第十四章 除夕（第2页）

肥嫩的白切鸡皮滑肉嫩，寓意“吉庆有余”。红烧肉燉得烂熟入味，象徵“红红火火”。清蒸鱸鱼鲜香扑鼻，寄愿“年年有余”。还有腊味合蒸、髮菜蚝豉燜猪手、金黄香甜的煎堆和笑口枣，以及一盆热腾腾的盆菜，里面有烧肉、魷鱼、枝竹、萝卜等，寓意“盆满钵满”。

陈子壮的母亲朱老夫人端坐主位，陈子壮与妻子黎氏並肩而坐，偶尔低声交谈。

幼子陈上庸穿著一身大红袄，偎在母亲身边玩耍，小脸被烛火映得通红。

陈福、庞嘉胤以及陈邦彦、陈子升等人也在旁桌就座，共度佳节。

团圆饭后，朱老夫人年高体倦，由侍女扶著早早休息。陈子升与陈邦彦见状，也一一告辞离去。

等陈子壮与黎氏回到房中，红烛摇曳，锦帐低垂。

陈子壮轻抚黎氏鬢髮，温声道：“这些日子，辛苦你了。”

黎氏脸颊微红，靠在他胸前，轻声回应：“相公在外才是真辛苦。妾身没有別的愿望，只盼相公安好，一家团圆。”

稍停，她又低语：“如今庸儿渐渐长大，妾身常想，要是能再为相公添个女儿，凑成一个『好字，家里想必更热闹。”

夫妻二人细语温存，不必细说。

夜深人静。黎氏带著倦意满足地搂著早已熟睡的儿子进入梦乡。

陈子壮披衣起身，轻步走到窗边，掀帘向外望去。

窗外寒风未止，院中灯笼在风中摇曳，远处传来庞嘉胤率护院夜巡的沉稳脚步声。

他回望烛光中妻儿安寧的睡顏，心中一片温暖平静。

“夫復何求。”

……

崇禎二年正月。

爆竹的烟气还没散尽，琼林书院就迎来了新年的第一课。讲堂內座无虚席，陈邦彦、陈子升也在其中。

陈子壮身著深衣，站在讲席前，目光扫过一张张专注年轻的面孔。

“新春开始，万象更新。学问之道，贵在日日更新，又贵在能用於世。前几天包税吏加征的事，诸位有的亲歷、有的听说。朝廷赋税，本是为了养兵安民。为什么好的法令到了地方就成了苛政，经过胥吏之手就成了盘剥，落到百姓身上就成了枷锁？”

说到这里，他略作停顿，看向陈邦彦：“令斌，你一向学习经史，说说原因。”

陈邦彦应声而起，揖道：“学生认为，弊病首先在制度败坏。包税制度，本是为了方便徵收，但权责不明、监管不力，使得奸吏能够上下其手、从中渔利。昔日《汉书》说：『吏不良，则法令素。法令虽好，如果没有好官执行，最终也成了空文。所以要除积弊，应当从整顿吏治、严格考核入手，使权力有规矩、责任有归属。”

陈子壮点头，又望向另一侧：“元子，你有什么看法？”

张家玉起身，朗声答道：“学生认为，制度虽弊，实际上也是被人破坏的。学生以往见胥吏徵税，权力虽小，但乡民无权无识，只能任其宰割。为什么到这地步？不只是监管不力，更因为民眾弱小无权。如果能启发民智、通达民情，使百姓懂法、守法，也能依法自我保护。比如赋税条目数目张榜公布，允许人们质询申诉，那么奸吏想贪，也必定有所顾忌。这正合《尚书》『民惟邦本之义。所以学生认为，除弊之道，既需要从上整顿，也需要从下兴起，给百姓知情权、监督途径。”

陈子壮听完，徐徐评价道：“好。令斌所说，是正统方法，稳切实用。元子之论，別开生面，虽然稍显理想，但其中『民情『监督的思想，確实发人深省。由此看来，赋税之弊，不只是制度问题，也关乎执行的人和无权的民。”

眾学员纷纷提笔记录。

“接下来，我们要去乡野实地考察。只有亲眼见到农夫的苦、稼穡的难，才能真知民生疾苦，才能说是学以济世。”

陈子壮率先走出讲堂，眾人纷纷起身，隨后跟从。