26 宁静的下午（第3页）

“牧师用不着爬树。”乔吉自信满满。

“好的牧师要爬的，”赫尔曼断言，“我听说过一个牧师，他可以上下自如地爬树，就像个杂技演员。他是奋进会的。他爬到教堂中间撑屋顶用的大柱子上，大声叫着：‘上天堂吧，上天堂吧，正在上天堂。哈利路亚，我主伟大！’他向下滑了一段，接着喊：‘魔鬼缠身，魔鬼想要拖我下水！罪人们啊，小心了！魔鬼缠身，我要入地狱了。哦，主啊！’然后他又爬上去一些，喊着：‘打倒魔鬼，通往天堂！去天堂，去天堂，我的主啊！’然后又滑下来一些，喊着：‘松开我的衣服，你这恶魔！又要入地狱了，罪人们啊！坠入地狱了，我的主啊！’他爬上去又滑下来，嘴里不停喊着：‘我上天堂，我入地狱！上天堂，天堂，天堂，我的主啊！’最后他滑下来，张牙舞爪地喊着：‘入地狱，入地狱！我的灵魂已被魔鬼撒旦抓去！入地狱！入地狱！入地狱！地狱，地狱！’”

赫尔曼的表演声情并茂，这是他们种族与生俱来的本事，观众们完全被他吸引了，全都着了迷。

“赫尔曼，再讲一遍吧！”彭罗德凝神屏息。

赫尔曼对此欣然接受，他把那个弥尔顿式的故事复述了一遍，还略微发挥了一下。他把最精彩的部分讲得格外详细，可听众们觉得复述不如原版精彩，而整个故事的**就是那个落入万丈深渊的部分。

赫尔曼的讲述效果显著。彭罗德直接跳了起来。

“乔吉·巴西特根本不是那块料，”他直接给出了判断，“我要当牧师！我能胜任，是不是，赫尔曼？”

“还有我！”塞缪尔·威廉斯也加入进来，“你要能当，我也能当。我肯定比彭罗德做得好，对不对，赫尔曼？”

“别忘了我！”莫里斯喊道，“我嗓门最大。我想看看——”

三个人吵作一团。依照赫尔曼的理论，他们都觉得自己有资格当牧师。这几个迅速皈依宗教的家伙对赫尔曼的理论毫不怀疑。

“听我说！”莫里斯大吼一声，把其他人的声音都盖了下去，看来他的嗓门是具备这个资质的。“我可能不太擅长爬树，但有谁比我嗓门还大？听——我——说！”

“闭嘴！”彭罗德生气地吼道，“上天堂，入地狱！”

“哦！”乔吉·巴西特吃惊地叫道。

萨姆和莫里斯也被镇住了，都闭上了嘴，目瞪口呆地看着勇敢的彭罗德。

“你诅咒了！”乔吉说。

“没有！我先说的‘上天堂’，然后才说的那个词。这不算诅咒，对吧，赫尔曼？我跟牧师说的差不多，只要先说‘上天堂’，再说那个词就不能算诅咒，对吧，赫尔曼？牧师能说，谁都能说，我没诅咒，对吧，赫尔曼？”

法官赫尔曼判定被告胜诉，彭罗德的发言得到认可。众人经商议决定，只要在前面加上一句“上天堂”，大家都可以说那个词。这个前缀像消毒剂一样有效，可以消除一切污蔑神灵的味道。所有男孩开始肆无忌惮地行使自己的权利，他们说了成千上万遍“那个词”，最后说得都快吐了。

但他们对宗教依然充满热忱，他们开始讨论谁最有资格当牧师。每个人都希望赫尔曼做出裁决，他又惊又喜，一时竟给不出答案。

乔吉·巴西特抽空提到了他的优先权。“我问你们，是谁第一个说的？我之前就一直希望当个牧师，今天也是我先提出来的，我说完你们才想起来，对吧，赫尔曼？”

“的确，”赫尔曼说，“是你先说的。”

彭罗德、萨姆和莫里斯立刻感觉赫尔曼背叛了他们。他们扭头开始猛烈攻击乔吉。

“你先说的又怎么样？”彭罗德大吼，“你活到一百岁也当不了牧师。”

“我打赌她妈妈肯定不会同意的。”萨姆说。

“她会同意的，”乔吉反驳道，“小时候，她就——”

“他是个娘娘腔，当不了牧师！”莫里斯大喊，“听他声音多尖！”

“我肯定能当好，你们三个加起来都不如我，我只用左手就能做到！”三个人大笑。他们肆意嘲弄着乔吉，就算心里承受能力再强的人也会受不了的。刚开始他强压怒火，反复说着：“我能当，我能当，我能。”看他们吵得实在过分，又见那个词无伤大雅，他便用那个词代替了“我能当”，他发现还挺有安慰效果的。

但这只是暂时起了点作用。这帮家伙不但没有收敛，反而更加嚣张，乔吉终于忍无可忍。他使劲甩开莫里斯，冲出了三人的包围圈。

“我要让你们瞧瞧！”他大声喊道，“我现在就让你们瞧瞧！”

“这才像话嘛！”彭罗德说，“大家安静，安静了！”

不过几分钟，彭罗德就将局面由混乱变得有序，由此可见他具备卓越的组织管理能力。大家一致决定对乔吉·巴西特进行测验。乔吉扬言自己不费吹灰之力就能办到。他情绪高涨，无法冷静，不然他肯定不会做这样的测验。显然，他自信过头了。