12 伦斯黛尔小姐接受了（第2页）

“我已经邀请她了！”莫里斯说。

“不行！”彭罗德依然坚持，“你得先给她们一些时间。老师说女士们得有充足的时间准备。”

“哦，她不是已经准备好了吗？”

“什么时候？”彭罗德威胁着走到他的情敌面前，“我倒想问问她什么时候准备好了——”

“什么时候？”利维先生没好气地模仿着，“什么时候？在我妈妈这辆六十马力的高级轿车里，玛乔丽跟我一起回来的！就是那个时候！”

彭罗德青筋暴起，他有种强烈的冲动。

“看来我得给你点教训，”他恐吓道，“我要让你记住——”

“哦！”莫里斯大叫，他也暴怒起来，同时摆出保护自己的架势，“你试试看，你个——挠痒鬼！”

莫里斯这个家伙居然敢反抗，这实在出乎彭罗德的预料。幸好彭罗德突然想起了什么，他往轿车里扫了一眼。

车里，那个司机正机警地看向这里，还有那个富态的利维夫人（他情敌的母亲），他原本举起的手随即改变了方向，好像只是为了挠挠耳朵而已。

“啊，我该走了，”他佯装轻松，“明天见吧。”

莫里斯钻进高级轿车，彭罗德气定神闲地离开。他能装得这般无所谓也是需要很大勇气的，因为车窗后座冒出来一个乌黑卷发的小脑瓜，还不屑地骂了一声：

“滚开——你这混蛋！”

彭罗德觉得前景不容乐观，但他必须完成找到一个舞伴的任务。邀请玛乔丽行动失败，又在她家门口跟情敌大动干戈，这样一来，其他女生应该已经接受了其他人的邀请。他无奈地挨家奔波，但每次都以失败告终。除了玛乔丽之外，有十一位女士都说已经答应了别人，一口回绝了彭罗德。这样，包括玛乔丽在内，十七位候选佳丽只剩下了五位。他又从街上碰到的男孩那儿得知，剩下五位中的四位也已经有了舞伴。

现在只剩下了一位女士，他只得接受上天冥冥之中的安排，垂头丧气地走进这位女士家，此时已是黄昏时分。她就是八岁的伦斯黛尔小姐。

太过年轻在生命的某些时候，并不是件好事，这一点我们经常忽视。伦斯黛尔小姐美艳绝伦，舞姿优雅得宛若芭蕾舞中的女神，除了年龄，她各方面都很完美。但正因为年龄，她才等待了如此之久，她极力控制嘴唇不让它颤动。

一位端庄的女佣将这位迟来的访客带到她跟前，她坐在沙发上，一位女教师坐在她身旁。端庄的女佣通报着这位访客的大名。

“彭罗德·斯科菲尔德先生！”

伦斯黛尔小姐终于情绪崩溃，大哭起来。

“哦！”她哭道，“我就知道会是他！”

女佣紧张得手足无措，赶紧躲到一旁。女教师尽力安抚她那痛不欲生的学生。不一会儿，伦斯黛尔小姐平复下来，展现出一副准备接受邀请的优雅姿态。不过她还是会时不时地抽泣两下。

彭罗德感觉自己糟透了，在说出邀请词时不免有些紧张。按照巴尔泰先生的教导，他走向这位备受打击的女士，毕恭毕敬地鞠了一躬。

“希望您身体安康，”他说道，“希望您的父母也都身体安康。不知我能否有幸在明天下午的沙龙舞会上做您的舞伴？”

伦斯黛尔小姐用满含泪水的眼睛看着他的脸，没有感到一丝欣慰，肩膀不自然地抖动着。女教师又低声嘱咐了几句，她才努力说道：

“谢……谢谢您优雅的邀……邀……邀请，我接……”说到这里，她又一次情绪失控，拼命地用拳头和脚捶打着沙发，“哦，我希望的是乔吉·巴西特啊！”

“不要这样，不要这样！”女教师赶紧又低声劝说了几句，伦斯黛尔小姐这才接受了邀请。

“我欣……欣喜地接……接受您的邀请！”她大叫一声扑向沙发，抽抽搭搭地倒在女教师的怀里。

彭罗德有些尴尬，又鞠了一躬。

“谢谢您接受我的邀请，”他赶紧说，“我相信……我相信……什么来着？哦，对了……我相信我们会共同度过一段美妙的时光。请向您的父母转达我的谢意，祝您愉快。”

说完这些虚假的寒暄，他又鞠了一躬，毕恭毕敬地退了出来。在走到大厅时，精神崩溃的小女孩最后那一声嘶力竭的叫喊搞得他惊慌失措：

“哦！为什么会是他？”