第四十五章 匠户与行会（第1页）
“不错。”陈子壮神色肃然，“精神离不开实实在在的东西，人心也要有事业可托。我们不能空讲什么『致良知，却眼睁睁看著老百姓丟了田地、没了炉灶、断了织机，这些才是他们安身立命、行善避恶的根本。没了这些，教化就是一句空话，律法也只会变成欺压人的工具。”
他最后总结道：“所以说，善治必先固本。『生业之基厚实了，民力才能积聚；民力积聚，社会才能安定，良知才有显化的可能。这才是真正的『事上磨练，是『知行合一在经济民生上的大用处！”
当晚，陈子壮一行人在镇外一家供商队歇脚的客栈住下。
第二天一早，车队抵达佛山镇主入口。
只见关卡戒备森严，守卫都是穿著统一靛蓝色號衣、手持刀枪棍棒的豪强家兵，神色倨傲，逐一盘查进镇的人。
一个家兵头目拦下车队，斜眼打量：“哪来的？进城做什么？有凭证吗？”
陈运催马上前，亮出沙贝团练的铜製令牌：“南海县沙贝团练总办，进士及第陈子壮，来你们这儿办公事！”
那头目验过令牌，又瞟了一眼车帘后的陈子壮，傲慢神色稍收，但仍带著些居高临下的语气：“哦，是陈总练。进去吧。”
他侧身让路，又补了一句：“规矩要知道，不准骚扰各坊炉户，不准私下找工匠。日落之前，要么离镇，要么找地方住下，不准乱走动。”
进入镇內，街道还算整洁，两旁店铺大多开著门，卖铁器、瓷胚、顏料、布匹的招牌琳琅满目。行人大多步履匆忙，钱袋鼓鼓囊囊，脸上带著紧张与戒备。
放眼望去，不少铺面的墙上还留著焦黑的火烧痕跡，工匠们正加紧修復。街角巷口，常能见到穿统一號衣的家兵小队持械巡逻，眼神警惕地扫视路人。
陈子壮此行首先要拜访当地官府，一行人找到位於镇西的“佛山新巡检司”衙署。
说起这佛山巡检司，还有些来歷。洪武年间，朱元璋首次设立佛山巡检司，后来因为镇区扩大，正统景泰年间又添设新司分管西片。所以，佛山巡检司其实有东、西两处。
眼前衙署大门油漆剥落，冷冷清清，几乎看不到人影。
好不容易叫出一位白髮老吏。
老吏步履蹣跚，听明陈子壮身份后，脸上露出无奈的苦笑：“陈大人，您来得不巧啊。东司的张巡检、西司的李巡检，唉，海寇打来的时候，一度破了镇，两位老爷都受了惊，如今还在家『告病休养呢。”
他压低声音，“现在镇里大小事务，唉，都由『铁行会馆里几位大会首，还有那几家大炉户说了算。您要是想找工匠？恐怕得去会馆拜见梁秉忠梁大会首才行。”
“铁行会馆”坐落在镇中心最繁华的地段，高门大户，朱漆大门，飞檐高耸，门口一对石狮子威风凛凛，气派远胜过旁边破旧的巡检司。门前守卫的家兵穿著更精致的镶铁皮甲，眼神锐利，戒备森严。
门房通报后，不久就有管事出来：“陈翰林，梁会首有请。”
会馆內厅堂装饰得富丽堂皇，紫檀木桌椅，掛著名人字画，一派財大气粗。
铁行会首梁秉忠满面堆笑迎上来，这人五十岁上下，身材富態，面相精明，身穿锦缎长袍。
“哎呀呀！陈大人大驾光临，真是蓬蓽生辉啊！”梁秉忠热情地请座看茶，“沙贝团练保境安民，打退海寇，威名远扬，梁某久仰，敬佩！真是敬佩！”他先客套寒暄了一番。
聊过几句，陈子壮直接说明来意：“梁会首客气。陈某这次来，是因为沙贝团练要造兵器、备器械抵御贼寇，需要几位精通冶铁、铸造的好工匠。久闻佛山匠艺冠绝岭南，特地前来求贤。”
梁秉忠脸上笑容不变，眼中却闪过一抹不易察觉的精光。他轻轻放下茶盏，摇头嘆气道：“哎呀，陈大人您有所不知啊。佛山冶铁行，自有传承百年的规矩。所有佛山匠人，都登记在册，世代相传，各有归属。没有行会准许和所属炉主点头，是绝不能擅自离开佛山的。这是我们佛山铁业千百年来立身的根本啊！”
他顿了顿，看了看陈子壮的神色，又换上推心置腹的语气：“再说，海盗刚退不久，各家炉坊都拼命恢復生產，到处都缺熟手工匠。匠人们守著祖业、带著家小，谁愿意背井离乡去陌生地方？这事，唉，实在是有心无力，还望陈大人体谅啊。”
陈子壮见事难办成，喝了几口茶，便起身告辞。
走出那气派的会馆，张家玉凑近陈子壮，低声道：“老师，学生今天算是见识了。这佛山镇，真是强龙压不过地头蛇。掌握匠籍、控制炉火，这『铁行会馆，就是佛山真正的主人。”
陈运也点头称是。
陈子壮沉默不语。
……
从铁行会馆碰了软钉子出来，陈子壮一行在镇上找了处僻静茶寮歇脚。
张家玉机灵，主动跟头髮白的本地茶博士搭起话来。
“老丈，看您是本地人，这镇上匠户的日子，还过得去吗？”张家玉装作隨口一问。
茶博士一边加水，一边嘆气摇头：“唉，老爷们想招工？难！梁大会首的话虽不中听，可规矩，唉，確实是大过天！”他抬眼望望四周，压低声音：“但匠户的日子，苦啊！行会定铁价、分生铁料，赚得盆满钵满的是那些炉主老爷和会首。匠人呢？按件算钱，工钱被压得低低的！海盗来时，炉主老爷跑得比谁都快！反倒是匠人，捨不得祖传的炉子傢伙事，守著，结果被抢、被杀，炉子被砸被烧！命都差点没了！”
他声音更低了，带著愤懣：“现在恢復生產，炉主们为了补回损失，更是变著法压榨！工时长，工钱还往下降！好多匠人是敢怒不敢言，一家老小就靠这点钱活命啊！”
眾人心情沉重地离开茶寮。
途中，陈运找个僻静巷尾小解。
刚系好裤带，瞥见角落蹲著个汉子，衣衫破烂，补丁叠补丁，正对个破碗喝闷酒，满脸愁苦。
陈运心中一动，解下腰间酒囊递过去：“兄弟，一个人喝闷酒？来一口？”