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禁宫，御书房。
近小暑，四面纱窗吹进来的全是热风，尤其午后，酷热难当。
按理该放些冰鉴在房里，解暑降温，历代也都如此行事，徐恒却不允，道奢费，在他眼里这跟大兴土木没差别。
于是只有皇帝自己吃苦，汗流浃背。
批完一本奏章，徐恒深深吐纳两口气，默默开解自个：境由心造，心静自然凉。
他再批完一本才饮茶，揭盖一看，愣了下——杯中不是雀舌水芽，换了枣仁茶。
庆福见状上前解释：“陛下这是为了不影响晚上您就寝。”
徐恒自然晓得申时以后不易再饮提神醒脑的茶水，应该改换酸枣仁、百合、茯苓这类安神促眠之物，但他下巴仍朝桌上扬了下：“还是换回雀舌吧。折子多着呢，一时半会难歇。”
“喏。”庆福旋即端托盘收茶盏茶壶，重新去沏。
他回书房时给徐恒带来个消息：“陛下，淑妃娘娘回来了，正在外头等着觐见。”
徐恒头也不抬：“让她去暖阁等着。”
他从未允淑妃进过御书房，今日亦不曾想过破例。他手上奏章仅剩两行未阅览，读完批完，方才抬首起身，自书房后门踱进庭院。
对角处十字脊顶合围了三面作暖阁，到夏天就敞着门，只竹帘垂耷。皇帝进去后，已候在里面的淑妃向他请安，庆福就要把门带上，皇帝道：“不必了，大热天的关起来太闷，就这样敞着吧。”
“奴遵旨。”庆福应喏，躬身，松手，淑妃竟也跟着屈膝。
两扇板门对外大敞，西斜的日头投进来一缕光，被竹帘分割成十数道，连徐恒手旁的茶几亦被暗影切分。
淑妃跪下复命：“臣妾叩谢陛下隆恩，准允归省。托陛下洪福，臣妾母亲着御医看后，病体已见起色，家中上下感激涕零，皆道陛下天恩所至。臣妾遂与家人——”淑妃越讲越慢，到这里轻微顿了下，续道，“至太一观敬香，愿太后娘娘凤体安泰，陛下圣寿无疆，国祚昌隆，且祈天下太平，风调雨顺。臣妾共叙天伦，家中虽温馨，却时刻惦念陛下，不敢久离。今返宫阙，定当尽心侍奉，以报君恩。”
淑妃说最末两句时心头微颤，言辞听来客套，却是她心中所想，一片至诚，终忍不住抬头深深看向皇帝，徐恒却低着头，视线始终没有对上。
“平身吧。”徐恒淡道。
“谢陛下。”淑妃站起，手禁不住在袖中攥拳，牙也紧咬。其实她在太一观给皇帝求了枚平安符，且备家乡小礼，却不敢拿出来，甚至没有勇气开口提，怕招摇逾矩。
徐恒缓慢抬首。
淑妃心一下颤得更厉害，两肩止不住微抖。
徐恒目光仅与淑妃交汇一霎就移开，和气道：“尔母病体幸安，乃尔孝心感召。尔省亲不忘为宫闱社稷祈福，虔诚可嘉，特赐你贡缎两匹。尔母若需宫中御药，可着人告知内侍省。”
淑妃感觉自己像根蜡烛，火苗跃动烧至最旺，却在下一刹化为灰烬。
“臣妾叩谢圣恩。”她收回目光，垂下眼，头也跟着低下，再次跪拜时语气再无起伏。
徐恒颔首，待淑妃拜别，他也离开暖阁回书房。庆福以为皇帝会继续批改奏章，哪知徐恒坐下，沉默须臾，发问：“马昱的线报呢？”
车骑将军马昱护送淑妃省亲，亦要将她的一举一动汇报给皇帝。
庆福急忙命人呈上，徐恒亲自拆开，视线接连跃数行，旁的皆不细瞧，目光独落在淑妃祈福所去道观。
见的确是太一观，他一颗悬着的心方才落下——自王玉英移居玉清观后，徐恒有暗中下令，后宫女眷、朝中臣子祈福皆不允去玉清观，免她糟心。
徐恒将信纸一角靠近烛台，线报迅速燃尽。
他重新执笔，批阅奏章。待全部忙完，庆福才双手捧着个檀木盘近前，徐恒往下一晲，就瞧着盘中彤册。
他心底叹了口气，按例今晚该去江贵妃宫中，可她当年犯下欺君事，且如今太后仍健在……
徐恒抿唇，下意识不愿深想。
不过他三年前就开始疏远贵妃，一年见面的回数寥寥无几，一只手都够数。
他没去拿彤册，径直开口：“免。”
庆福便晓得这是让记个贵妃娘娘染病气，亦或癸水至，不能侍君的档。他应喏遵旨，捧彤册退下。待重回殿时，不知道发生什么，徐恒竟同他道：“今日太晚，就不回福宁宫了，在这里歇息。”
“喏！”庆福赶紧去铺设碧纱橱后的软榻。他做事麻利，转眼就操持妥当，徐恒却好一会才近榻，宽衣。