第八十九章 赣江水（第1页）
话说陈福这一行人，自六月初一动身赶赴京城送信，一路紧赶慢赶，沿途所见景象，实在让人心生感慨。
崇禎二年六月，天气闷热得如同蒸笼，北江水裹挟著热气，推著一条中型客货船顺流而下。
船过了韶关，眾人踏上了梅岭古道的路，汗水滴落在石板上，瞬间就蒸发不见。
陈福领头，七个陈家子弟背著行李，脚步不停。不出十日，脚底还残留著山路的坚硬触感，人已经站在了江西大庾的码头边。
赣江在眼前铺展开来，水光晃眼。
日头毒辣，江面上却格外热闹。漕船笨重地挪动著，客船则精巧些，窗格里人影晃动。最多的还是商船，各式帆檣挤挤挨挨，几乎遮蔽了半边天空。
號子声、摇櫓的吱呀声，种种声响混杂，充斥整个码头。
“嗬！”陈庆扒著船舷，看得眼睛都直了，“这江水，这船！比咱们珠江的阵仗还大！”
陈玖也伸长脖子，脸上满是初次出远门的新奇：“这水路果然气派。你看那漕船，吃水那么深，得装多少皇粮！”
陈福没接话，正低声和船老大交代事情。船老大是个精瘦的岭南汉子，皮肤黝黑，眼神里透著常年跑水路的精明。“地方都给您腾出来了，福爷放心。船稳当，顺水下去，快得很。”
行李稳妥地安置在货舱角落，盖好了油布。船缓缓离岸，匯入那浩浩荡荡的船流之中。陈庆和陈玖嫌船舱里闷热，依旧靠在船头栏杆上，看著两岸青山缓缓后退，欣赏这千帆竞渡的盛景。
船顺流而下，走得倒也顺畅。陈庆看著一艘巨大的漕船擦著自家船帮过去，激起的浪头让小船晃了几晃。那漕船船头，一个中年船工正猫著腰整理被江水打湿的缆绳，手臂上筋肉虬结。
“老哥，辛苦！”陈庆搭话，带著岭南口音的官话还算清晰，“这赣江上，天天都是这般景象？真真是盛世水路啊！”
那船工抬起头，抹了把脸上的汗水和江水，露出一张饱经风霜的脸。他扯了扯嘴角，算是回应陈庆的热情：“后生仔，看著热闹罢了。”声音混在江风里，有些模糊，“闹腾？那是催命！今年的漕粮，比往年催得紧了一个月都不止，上头著急，下头就得拿命去填。你听听这水声，”他指了指船底哗哗的激流，“都透著一股子焦躁。累死个人哟！”
陈庆脸上的兴奋淡去了些，下意识望向那远去的漕船，它吃水极深，船帮都快没入水里了，行色匆匆。
船舱里闷热，一个穿著半旧绸衫的老商人踱到舱门口透气，正好听见船工和陈庆的对话。他约莫五十多岁，头髮白，脸上皱纹很深，但一双眼睛却格外有神，扫过陈福一行人，尤其在气度沉稳的陈福身上多停留了一下。
“何止是催得急？”老商人嘆了口气，踱到陈庆他们旁边，背靠著舱壁望向江面。
陈玖好奇地问：“老丈，听您口音，是北边来的？”
“嗯，贩点南方货物，回京城去。”老商人点点头，目光扫过江上密密的船影，声音压得更低了些，仿佛怕惊动什么，“后生们这是要去京城？”
“正是。”陈福不知何时也走了过来，平静地答道。
老商人看了看陈福，又瞧瞧旁边几个明显带著岭南土气的年轻后生，摇了摇头：“这光景，北边可不太平啊。”
陈庆急忙问：“怎么个不太平法？”
“陕西那边的乱子，”老商人吐出这几个字，“闹大了。听说有几个头领，叫高迎祥、张献忠的，人马像滚雪球一样，好几万了。官兵？嘿，堵不住，剿灭不了。溃败的散兵游勇，跟蝗虫似的，都往河南那边流窜了。”他摇摇头，浑浊的眼里流露出些许悲悯，“京城里面，粮价那叫一个疯涨，铜钱一天一个价，麦子也是一天一个样。饿死的人，唉，不敢看嘍。你们这趟往北去，”他看向陈庆、陈玖这些年轻人，“可得把眼睛放亮些，多加小心。老丈我走南闯北这么多年，没见过像今年这么惨的！”
陈庆和陈玖的脸色“唰”地一下变了，互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。
北边乱了？还闹得这么大？
天子脚下粮价飞涨，饿殍遍野？
这和他们出发时心中所想的那煌煌“盛世”，相差何止万里！
他们本以为自家那边李魁奇的海盗入寇，就已经够折腾了，没想到，这天下，竟是处处不安寧。
陈福脸上倒没什么波动，只是微微点了点头：“多谢老丈提醒。”
船又行了几天，两岸的集镇渐渐稠密起来。这天午饭后，前方江面忽然收窄，船只速度明显慢了下来。远远望见一处水湾，岸上矗立著一片灰濛濛的建筑，壁垒森严，墙上隱约能看到持矛兵丁的身影。
江面上，大小船只排起了长队，缓缓向前蠕动，等待著靠岸检查。
“吉安府榷关到了。”船老大在船尾吆喝了一声，“都把路引和货单准备好！一会儿要查关！”
气氛一下子紧张起来。
陈贵、陈采几个年轻隨从，没见过这种阵仗，不自觉地往一起靠了靠，伸长脖子朝那森严的关口张望，手心里都捏了把汗。
陈福却不慌不忙，从贴身的褡褳里取出一个油纸包，小心地展开，里面是几份盖著鲜红官印的文书。
“別慌，”他语气温和，“按规矩来就行。庆儿，玖儿，看好行李。”
船一点一点往前挪，终於靠上了简陋的码头。几个穿著半旧皂隶服的税吏挎著腰刀，板著脸守在跳板旁。
陈福拿著文书和一份內容简单的货单，第一个踏上跳板。他走到一个靠在椅子上、面带疲惫和不耐烦的中年税吏面前，微微躬身，双手將文书和货单递上：“差爷，我们是岭南陈子壮老爷担保，赴京城公干的。路引在此，货单附上，劳烦您查验。”