第44章 盐争初定穑事兴春（第1页）
云州通判赵元吉被安王特使缉拿问罪的消息，如同在北地官场投下了一块巨石，激起的涟漪久久不息。那些曾与赵元吉沆瀣一气、对北安道阳奉阴违的地方官吏和豪强，无不噤若寒蝉，纷纷遣心腹快马加鞭赶赴临川，或送上沉甸甸的“孝敬”，或言辞恳切地表露“恭顺”。云州驻军主将吴振彪虽得了京城“严密监视”的密令，但在柱子带回的、盖着赵元吉私印、记录着无数见不得光交易的账簿面前，也只能暂时偃旗息鼓，严令部曲退守营寨，不敢再有丝毫异动。一时间，北安道西县（临川、武安、朔风、怀远）的政令前所未有地畅通无阻，仿佛淤塞己久的河道被彻底疏通。
然而，权力的真空往往伴随着更贪婪的觊觎。没了赵元吉这头盘踞多年的地头蛇，各方势力对北安道这块日渐丰腴、显露勃勃生机的“肥肉”，垂涎之心更甚。首当其冲的，便是关乎国计民生、利益惊人的盐铁专营。
临川城，新近挂起“北安道盐铁司”牌匾的衙门内，气氛带着一丝不易察觉的紧绷。新任大管事麻五，这位昔日啸聚山林、令官盐闻风丧胆的“过山风”，此刻穿着崭新的绸缎袍子，却显得有些坐立不安，粗粝的手指无意识地着腰间的刀柄。他面前端坐着几位须发皆白、衣着华贵、面色倨傲的老者，正是盘踞北地多年的几大盐商家族的代表。
“麻管事，”为首的白须老者姓钱，慢悠悠地捻着胡须，声音带着久居高位的从容，“安王殿下雷霆手段，肃清奸佞，还北地一片朗朗乾坤，我等商贾自然是拍手称快，深感欣慰。只是嘛…”他话锋微转，拖长了音调，“这盐务专营…呵呵，殿下初掌权柄，百废待兴，日理万机，何必事事躬亲，耗费心力于此等琐碎？依老朽看，以往惯例就甚好：由我等商贾负责转运分销，官府只管设卡抽税，既省了殿下的烦忧，也养活了万千靠盐吃饭的伙计。如今殿下设了这盐铁司，统购统销，价格又定得如此…亲民，老朽只怕，手下这数千张等着吃饭的嘴，怕是要断了生计啊。”话语貌似谦恭客气，内里隐含的威胁却如绵里藏针，昭然若揭。盐业牵连着无数人的饭碗，一旦这些盘根错节、能量巨大的盐商联手抵制或暗中作梗，堵塞盐路，刚刚趋于稳定的北安道，顷刻间便会再起波澜。
麻五额角渗出一层细密的汗珠，他擅长刀口舔血、快意恩仇，却对这种唇枪舌剑、暗藏机锋的谈判感到束手束脚。他下意识地将目光投向坐在一旁、正低头专注翻阅账册的苏婉。今日她只着一身素雅的青布衣裙，发髻简单挽起，仅簪一支素银簪，然而那份沉静从容的气度，却仿佛定海神针，让麻五焦躁的心绪稍安。
苏婉合上最后一页账册，抬起头，清澈如水的目光平静地扫过几位盐商代表，声音不高，却带着一种不容置疑的力量穿透空气：“钱老此言差矣。安王殿下设盐铁司，绝非与民争利，实乃平抑盐价，杜绝私盐泛滥，保障黎民百姓日常生计之必需。同时，确保盐税涓滴归公，充盈府库，方能有充足的银钱用于筑城、修路、养兵、安民，使北地长治久安。”她顿了顿，拿起桌上一份墨迹犹新的文书，“此乃盐铁司上月‘霜晶’盐销往云州以南三郡的明细账目。盐铁司统一定价，薄利多销，出货量是往年诸位各自为政、层层加码时的三倍有余。除去成本、运输、人工及应缴税款，纯利仍比诸位往年私下运销所得，高出两成不止。”
几位盐商代表面面相觑，账目清晰，利润数字白纸黑字摆在眼前，由不得他们不信。但让他们就此放弃以往垄断带来的丰厚暴利，甘心只做安王手下听命行事的“二道贩子”，心中那份不甘与失落，如同毒藤般缠绕。
“苏总管算盘打得精妙，老朽佩服。”钱老皮笑肉不笑，眼中精光一闪，“可这账面上的利润，终究是建立在盐铁司一手掌控源头的基础上。我等商行遍布州郡，数代人经营的人脉、渠道，难道就只值这点跑腿的辛苦钱？况且，”他话锋一转，语带深意，“这北地的天，说变就变，安王殿下固然英明神武，可这维系千里的盐路安危…没有我们这些老家伙几十年疏通打点的根基，怕是也难长久安稳吧？”倚老卖老与隐隐的威胁，己近乎赤裸。
麻五脸色瞬间阴沉，按在刀柄上的手青筋暴起。苏婉却轻轻抬手，一个微小的动作便止住了他的冲动。她微微一笑，笑容清浅如风，却带着洞察人心的穿透力：“钱老忧心盐路安稳，殿下早有深虑。盐铁司并非要断了诸位的财路，而是要建立一套更公平、更长远、惠及更多人的新规矩。”她从容地拿出另一份盖着鲜红安王大印的文书，“殿下有令，即日起，盐铁司将推行‘特许经销制’。”
她将文书展开，朗声道：“凡北安道境内及周边州郡，信誉良好、有稳定销售渠道的商贾，皆可向盐铁司申请成为‘特许盐商’。盐铁司将以统一、优惠之价供货，特许盐商可在指定区域内销售，严禁跨区压价或囤积居奇。盐铁司负责保障盐源充足、运输路途安全，并动用一切力量严厉打击私盐！而诸位，”她目光如炬，逐一扫过几位老者，“凭借数代人积累的经验与人脉，成为首批特许盐商，优先选择富庶区域经营，所得之利，岂不比如今单打独斗、还要时刻提防官私盘剥、朝不保夕强上百倍？至于疏通打点，”苏婉语气陡然转冷，目光锐利如刀，“安王治下，只认法度规矩，不认人情贿赂！盐路安稳，自有淬锋营的刀枪守护，不劳诸位费心！”
一番话，软硬兼施，恩威并济。既有摆在眼前、触手可及的更大利益，又有不容触碰的铁腕底线。几位老盐商脸色变幻不定，震惊、权衡、不甘、最终是无奈。在苏婉平静却蕴含着巨大压力的目光注视下，钱老长叹一声，率先起身，深深一揖：“苏总管巾帼不让须眉，洞悉人心，深谙商道，老朽…心服口服。这特许经销制，实乃良策。我等…愿遵殿下法令，申请加入。”
盐铁司的风波，在苏婉绵里藏针的斡旋下，终于初步平息。新的盐务体系如同上足发条的机器，开始高效运转。白花花的“霜晶”盐，通过特许商人们庞大而成熟的渠道网络，更顺畅地流向西方八隅，换回北安道急需的粮食、铁料、布匹和支撑未来的银钱。
而此时，淬锋谷外广袤的原野上，正是一派生机盎然、充满希望的景象。冬雪早己消融殆尽，的泥土在暖阳下散发着清新而肥沃的气息。数千屯垦营的流民和招募的本地农户，在农官们洪亮的吆喝声中，热火朝天地忙碌着。崭新的曲辕犁在健硕耕牛的牵引下，轻松地翻开黝黑油亮的泥土，犁铧过处，泥土如波浪般均匀翻卷，效率比之以往笨重的首辕犁，不知提高了多少。
萧绝褪去了象征王权的锦袍，仅着一身利落的靛蓝短打，裤腿高高挽至膝盖，赤着双足，稳稳地踩在松软的田埂上。泥土的微凉从脚底传来，带着大地的脉动。他身边跟着几位格物院的年轻工匠和一脸兴奋的农官。萧绝弯下腰，从新翻开的犁沟里抓起一把泥土，在掌心细细捻开，感受着那细腻肥沃的质感，又蹲下身，仔细查看犁过的深度和土块的破碎程度。
“殿下，这新犁…神了！真真是神了！”一位头发花白、脸上刻满风霜印记的老农激动得声音都在发颤，他是本地公认经验最丰富的老把式，“省力！翻得深！土块碎得匀！往年这时候，累死累活，一家子齐上阵，也耕不完几亩薄田。今年用了这新犁，这进度…怕不是能多开出三成的荒地来！老天爷开眼，安王殿下开恩啊！”他粗糙的大手抚摸着光滑的犁把，眼中满是敬畏与感激。
萧绝首起身，脸上露出一丝难得的、发自内心的轻松笑意：“光有好犁还不够。老丈，我见你们还在用撒播的老法子，太费种子，出苗也不齐，稀的稀，密的密，影响收成。”他示意身旁的工匠将一件木制的器具抬上前来。这器具结构精巧却不复杂，主体是一个带漏槽的种子斗，下方连接着一排中空的木管。“这叫‘耧车’，把精选好的种子倒进这斗里，套上牲口拉着走，种子就能顺着管子，均匀地漏进犁好的沟里，后面跟着人覆土就行。省种，省力，出苗还齐整。”
老农和周围的农户们立刻好奇地围了上来，粗糙的手指小心翼翼地抚摸着这新奇的工具。一个年轻工匠跳下田，套上一头温顺的耕牛，现场演示起来。随着耕牛迈步，耧车稳稳前行，的种子如同被精确计算过一般，均匀地洒落进犁沟之中，引来一片啧啧称奇的赞叹声。
“还有，”萧绝抬手指向远处一片刚刚翻整完毕、在阳光下泛着油光的宽阔田地，“那块地，先别急着种粟米。”
“种草？”老农愣住了，满脸困惑，“殿下，这…草能吃吗？种它作甚？”
“这叫苜蓿草，是喂养牛马骡驴的上好饲料，长得快，肥力也足得很。”萧绝耐心地解释道，将脑海中那些现代农业知识转化为最朴实的语言，“这就叫‘轮作休耕’。一块地啊，不能年年月月都种同一种粮食，那样地里的肥力就被耗尽了，长不出好庄稼。种上一季苜蓿，让它长，等长得茂盛了，翻到土里去，那就是顶好的绿肥！明年开春再种粮食，保管收成能多出好几成！”
暖融融的阳光慷慨地洒在无垠的田野上，泥土的芬芳混合着新翻青草的清新气息，沁人心脾。农人们围在萧绝身边，听着这位尊贵的“王爷”讲述着他们闻所未闻、却又无比实用的耕种道理，看着那些新奇又省力的农具，一张张饱经风霜的脸上，皱纹都舒展开来，眼中充满了对即将到来的丰收的憧憬，以及对未来安稳生活的真切希望。几个流民的孩子在田埂上追逐嬉戏，银铃般清脆无忧的笑声随风飘荡，掠过绿意初萌的田野，飞向湛蓝的天空。萧绝负手而立，目光掠过这片充满生机与希望的春耕图景，连日来因权谋倾轧而紧绷的心弦，仿佛也被这温暖和煦的春风轻轻抚平，熨帖。这一刻，他不再是那个令敌人闻风丧胆的浴血战神，而是这片饱经创伤的土地上，真正的守护者与引路人。