第1章（第1页）
东都亦称神都，与长安相距八百余里，四面环山，六水并流，八关都邑，十省通衢。
褚氏为后时便中意此地谐美，一年中倒有大半年与先帝居住于此，前后兴建了宿羽宫，高山宫，上阳宫等宫殿。褚皇称帝后又兴建了明堂与天枢两处壮丽奇观，令海内惊叹，随后更是索性搬了整个朝堂到此，于是达官显贵们也只好跟着迁居过来。
一时间，神都米珠薪桂，衣食住行无不水涨船高。许多家资单薄的官员买不起房舍，只好赁屋而住，甚至几家拼租一宅。
煌煌数百年的河东裴氏自然无需如此，无论是原都长安还是新朝神都，裴家主支与两房风生水起的旁支都有拥有雕梁画栋占地庞大的豪宅，甚至裴恕之自己就有规模不小的私宅。
凤临十四年春夏之交，丁忧已毕的裴恕之风尘仆仆地回到东都裴宅，迎接他的是整齐列队的侍卫与奴仆，还有比他早到数日的幕僚宋先生。
“少相回来了！一路辛苦了。”老宋笑容满面。
裴恕之也笑道：“先生的家事可办妥了？”
“多谢少相挂怀。”老宋叹息，“家侄体弱，病倒在书院，如今送回他父母身边了。待养好了身子，再回去读书罢。”
月前两人在商州分别，老宋带着‘侄儿’回北面老家，裴恕之则趁夜乔装，快马数日夜潜回河东，装作刚刚为祖父守孝结束，下山出关。
老宋与裴恕之明面上装作数月未见，一到内堂无人处，老宋立刻压低声音，“齐安和刘成子一个月前死了。”
裴恕之一怔：“牵连我们了么？”
老宋道：“扯不到我们，都断线了。”
“邵一锋呢？”
“褚立谨与他臭味相投，打算举荐他做官了。”
这三人是他在丁忧前送进梁王府与郓王府的门客，俱是心思奸邪之辈贪婪残忍之辈，平生最擅巧舌如簧，蛊惑人心——正配褚氏兄弟。
老宋道：“少相，郡王要见您。”
裴恕之面沉如水，“我得先进宫面圣，接着拜见几位亲长。”
“六郎说今夜就要见您。”老宋摇头，然后提高声音笑道，“晚上邢国公为东，流珠阁设宴，说要为少相接风洗尘。”
裴恕之会意，朗声而笑：“孝远客气了，我一定赴宴。”
*
裴恕之十四岁参加科举，束发而登进士第，当年就被授了校书郎之职。
因当时酷吏势盛，裴恕之只做了半年校书郎就外放去了地方，历任司粮，法曹，巡使，还在穷山恶水的复州当了两年刺史，五年后由河北道黜陟使林信合举荐，回调东都任大理寺少卿，时年仅十九岁。
在大理寺任职一年期间，他着手处置大量积压案件，练达明断之名享誉神都，中书令刘语听闻其能，便亲自保举他为中书舍人，辅佐自己奏对议政，起草诏书。
当时刘语已年过八十，老眼昏花，精力不济。
日常政务几乎都由裴恕之负责，于是世人称其为‘少相’。
此次裴恕之丁忧起复，人还没到，女皇的诏书已经颁了下来——令其升任中书侍郎，加封朝散大夫，银青光禄寺大夫。
如此安排，既显贵又有实权，朝中各家便知裴氏隆宠未减了。
裴恕之沐浴更衣后入宫，刚好碰上几位大臣从凤仪阁出来。
走在最前面的是一看就刚被骂过的褚承谨，后头是尚书左仆射董奉常与侍中乐振。
三人神色各异，一个怒气冲冲，一个面如死灰，还有一个愁眉苦脸。
这便是女皇目前朝阁中的六相之三了——原本有九个，年前刚被撤了仨。
裴恕之等他们走远了才进入凤仪阁，叩首谢恩后起身。
“若湛来了。”褚皇蹙眉坐在御案后，一手撑着桌面，似乎心情有些郁结。
她的容貌与九个月前似乎并无多大区别，依旧双目有神，气色红润，发髻略有几分花白，只是神情愈发严厉阴翳。空气中仿佛还残留着适才怒骂的余音，但裴恕之一个字都没问。
“裴公过身时，得年不过七十三，走得太早了。”褚皇缓缓说道，目光却不在裴恕之身上，却不知凝望何处。
裴恕之明白她的意思，他的外祖父七十三岁去世，已是世人眼中的高寿了，那么眼前八十一岁的女皇又还能活几年呢。