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杜仲益发低声，“师父和老太太一向有嫌隙，老太太可不敢置喙他的事，没人提，他的亲事自然就一年年耽搁下来了嚜。”

老太太虽是庾祺亲娘，可自从庾祺携九鲤还乡那日起，她看他们母子相处起来倒不像母子，只似两个半熟不熟的亲戚，客气中透着疏离。还是当年老太太在兄弟二人中择了庾祺卖给那游方郎中的缘故，这在母子二人心里，都是个疙瘩。因而老太太格外宠她，是有些弥补庾祺的成分。

她想到这档子陈年旧事，又觉庾祺也是个可怜之人，不忍再怨怪他，丢掉那草根道：“反正不是嘴里说出来的话就不算，况且连你也看出来叔父不大喜欢齐叙白，怎么会把我许给他？兴许只是敷衍那魏老头的说辞。”

杜仲思来也有理，听说那魏老家里有待婚配的孙子，恐怕那日是他牵头说起的这话。

不过想来又另有一层奇怪，“嗳，你不是和那齐叙白蛮要好的？怎么说起婚配来又像不情愿？你是不好意思还是怎的？你要是脸皮薄，我去和师父说。”

九鲤给他说得自惊，她与叙白要好？哪里看出来的？

她自己倒不觉得，从前在庄子也爱交朋友，送柴送花的人她都能与人谈天说地，连修房子的泥瓦匠她都能勤赶着去给人递砖递瓦。

不过真要说起来，和叙白相处，与旁人是有点两样。或许因他长得有几分像庾祺，看见他，就像是十七岁的她与二十岁的庾祺在时光的罅隙中碰见，有种久别重逢的温暖和羞涩。

她脸上浮起点若有似无的红晕，拧了杜仲膀子一下，“要你多嘴！眼下提这些有要紧没要紧的事做什么？查明案子要紧！”

杜仲搓着膀子笑，“不如你和师父说说，叫我也跟着你查办林默之案，你还多个帮手。”

她乜一眼，“你会什么？会验尸还是会侦查？”

“我会打听事啊！”杜仲挺起腰板，学那老夫子在下巴上虚捋胡子，“侦查缉凶，什么最要紧？消息灵通最要紧！咱们庄子上那赵媳妇瞧上砍柴刘，王老爹恋了小姨子，是谁告诉你的？还不是我打听出来的。”

她满目不屑，“净是这些张家长李家短的小道消息——”

“你还别瞧不起小道消息，小道消息没准就是线索关窍！”

两人窃窃地争论不迭，回到房中，没曾想不等九鲤替杜仲开口，庾祺坐定下来便先发话，“既然你要凑热闹查办林默的案子，就叫仲儿给你做个帮衬，免得你胡闹起来无所顾忌。”

这“无所顾忌”似乎别有意思，九鲤还没琢磨出来，庾祺又吩咐：“去厨房提午饭。”

杜仲忙要出去，他又道：“鱼儿去，不是嫌成日无事可做？那好，就多跑些腿。”

九鲤只得鼓着腮帮子“噢”了一声，低眉顺眼地捉裙出去。

旋即庾祺将杜仲唤来跟前，沉下声气吩咐，“你盯着鱼儿，不许她有什么出格之举。”

杜仲一头雾水，“什么是出格之举？”

庾祺两眼朝梁上转去，深刻领会了“前世冤家”这一说法的要义，真不知哪一世做下的孽，今生得报应，捡了这两个讨债鬼。

杜仲见他神色厌倦，忙转动脑筋，“是不是怕鱼儿那张嘴胡乱刻薄，在外头得罪人？”

庾祺暗磨牙关，“得罪人怕什么？我是说——”他斟酌用词，实在不想将九鲤同些男女私情的话扯到一起，“鱼儿到底十七了，她尽管还像长不大，爱玩爱闹，可她无心，保得住别人无意？那齐叙白虽是书香门第出身，看上去知礼守节，可终归是个——”

他想到“男人”二字会和九鲤牵连上，便十分厌烦，好像连说也是玷污了九鲤。他懒得再说下去，只将一双不耐烦的眼睛钉在杜仲脸上，指望他自己领会底下的话。

杜仲再笨也不至于笨得出奇，忙拍着胸脯保证，“师父放心，有我在，不可能叫鱼儿吃了哪个男人的亏！我明白，男女之间便是有情有意也得守着规矩，没有父母之命媒妁之言——”

话音未落，给庾祺截断，“你看他们像彼此有意？”

杜仲窥他脸色，一时不能明辨其意，只得装痴作傻，“我暂且没瞧出什么来，我是说假如，打个比方。”

庾祺不喜欢这比方，但没有不喜的立场和道理，所以待要说什么，又攥起拳来没说，起身踅进内间翻看桌上的药方。翻得极不耐烦，满屋内只听见那纸张欻欻翻动的声响。

却说九鲤走到厨房来提饭，因有道煨蹄髈还欠点时辰，吴嫂请她内间坐等，她坐得无趣，想起林默中衣上洒的雪菜肉丝面的汤渍，便起身到灶间乱旋乱看。

瞥着眼打量灶上乱忙的三位厨娘，一个姓刘，上回她们同柔歌争吵她听见的，另两个不知姓什么。她稍稍思量，旋去那二人中间搭讪起来，“两位嫂子尊姓？”

一个在切菜，噗嗤一笑，“什么尊姓不尊姓的，姑娘真是太讲理了，我们粗手粗脚的人还听不惯！我姓覃，她姓林。”

九鲤扭头打量那林嫂，“这么巧嫂子也姓林？和那死的林大官人认得么？”

那林嫂揉着面笑道：“虽然都是姓林的，可他是什么人家，咱们是什么人家？只有我认得他的，没有他认得我的。要是认得倒好囖，到他府上寻个差事，家里就不愁了。”

“这里的差事不好么？不是衙门请的你们？钱想必许得也不少。”

那覃嫂撇嘴道：“姑娘以为官家的钱就好赚啊？你看我们几个忙活这上百人的饭食，成日连

坐下来吃口茶的空都难得，累得腰都伸不直！”

九鲤看见那筐子里有菜未择，便退到墙根下那小杌凳坐着，帮着择菜，“不是有人另要添饭食？想必是给赏钱的，难道好意思白劳动你们？”

覃嫂回头一笑，“实话对姑娘说，真为的就是这份钱，官府一月不过许二钱银子，说句不好听的，都搭进累病抓药里头了。”

“是这话，你们也着实不容易，园里这么些人，要吃这个要吃那个，都得单买单做。有的人还要宵夜，累得人大晚上的还要生火起灶。嗳，这吃宵夜的人多不多啊？”