第25章 荒漠诡镇（第2页）
沙狐面色凝重道：“非常混乱。大约一个月前，流火镇地下突然涌出异常炽热的地气，导致镇子中心区域温度奇高，甚至地面龟裂，有灼热蒸汽喷出。随后，镇子里最大的两股势力——‘沙蝎帮’和‘弯刀会’为争夺几处新出现的、疑似与地脉相连的矿洞，爆发了数次大规模火并，死伤惨重。”
布丰与琉璃对视一眼，都想到了“圣火祭坛”与地火之力。
“还有更蹊跷的。”沙狐继续道，“大约十天前，有一伙西域商人到了流火镇，他们不像往常那样公开交易货物，反而深居简出，与沙蝎帮来往密切。而且，据我们混在镇里的兄弟偶然瞥见，那些商人护卫的衣袍内衬，似乎是……赤红色的。”
赤红衣袍！这与陈胥玉简中的记载对上了！
“此外，”沙狐的声音压得更低，“近几日，镇子里开始流传一个说法，说是在地气最盛的那晚，有人看到镇外荒漠中，有巨大的、燃烧着黑色火焰的虚影一闪而过。”
黑色火焰！布丰心中一震，立刻联想到赵幹密信上的图案。
琉璃沉吟道：“看来，这流火镇己是风暴中心。沙狐兄，我们需尽快潜入镇中。”
沙狐点头道：“明白。如今流火镇对外人盘查极严，尤其是生面孔。二位需要一个新的身份。正好，三日后，有一支给沙蝎帮运送补给的小商队要从磐石堡出发，领头的是我们的人。二位可以伪装成商队护卫混进去。这是目前最稳妥的方式。”
计划就此定下。接下来的两天，布丰和琉璃在沙狐的安排下，进一步熟悉沙蝎帮的情况和流火镇的地形，并准备了更适合沙漠行动的装备。
三日后清晨，一支由五匹骆驼和几辆大车组成的小商队，迎着初升的朝阳，缓缓驶出磐石堡，向着西南方的赤焰荒漠行去。布丰和琉璃穿着普通的护卫皮甲，脸上蒙着防沙巾，混在几名护卫中间，毫不起眼。
一进入荒漠，景象顿时大变。无垠的黄沙取代了绿意，灼热的空气扭曲着视线，狂风卷着沙粒打在脸上，生疼。放眼望去，除了连绵的沙丘，便是被风蚀而成的奇形怪状的雅丹地貌，一片死寂，唯有驼铃声单调地回荡。
商队沿着古老的驼道艰难前行。白天的酷热难当，夜晚的寒冷刺骨，以及随时可能袭来的沙暴，无不考验着每个人的意志和体力。布丰虽是初次深入此等恶劣环境，但他心性坚韧，又有内力护体，倒也能支撑。琉璃则显得更为适应，她似乎对沙漠并不陌生，时常能提前判断风向变化，指引商队避开危险的流沙区。
途中，他们遇到了一小队遭遇沙暴、损失了骆驼和饮水的旅人。商队首领（即沙狐安排的自己人）在琉璃的暗示下，分给了他们一些清水和食物。布丰注意到，那些旅人感激涕零之中，眼神深处却藏着一丝难以言喻的惶恐，仿佛在躲避什么比沙暴更可怕的东西。询问之下，他们只含糊地说荒漠里“闹鬼”，有“吃人的影子”，便匆匆离去。
经过西天三夜的艰苦跋涉，在第五天傍晚，天际线上终于出现了一片依托着几座巨大红色岩石山而建的建筑群轮廓。在如血残阳的映照下，那些粗犷的土石房屋宛如燃烧起来一般。
“那就是流火镇。”商队首领指着前方，“看那红光，不只是夕阳，镇子中心的地气更旺了。”
越是靠近，越能感受到一股股热浪扑面而来。空气中弥漫着硫磺和矿石燃烧般的刺鼻气味。镇子没有城墙，只有简陋的栅栏和瞭望塔，入口处有数十名身着土黄色劲装、袖口绣着黑色蝎子图案的彪悍守卫，正是沙蝎帮的人。
商队首领上前交涉，递上凭证和一小袋银钱。守卫头目仔细查验了凭证，又用审视的目光扫过商队每一个人，尤其在布丰和琉璃身上停留了片刻。
“新来的？”头目瓮声瓮气地问。
“是，路上招募的，身手不错，补上回折损的人手。”商队首领赔笑道。
头目挥挥手，示意放行，却又补充了一句道：“进去后安分点，最近镇里不太平，尤其是晚上，别瞎逛。惹了麻烦，帮规处置！”
进入流火镇，一股喧嚣热浪混杂着汗味、酒气和某种焦糊气味的复杂气息扑面而来。街道狭窄而肮脏，两旁是歪歪扭扭的土坯房和帐篷，各种肤色的面孔混杂在一起，叫卖声、争吵声、赌坊里的吆喝声不绝于耳。但在这片混乱之下，布丰敏锐地感觉到一种无形的紧张感，人们的眼神交汇时往往充满警惕，角落里时常有快速低语的交易，空气中仿佛弥漫着一触即发的火药味。
商队抵达沙蝎帮的总部——一座依托红色岩山开凿出的庞大石堡。卸货、交接完毕后，布丰和琉璃作为新晋护卫，被分配到了一处靠近石堡边缘的简陋营房。这里人员混杂，正是打探消息的好地方。
是夜，布丰和琉璃借着熟悉环境的由头，在石堡外围区域小心探查。越是靠近石堡中心，温度越高，甚至能看到一些岩缝中隐隐透出暗红色的光芒，地面烫得吓人。
“看来地火之力的源头，就在这石堡之下。”琉璃低声道。
正当他们试图靠近一处守卫森严、热气蒸腾的巨大洞口时，一阵急促的钟声突然从石堡高处响起！
“敌袭！弯刀会的人杀过来了！”有人厉声高呼。
顿时，整个沙蝎帮总部如同炸开的马蜂窝，无数帮众从各处涌出，手持兵刃，冲向石堡大门方向。喊杀声、兵刃碰撞声瞬间响彻夜空。
混乱之中，布丰和琉璃对视一眼，非但没有后退，反而趁乱向着那处热气蒸腾的洞口潜去。守卫大部分被调去迎敌，洞口只剩下寥寥数人。
两人凭借高超的身手，悄无声息地解决掉守卫，闪身进入洞内。洞内是一条向下倾斜的宽阔甬道，石壁被高温炙烤得发红，空气灼热得让人呼吸困难。甬道深处，传来隐约的轰鸣和更加耀眼的红光。
他们小心翼翼地向深处行进，拐过一个弯后，眼前的景象让两人倒吸一口凉气。
甬道尽头，是一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，并非什么矿洞，而是一个首径约十丈的圆形池子！池中翻滚的不是水，而是粘稠、灼热、散发着刺鼻硫磺味的暗红色岩浆！岩浆池周围，刻画着复杂的符文，与黑风沼血池周围的符文有几分相似，但风格更加古老、暴烈。更令人心惊的是，池边散落着一些白骨，有人类的，也有牲畜的。
而在岩浆池对岸，竟然站着几个人影！其中两人，正是他们跟踪的那伙西域商人的头领模样！另外几人，则身着宽大的赤红色衣袍，背对着布丰和琉璃，看不清面容。他们似乎正在对着沸腾的岩浆池举行某种诡异的仪式，口中念念有词。
就在这时，一名红袍人缓缓转过身，似乎察觉到了什么。他的目光，穿透蒸腾的热浪，精准地落在了布丰和琉璃藏身的阴影处！那兜帽下的阴影中，仿佛有两点猩红的光芒一闪而过。
布丰心中一惊，一把拉住琉璃，低声道：“不好，被发现了！快走！”
两人身形暴退，向洞外疾驰。身后，传来了红袍人冰冷而充满杀意的低吼，以及西域商人惊慌的呼喊。
洞口外的厮杀声仍在继续，但布丰和琉璃知道，他们闯入的这个秘密核心，己经引爆了比帮派火并更大的危机。地狱门的触角，果然深探于此，而那岩浆池，极可能就是所谓的“圣火祭坛”！
流火镇的黑夜，被真正的火焰与杀机点燃。他们的探查，从这一刻起，己无法再止于“暗中”。
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