湘莲香菱初相逢英雄摄取美人心（第1页）
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因预备北伐之事，水溶奉命招募士兵扩充军队，同时积极选拔军中将领。湘莲自从来到军中任职，先从低级别军官做起，因表现出色、武功超群，目前已升任京师八十万禁军教头。湘莲因深受水溶器重，感念水溶的知遇之恩，所以训导士兵也格外卖力，一整天都在训练场上，与士兵们吃、住在一起。士兵们见他平易近人、武功卓著、性格爽朗义气，也都十分钦佩仰慕他。
一日，湘莲正在练兵场上像往常一样认真地教习士兵刀枪剑法，忽见大家都不约而同地望向一边。转身一看，原来王爷不知何时已站在场外，正面带微笑观看自己和士兵们操练。湘莲急忙走上前去给水溶抱拳行礼。
水溶微笑着拍着湘莲的肩膀说：“有你这个禁军教头，何愁炎国不破？”
湘莲道：“王爷谬赞。湘莲深蒙王爷提携，当肝脑涂地报王爷恩德！”
水溶笑道：“不用报我什么恩德！我们同为炎黄子孙，驱逐鞑虏、徐图自强才应是英雄志向。男儿何不带吴钩，收取关山五十州！我期望有朝一日，你我能并肩作战，唾手燕云，北定中原，完璧江山！圆历代先祖遗愿。”
湘莲点点头，心中对王爷更加敬仰。
“湘莲，你这些日子辛苦了。过几日是我内人的生日，我准备布置酒宴请一些亲朋好友来家做客，你一起参加，如何？”
湘莲一听，见是北静王妃的生日宴，自己身世平平怎么有资格参加，急忙推辞说：“感谢王爷相邀，可湘莲身份低微，恐不宜参加。”
水溶皱眉道：“此言差矣！你是我的兄弟，哪里身份低微？况且，王侯将相宁有种乎？你越是推脱不去，我便偏要请你！这次我下了命令，你一定得去！”
湘莲一见水溶急了，只得拱手说：“好的，多谢王爷邀请，湘莲一定前去！”
湘莲回到家中，盘算着这事，忽然想到自己还没有一套拿得出手的行头，现在即将参加北静王妃的生日宴，还是得好好准备一下，以显尊重。于是，专门让仆从去街上的布店里扯了一匹上好的银色绸缎布匹，又送到裁缝店中量身定制了一套合身的礼服，并置备了与之相配的腰带、靴子、发冠等物。穿戴整齐之后，让姑母看了一下，姑母啧啧道：“二郎真是一表人才，若是在古代，绝不逊于潘安、宋玉！”湘莲被姑母说得不好意思，赶紧脱了，说：“要不是去王府，我才不穿这些。”
到了黛玉生日的这一天，黛玉知道柳湘莲要来参加，一大早便让香菱也好好打扮。香菱平日里只把自己当丫鬟看待，也从不注意装扮。可这天早上，黛玉却突然来到香菱房间，给香菱送来一件上好的凌烟绣绮罗裙，并盯着香菱好好梳妆打扮，否则不许她上席。香菱不知是何用意，但见黛玉坚持，只得听从。
大约中午时分，湘莲骑马来到王府，先报上名帖，并恭敬地呈递了给王府的生日贺礼。在小厮的带领下来到王府会客厅。只见卫若兰、冯紫英等人已经在会客厅等候，大家拱手寒暄了一阵，见王爷从后院和一青衣公子并肩走出，这公子正是宝玉。宝玉和他们几位之前也都熟识，见面寒暄之后，水溶带领他们一起前往王府的宴会厅。
及至宴会厅，但见厅中早已整整齐齐地摆放好了坐席，餐桌上已上讫了酒菜。太妃、黛玉、香菱、宝钗、湘云等人已经就位，宝钗、湘云此时都已有孕在身，黛玉见了心中惊喜，立即对她们二人道喜。沈艳梅本不想参加黛玉的生日宴，但太妃有令，也只得讪然参加了，和黛玉并排坐在太妃两侧。
湘莲抬眼望向在座的众女眷，只见中间端坐着一位年长的夫人，凤冠霞帔、慈眉善目，应是水溶的母亲。两边两位年轻女子均是头戴金钗、身穿紫袍、王妃装束。只见左边的女子峨眉淡扫，秀目低垂，琼鼻樱唇，粉面桃腮，正与太妃轻声叙话，看起来娴静温和。而右边的女子则两弯柳叶吊梢眉，一双丹凤三角眼，浓妆艳抹，却面带一丝凶相，两眼深含心机，不断扫视着堂前来宾。
湘莲平时已听人说过王爷有两位王妃，王妃林氏美丽端庄、温柔贤淑，深受王爷宠爱，而另一位王妃沈氏却刁蛮厉害。因此便猜出这左边女子应该是林王妃，再看林王妃旁边还有一位女子，面带羞怯之色，袅袅婷婷，梳着莲花髻，眉目与林王妃有几分相似，瓜子脸，大眼睛，但眉心中有一颗胭脂痣，似更有一种清隽风流在眉宇之间。再往左边看，还有两位夫人，从装束上与前面几位有所不同，一个面似银盘、粉脂樱唇、不苟言笑、端庄典雅，一个修眉杏眼、玉齿玲珑、言笑宴宴、神采奕奕。
水溶带众宾客们一一与太妃等人见面介绍并行礼。香菱站在黛玉身后，心中十分忐忑，黛玉回头看了她一眼，把她往前拉了拉，悄悄说：“妹妹别害怕，这些人都是王爷的部下与朋友，只自然应对便好了。”香菱点点头。
当介绍柳湘莲给大家的时候，水溶特意指了指香菱说：“这位是内人的义妹，名唤香菱。”又对香菱说：“这位是京师八十万禁军教头柳湘莲。”
香菱给柳湘莲躬身施了个万福，口中说道：“香菱见过柳教头！”，抬头看着这柳湘莲，只见他身材魁梧，玉树临风，皮肤白皙中透出日晒所致的健康肤色，两道英眉如墨画，一双睿目似寒星。身穿银袍，腰佩长剑，脚蹬一双厚底皂靴，英武中透着儒雅，风流潇洒，真好个人物！香菱看着，竟有些呆了，而见此人给自己还礼后也正目不转睛地打量自己，两人目光相触，香菱不禁有些羞涩，脸颊一红，急忙低下头。湘莲一见，也感觉自己有些失礼，两人旋即走开。
须臾酒宴开始，水溶率众人先给太妃敬酒，然后又给黛玉敬了一杯。黛玉稍后先敬太妃，又敬了王爷和沈氏，再给诸位来宾敬酒还礼。太妃知道这是黛玉的生日宴，自己若一直在场，便喧宾夺主，大家也都有些拘束不好放开，便借口说不胜酒力吃了几杯酒便笑着提前离开了。沈艳梅在席上吃了几杯，见姐妹们都围着黛玉说笑不理她，肚里气得鼓胀，暗自骂水溶这个混蛋怎么不给她也办个生日宴，不想在这儿自讨没趣，便也提前走了。
大家一见太妃和沈氏都走了，便更加放开说笑起来。真正是‘隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红’。湘云生来喜好热闹，今日借黛玉生日，便想闹上一回，起身走向堂前一株粉妆玉琢的西府海棠，伸手摘下一枝粉嫩嫩的带叶海棠花来，又令一旁的小丫鬟背过身去吹箫。对大家说：“常听说击鼓传花，咱们今日没有鼓却有箫，何不来个吹箫传花，箫声停时，花在谁手中谁就要罚酒一杯，并作诗一首！”
冯紫英一听说要作诗，两眼一翻，心说‘糟了’，实在不行，只能作出‘绣房里跳出个大马猴’了。一边望向柳湘莲，只见柳帅哥也是一脸黑线。
水溶拿眼偷偷瞄了一下冯紫英和柳湘莲，见二人似乎有些手足无措，忙说道：“卫夫人，你的主意甚好！我知道你们几位都是才女，作诗自然是易如反掌，可对于我们这些军中兄弟来说，却是难于上青天了。我提议，能作诗的便作诗，不能作诗的，可以射箭代替。”又指着百步开外的一棵细杨树，说：“能百步穿杨者，可免罚酒。”紫英和湘莲听了，心中暗自松了一口气，都道“好！”。
黛玉见湘云和宝钗有孕在身，便不让她们喝酒，只以茶给她们代替。湘云觉得不过瘾，央求着黛玉，死拉硬拽地还是偷偷要上了一杯梅子酒。卫若兰急得冲她直眨眼睛，示意她不要喝酒，她却给卫若兰做了个鬼脸，若兰也只好无奈地摇摇头。宝钗却十分乖巧，乖乖地抿嘴啜了一口茶，举起茶杯冲宝玉微微一笑，宝玉也便放心下来。
不一会儿，箫声幽幽而起。大家纷纷说今日是给北静王妃作寿，推举黛玉第一个掷花。黛玉也不便推辞，便拿起花来。只见她微笑着巡视一圈，纤纤素手一抬，花儿便飞向了水溶。水溶似乎早有准备，轻松接住了花，突然虚晃一招便冷不防又把花丢向了黛玉，黛玉“哎呀”一声，没有接住，花掉落在地。黛玉刚弯腰去拾，此时箫声已停。
黛玉娇嗔地看了水溶一眼，对水溶道：“你这个天魔星，诚心是跟我过不去！”大家笑道：“王爷眼里当然只有王妃了！”黛玉心中还没有准备好诗句，仓促间灵机一动。只见她黛眉微蹙，双翳若垂，随口念道：
空山新雨晚来秋
明月松间照泉流
竹喧浣女归莲动
王孙春芳自可留
大家听了交口称赞。水溶知道黛玉这是把王维的《山居秋暝》在转瞬之间改写成了一首七言诗，心中不禁暗自笑道：“她偷奸耍滑得倒是恰到好处。”