10 约翰姨夫（第3页）

“嗯。”他认真地点了点头，“从那时开始他就变了。他原来是个模范丈夫，可是那些小流氓在他下班的路上骗他进了一家酒馆，先是啤酒，然后是黄酒、葡萄酒、白酒，还让他抽雪茄——”

“彭罗德！”

“怎么了？”

“我没问你克拉拉姨妈的家事。我问你有什么理由——”

“这就是我想说的啊，斯彭斯小姐，”他哀求道，“你让我把话说完。昨晚克拉拉姨妈和她女儿突然来我家——”

“你是说法勒夫人来探望你母亲？”

“是，不光是探望，你懂吗，她非来不可。当然，还有小克拉拉，她身上被打得到处都是伤，青一块紫一块的，她爸爸用拐杖打她——”

“你姨夫竟然这么做！”斯彭斯小姐吃惊不已，这桩家丑完全打消了她的疑虑。

“是啊，妈妈和玛格丽特照顾了小克拉拉一夜，一直没有合眼。克拉拉姨妈心情很不好，必须得有人陪她聊聊天，家里只剩下我了，所以我就——”

“你父亲呢？”

“你说什么，女士？”

“当时你父亲在哪儿——”

“哦——我爸爸？”彭罗德顿了一下，大脑开始飞速运转，他突然想到……“哎呀，他去火车站看约翰姨夫有没有追过来，他担心约翰姨夫会逼她们回家。本来我想去，可他们说如果姨夫真的来了，我根本不是他的对手，所以——”小伙子又谦虚地顿了一下。斯彭斯小姐的脸上现出鼓励的神情。她眼睛睁得大大的，很吃惊的样子，或许还夹杂着一点新萌生的钦佩和自责。彭罗德开始对自己的演技感兴趣，他觉得自己越来越安全。

“所以，我只能陪着克拉拉姨妈熬夜了。她身上也有大块的淤青，我必须——”

“怎么不叫医生呢？”其实最后的一丝疑问已经不再重要了。

“哦，他们不想叫医生，”这个不乏灵感且很注重贴近实际的孩子立刻补充道，“他们不想声张这件事，也许约翰姨夫会变好呢。如果大家都知道他打过自己的妻子和女儿，他以后还怎么做人？”

“是这样啊！”斯彭斯小姐感叹道。

“你也知道他以前是个很正派的人，”他继续说道，“都是因为——都是因为那群小流氓。”

彭罗德开始详细地叙述约翰姨夫是如何一点点走上不归路的。他对细节把握得可真好，他把酒鬼的生活描述得绘声绘色，简直就像真的一样。斯彭斯小姐内心深处的最后一丝疑虑彻底烟消云散了。提到男人，有两件事人们一定深信不疑，其中之一就是酗酒。无论怎样，高尚的彭罗德用平实而又颇具说服力的语言，向老师展现了一幅动人的画面。

他越说越生动，越说越流畅，自责感在老师温柔的心田里不断滋生。当他讲到彻夜陪伴、照顾克拉拉姨妈时，老师费力地咳嗽了两声，清了清嗓子。“我跟她说，‘哎呀，克拉拉姨妈，难过又没什么用。’我还说，‘行了，克拉拉姨妈，哭泣是没有用的。’她攥着我的手，哭得别提多伤心了，我说‘别哭别哭，克拉拉姨妈……求你了，不要哭了。’”

星期天的那段记忆，现在看来有一部分还比较体面。凭着仅有的记忆，他将故事描述得越来越高尚。他一知半解地引用了一首赞美诗里的几句话，说他用这些话安慰了克拉拉姨妈，还诚恳地劝她向上帝做祷告。

彭罗德建造大厦，最令人吃惊的一点就是楼层越高，它赖以支撑的装饰品越多。有些有天赋的男孩具备在蜘蛛网上建高楼的能力，彭罗德正属此列。斯彭斯小姐温柔地看着这个纯真善良的孩子，对他越来越着迷。当彭罗德为他在课堂上的表现作最后的解释时，斯彭斯小姐转过身。

“孩子，你是说，”她和蔼至极，“你当时很疲惫，根本不知道自己在说什么，对吗？”

“嗯，是的。”

“你当时只顾想着那些可怕的事情，忘了自己在教室，对吗？”

“我当时在想怎么样帮助我的姨夫。”他回答道。

对于这个神通广大的男孩，老师的最终处理结果是：给了他一个深深的吻。