第一百零九章 买粮（第1页）
最后，是两根打磨光滑、一头削尖的硬木短棍，大概小臂长短。“拿著防身。不到拼命的时候，別拿出来。遇到事情，跑是第一位的，动手是最后没办法的办法。”
他走回桌边，拿出一个用油布仔细包裹的小包，一层层打开，里面是两张盖著鲜红大印、写满字的纸，就是陈子壮盖过章的那张。
陈福郑重地把它交给陈庆：“贴身收好，这东西比银子还重要！丟了它，你们就完了！”
“路线方面，儘量走官道，住驛站。驛站有兵驻守，相对安全。夜里能赶路就赶路，白天人多眼杂的地方儘量少停留。河南北部，特別是黄河沿岸一带，最近流寇闹得凶，能绕开就绕开，实在绕不开也要选在白天，找人结伴快速通过。寧可多绕两天路，也別贪近走险路。”
“最后一句话，也是最要紧的一句：信在人在！信要是没了，你们也不用回来了！”
“万一，我是说万一，遇到了实在躲不过去的危险，眼看东西要落到別人手里了——寧可把信毁了，烧掉，或者嚼碎了咽下去，也绝不能让它落到外人手里！听明白没有？”
陈庆和陈采连忙重重点头：“明白了！信在人在！寧可毁掉也绝不丟失！”
接下来的两天，“琼林阁”帐房的门几乎一直关著。只有陈福和陈庆两个人在里面。桌上摊著纸笔，墨是新磨好的。
“我们六月初离开广东，走水路到江西，然后转陆路北上。沿途看到流民一天比一天多，特別是河南和北直隶交界的地方，很多人扶老携幼，面黄肌瘦，大多说是遭了旱灾、蝗灾，还有加税和匪患。沿途关卡盘剥比以往更厉害，小官吏索要贿赂成了风气，没钱简直寸步难行。我们於八月初二抵达京城。”
陈庆的笔在纸上沙沙移动，努力跟上陈福说话的速度。
“书信首先送到钱府，得到通政司王应华王参议帮忙传递。其余给成、徐、瞿、黄四位大人的信，都由何公亲自转交，稳妥送达。何公高义，会馆的李老、方掌柜也倾力相助，恩情如同再造，应当铭记在心。”
陈福停下来，想了一会儿才继续说：“京城物价飞涨，尤其是粮食。今年秋天的新粮还没上市，去年的存粮价格已经翻了好几倍，一斗米接近二钱银子，而且经常有钱也买不到。街上的流民乞丐越来越多，时常有饿死的人倒在路边沟渠。京营兵马调动频繁，士兵面带菜色，军械也不整齐，牢骚怨言很多。市井间流言四起，都说关外战事不利，人心惶惶，有钱人家很多都有往南搬迁的打算。”
“刚到这里时，要不是李老收留指点，方掌柜奔走相助，我们肯定像没头的苍蝇一样。何公伸手帮忙，更是解了我们的燃眉之急。会馆是我们广东人在京城的根基，要常常心怀感激。”
“我们的铺面在崇文门外儿市口西巷甲字第三號，名叫『琼林阁。主要经营岭南特產，比如胡椒、沉香屑、陈皮、凉茶料等等，也兼营代写书信。每年租金二十五两，押金十两，已经付了第一个季度。开业几天，生意清淡，只够餬口，不过总算初步站稳了脚跟，和街坊也慢慢熟悉了。帐目已经建立，由我负责掌管，陈庆协助管理。”
说到这里，陈福沉默了片刻。他端起旁边的粗瓷碗，喝了一口凉水，才缓缓开口：“另外附上我陈福的一点浅见：老爷严令必须在九月底前有人回去，似乎另有深意。最近京城里的流言越来越厉害，都不是什么好兆头。粮价暴涨，人心浮动，恐怕不是空穴来风。我们岭南虽然偏安一隅，也该早做打算。家里的粮食储备，如果还有余力，可以多准备一些。粮食，是乱世的根本。”
陈庆的笔停住了，抬头看向福伯。
陈福没看他，眼睛只盯著桌上跳动的灯火：“照实写清楚。”
“是。”陈庆低下头，把陈福最后这段话也工整地记了下来。
两份报告都抄写完毕，墨跡也干透了。
陈福仔细地、几乎一字一句地看完了陈庆抄写的那份。
確认没有问题后，他將其中一份用油纸包好，再裹上粗布，压进了自己床铺下的隱秘角落。
另一份，同样包裹得严严实实，递到了陈庆面前。“贴身藏好。和路引分开放。口头匯报是备用，这份是凭证。路上万一出了意外，你嘴里记下的这些东西，就是老爷最后能听到的京城真实情况了。”
报告完成的第二天，天刚蒙蒙亮，陈福就领著陈贵出门，直奔崇文门外最大的粮食市场。
前几日只是听说粮价飞涨，真到了集市，眼前的景象才让陈福的心彻底沉了下去。
往日还算有秩序的粮市，此刻已是一片混乱嘈杂。粮店门口挤满了黑压压的人群，每个人脸上都写满了焦急。
米店、麦行、豆铺的伙计站在高高的柜檯后面，声嘶力竭地喊著价格，那数字像长了翅膀一样往上窜。
“上好的粳米！一斗二钱三分银子！就剩最后十石！要买的赶快！”
“陈麦！陈麦一斗一钱八分！过了中午就没这个价了！”
“黄豆！一斗一钱二！要多少？快点！”
价格牌上的粉笔字被不停地擦掉，又写上更高的数字。
不少人在拥挤中破口大骂，也有人紧紧攥著乾瘪的钱袋，望著那高得嚇人的粮价，眼神发直，没了光彩。
“他娘的！前几天还一钱五呢！这是不让人活了啊！”
“听说张家口外面打了大败仗！韃子要打过来了！粮食都被官府抢去当军粮了！”
“胡说八道！是漕运断了！南边运粮的船过不来了！”
“管他娘的是什么原因！再这么涨下去，咱们就只能啃树皮了！”
各种真假难辨的流言在人群里飞快传播，让恐慌的气氛更加浓重。
陈福脸色沉重，紧闭著嘴在人群里穿行。