第三十三回 民谣惊殿揭苛吏影 诗笺藏讽触龙颜（第1页）
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晨钟催驾入金銮，朝服斑斓列玉墀。
一曲民谣掀浪起，半笺讽诗露奸疑。
权僚巧辩遮贪迹，亲王执证叩天威。
待唤罪臣归对质，谁怜黔首泪沾衣？
自向昚进宫已达半年，可面对每日清晨即起的习惯，总是多有怨怼，却也无可奈何。贴身太监早候在寝殿外，捧着叠得齐整的玄色龙袍，指尖捏着玉带边角，连呼吸都放得极轻。向昚任人替自己系好盘扣，冰凉的龙纹刺绣贴在后背，像一层卸不下的沉物。
銮辇碾过青砖的声响沉闷而规律，窗外掠过的宫灯还沾着晨露，晕开一团团朦胧的暖光。向昚掀着帘角的手顿了顿，目光落在远处承光殿翘起的飞檐上——那里的琉璃瓦正被初升的朝阳染成金红，却半点没驱散他心底的倦意，只觉得这每日必走的路，又长了几分。文武百官早已按品阶分列殿中两侧，紫袍、绯袍、绿袍、青袍自上而下铺开，如同被晨光晕染的彩练，腰间金鱼袋、银鱼袋随站姿轻轻晃动，连垂落的蹀躞带都透着规整。向昚踩着金砖，靴底碾过地面的声响在空旷的承光殿里格外清晰，每一步都像踩在无形的规尺上。
待他在龙椅上落座，殿内瞬间静得能听见香炉里青烟盘旋的微响，下一秒，满殿官员齐齐俯身，各色朝服下摆扫过地面，三声“万岁万岁万万岁”的呼喝震得梁上积尘似要飘落。大太监张贵祥立在殿阶旁，素日里总是微垂的眼尾此刻抬了抬，尖细却沉稳的嗓音穿透殿内的寂静：“众卿平身。”话音落时，官员们才按着次序缓缓起身，垂首侍立，等候早朝奏事。紫袍丞相立于殿中，手中玉笏轻叩掌心，将各州奏疏按“民生”“军务”“吏治”分作三叠，每念及一事便附上年俸、粮草等处置建议，条理清晰得与往日分毫不差。向昚指尖摩挲着龙椅扶手上的缠枝纹，目光扫过殿内垂首的官员，只觉得连窗外掠过的雀鸣，都和前几日的调子别无二致。
待最后一份关于江南漕运的奏疏议完，丞相上前一步，朝龙椅躬身：“陛下，今日既定奏事已毕，诸位臣工若还有急务，可即刻上奏。”话音落时，殿内静了片刻，只有殿外廊下的铜铃，被风拂得轻轻晃了晃。话音刚落，殿侧便传来一阵沉稳的靴声——齐王向荣身着亲王规制的紫袍，腰间系着镶嵌白玉的蹀躞带，迈着方步出班，双手拢在袖中，脸上带着几分漫不经心：“臣出班并非奏报军政要务，只是近来京城街巷间，有句歌谣传得沸沸扬扬，想着诸位同僚或许未曾听闻，特来念与陛下和众人听听。”
“放肆！”紫袍丞相猛地抬头，玉笏在手中攥得发白，“朝堂乃议事重地，岂容你在此说些街巷俚语？若只是无关紧要的歌谣，便不必在此耽搁陛下与百官的时辰！”他话音刚落，殿内官员们便悄悄交换眼神，有人面露赞同，也有人好奇地看向齐王，指尖无意识地摩挲着朝服下摆，想知道这能让亲王特意在朝会上提及的歌谣，究竟藏着什么门道。向昚原本搭在龙椅扶手上的手微微一抬，眼底的倦意瞬间散了大半，语气里带着几分急切：“歌谣？什么歌谣？京城里近来竟还有这般动静，朕倒真不知情。”他往前倾了倾身，目光落在齐王身上，“既然你听到了，便唱来听听，不必拘谨。”
“遵陛下意。”齐王躬身应下，直起身时声调放缓，清朗的嗓音在承光殿里缓缓散开：“城阳郡里有桩奇，白银堆成小山齐。一只雀儿往南飞，落在侯爷暖阁西。田埂草枯盼雨露，暖阁笙歌日头低——”歌声落时，殿内瞬间鸦雀无声。向昚脸上的好奇渐渐褪去，指尖无意识地敲击着龙椅扶手，沉声道：“这歌谣里说的‘侯爷’，诸位觉得会是谁？”齐王话音刚落，便向前半步，目光扫过殿中众人，沉声道：“陛下，这首歌谣源头就在城阳郡。先前任城阳太守的是杜之贵，如今他虽已调任扬州，但歌谣里说的事，分明是他在任时留下的首尾。若不查清缘由、给百姓一个说法，这歌谣传得越广，越会损朝廷声望，臣以为，此事断不可置之不理。”
他话锋一转，看向一旁的丞相：“丞相大人久掌朝政，深谙舆情利弊，不知对此事可有高见？”
此时丞相脸色微沉，手指在玉笏上轻轻摩挲，似在斟酌措辞。丞相握着玉笏的手紧了紧，上前一步躬身回话，语气带着几分不容置喙：“陛下，民间歌谣多是百姓随口编排的怨声之言，捕风捉影、不足为凭。我等朝臣行事，依的是大周体制，断案凭的是大周律法，岂能因一句街巷传唱的俚曲，就贸然追责前任官员？若开了这个头，日后百姓稍有不满便编歌谣传谣，朝堂岂非要被流言裹挟，失了章法？”
他话音刚落，殿中几位老臣便微微点头，显然赞同丞相“以律法为准、不被歌谣左右”的说法。向昚坐在龙椅上，眉头轻轻蹙起，目光在齐王与丞相之间来回扫过，似在权衡两方的说法。吏部尚书紧跟着出班，朝龙椅躬身时，声音里带着几分急切：“陛下，臣附议丞相！民间歌谣本就无凭无据，多是闲人捕风捉影、添油加醋编出来的。城阳郡之事若仅凭一首歌谣便追责前太守，一来无实证支撑，恐落人口实；二来传出去，倒显得我朝律法可因流言动摇，岂不让天下官员心寒？还望陛下三思！”
他话里话外都在反驳齐王的提议，甚至悄悄抬眼瞥了齐王一眼，语气里带着几分“不可轻信流言”的规劝。殿内瞬间分成两派，支持丞相与吏部尚书的官员微微颔首，而少数偏向齐王的官员则面露犹豫，目光都落在向昚身上，等着皇帝定夺。
齐王唇边的笑意淡了些，却仍保持着从容姿态，目光扫过丞相与吏部尚书：“二位大人不必急于辩驳。此事虽起于民间歌谣，可‘无风不起浪’，《礼记》有云‘防民之口，甚于防川’，百姓歌谣往往藏着民心所向，岂容全然视作无稽之谈？”
他上前半步，声音愈发沉稳：“昔年汉文皇帝闻关东民谣，察知官吏苛政，随即遣使巡查，终解百姓之困；我朝太宗皇帝亦曾因坊间歌谣，彻查地方贪腐，方保吏治清明。如今城阳歌谣传遍京城，若只以‘无凭无据’驳回，万一真有官吏贪腐、漠视民生，岂不是寒了百姓的心？又如何对得起‘以民为本’的祖训？”
这番话引经据典，说得殿内不少官员悄然点头，连先前附和丞相的几位老臣，也面露迟疑。绯色官服的老臣拄着玉笏出班，花白的胡须随躬身动作轻晃，声音带着几分老成持重：“陛下，臣近日亦闻城阳歌谣，可‘耳听为虚’，至今无半分实证能佐证歌谣所言。再者，官员任免自有吏部铨选之制，需核治绩、查履历、议缺额，层层按章办理，岂能因一句无凭无据的街巷传唱，便轻易质疑前任官员？若这般行事，恐寒了天下官吏之心啊！”
他话音刚落，殿中几位穿青绿官服的中层官员便悄悄颔首，显然认同这“循程序、重实证”的说法。向昚指尖仍抵着龙椅扶手，目光在老臣与齐王之间转了转，眉峰微蹙，似在斟酌这话里的分量。钱为业往前半步，紫袍下摆扫过地砖，声音带着几分不容置喙的沉稳：“陛下！臣部选官，历来以‘考课实绩’为根本，兼核履历、听舆情，绝非凭空定夺！杜之贵任城阳太守三年，拓码头、稳漕粮，户部奏报其治下岁入增三成，乡老禀帖赞其‘体恤民生’——这般能臣，正是百官共同举荐，怎可因一句无凭无据的街头歌谣，就贸然追责？”
他抬手拂过官袍上的褶皱，语气更添几分恳切：“若仅凭歌谣便疑罪官员，往后谁还敢实心任事？再说杜之贵已调任扬州，城阳旧事早有卷宗备查，若真有不妥，巡按御史自会奏报，何须凭流言断事，坏了朝廷铨选的规矩？”
这话既摆了杜之贵的实绩，又扣了“坏规矩”的帽子，说得殿内不少官员悄悄点头。满殿官员还在为“是否追查杜之贵”争执，有人嚷着“圣谕已下，再议便是违逆”，有人急着“民谣无风不起浪，需查个明白”，吵得承光殿梁上积尘都似要震落。
齐王忽然抬手压下声响，绯色亲王袍在晨光里晃出沉稳弧度：“本王并非质疑吏部选官之规，也非不信百官举荐的眼光——只是城阳民谣传得沸沸扬扬，杜之贵刚离城阳便擢升，百姓却在街头笑谈‘苛吏走了’，这前后反差太过刺眼。若不查清民谣根源，只当是百姓随口抱怨，日后再出类似事，朝堂威信岂非要受损？”
这话刚落，殿内瞬间静了半分。众人目光齐刷刷投向角落里的孙幽古，却见他端坐在紫袍宰相案后，指尖慢悠悠转着玉笏，既不附和齐王“查民谣”的提议，也不帮钱为业辩解“无需查”，连眉峰都没动一下，活像个置身事外的看客。
有官员忍不住出声：“丞相，您看此事……”
孙幽古这才抬眼，语气淡得像殿外的冬风：“吏部选官有规制，台谏查案有流程，齐王忧民生也在理——三者皆有依据，本相何必多言？倒是诸位，与其争着让本相定调，不如先想想，查清民谣是为安百姓，还是为驳圣谕？想明白了，便知该怎么做。”钱为业垂在袖中的手悄悄攥紧，指尖掐着袍角暗叹：“这齐王明着不驳吏部，实则拿‘民谣根源’做文章，倒要看你能搅动多少风浪！”
他抬眼扫过殿内争执的官员，又想起杜之贵临行前那柄招摇的万民伞——听说还被人传进了洛京，心头顿时添了几分烦躁，暗自嘀咕：“杜之贵啊杜之贵！老夫费尽心机帮你谋得扬州刺史，你就不能低调些？偏要弄什么万民伞惹眼，如今被齐王抓着民谣不放，真是不让我省心！”
嘴上却依旧端着吏部尚书的沉稳，对着齐王躬身道：“殿下忧民生之心，臣自然明白。只是杜之贵已赴任扬州，若仅凭民谣便派人追查，恐扰地方政务。不如等巡按御史例行巡查时，顺带核查城阳旧事，既不违规制，也能给百姓一个交代，殿下以为如何？”汪康年攥着朝服下摆的手都泛了白，指节因用力而发紧——他站在齐王身后半步远，清楚看见钱为业话里藏的“软刀子”：提“巡按例行核查”，看似给了台阶，实则是把“查民谣”的事往后拖，等杜之贵在扬州站稳脚跟，旧事自然会被冲淡。
可他半句都不敢多言。他只是齐王幕僚，若此刻跳出来替齐王辩驳，说“例行巡查太慢，恐失民心”，定会被人扣上“幕僚干政”的帽子，到时候不仅帮不了齐王，反倒会让对手抓住把柄，说齐王“指使下属搅乱朝堂”，真要把齐王置于万劫不复之地。
他只能悄悄抬眼，用余光瞥向齐王，见自家殿下依旧神色沉稳，才稍稍松了口气——今日齐王出头，本就不是要直接弹劾杜之贵，而是借着“查民谣”的由头，把水搅浑，让钱为业和孙幽古没法全然置身事外。至于后续如何，殿下心里，定是早有盘算。齐王望着殿内各怀心思的众人，绯色亲王袍在烛火下泛着冷光，嘴角反倒勾起抹浅淡笑意：“看来各位大人都觉得，杜之贵是治世能臣，城阳民谣不过是百姓随口抱怨？”
他话锋一转，语气沉了几分：“本王虽关心民生，却也不是口出狂言、无凭无据之人。”说罢抬手从怀中掏出一卷泛黄的纸册，指尖捏着纸页边角轻轻展开，“这是本王派亲信去城阳暗访半月，记下的百姓证词——徐氏、李氏等二十余户人家，皆是杜之贵在任时的亲历者，上面写得明明白白，他这三年究竟是‘拓漕兴商’，还是‘苛敛扰民’。”
纸册被内侍呈到御案前，向昚伸手翻看，只见上面密密麻麻记着字迹：“杜太守拓漕渠，强征农户劳力，不给粮饷，吾儿累晕在渠边”“漕粮岁增三成，是加倍收粮，去年冬月，家中存粮全被征走，靠挖野菜度日”“商户需缴‘护航费’，不交便扣货物，城西张记绸缎庄因此倒闭”……桩桩件件，都与“能臣”之名截然相反。