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江音晚斜倚在菱花槛窗下的紫漆描金檀木罗汉床上，背对着人，听到动静慌忙擦去面上的泪痕，转过身，弯起嘴角，露出一个温软的笑：“嗯，好。”
婢女不期然撞见美人眼底红痕，梨花雨后，教人心尖一颤。然而她不过一介奴婢，与这位姑娘也不相熟，无从宽慰。且姑娘想必不愿提及，她只得装作未见，引着人往外间去。
梨木桌上，已摆好了膳食。三名婢女侍立在侧，其一便是提出免了今日早膳的那名。
水晶肴肉，腊味合蒸，芙蓉豆腐，槐叶冷淘……道道佳肴，不过并不算珍馐，在昔日侯府也皆寻常可见。
江音晚心绪正低迷，胃口亦寥寥，略动了几筷子，便再也吃不下。她抱歉地一笑：“我吃饱了。辛苦你们将这些撤下吧。”
她慢慢走回了里间，精神恹恹，复在菱花窗边的檀木榻上坐下。
这三名婢女走到院外，立时有十来个穿着清一色缃黄袄裙的婢女围拢来，你一言我一语地打听。
这座宅邸是太子私产，然而他甚少驾临，更遑论带来一名女子。婢女们平日并无机会接触太子，却都听过他不近女色、淡漠寡情的名声，对这位突然出现的姑娘无比好奇。午膳时分得了闲，纷纷凑过来。
“青萝，青萝。”一人拉着那名圆脸的婢女，偷偷瞥了一眼寝屋方向示意，问道：“生得怎么样，是不是特别美？”
青萝靠近她的耳边，轻声道：“特别特别美，跟仙女似的。我嘴笨，形容不出来。”话没说完，回想起屋中美人的容貌，先怔怔地出了神。
这话落到了那名瓜子脸、水蛇腰的婢女耳中，她冷哼道：“特别美倒是没瞧出来，只看出来十足的矫情。”
“红萼姐姐，话不能这么说，或许她有什么伤心事。”青萝想起那姑娘眼底的微红，似一瓣桃花楚楚晕开，何人能不怜？
红萼轻嗤一声，正要开口，另有一婢女走上前，压低了嗓子道：“我从王管事身边的来福那儿打听到……”
她神神秘秘的，开了个头，便顿住，有意吊人胃口。红萼不耐烦地推了一把她的肩膀，促着她不得不接着讲下去：“那位，是从平康坊带出来的。”
此言不啻惊雷，众人纷纷变了脸色。平康坊，那可是烟花之地。
红萼转身回望院门上高悬的漆边檀木底匾额，“归澜院”三字遒劲有力而不失风流飘逸，乃太子亲笔。她咬着牙轻轻吐出一句：“当真是脏了归澜院的床榻。”
红萼在府上日久，也算有些资历，得了几分管事的权。素来自恃姿色，存着别样心思，盘算至少挣一个太子通房的位置。昨夜猝然听到太子抱了一个女子过来，自是警铃大作。
然而红萼很快又闻，太子并未临幸这名女子，漏夜匆匆离去，走时面色不善。她对这名女子的敌意中，添了几分不屑。
眼下乍然得知，这女子竟是来自平康坊，顿时将鄙薄之色摆在了面上。
她回身缓声道：“‘有什么伤心事’？青萝，这你可就不懂了，我看呐，是她勾引人的手段罢了。作出一副楚楚可怜的样子……”
红萼的话被骤然打断：“青萝不懂，你倒是懂得很多。”
一人沿着游廊走来，袄裙同众人一色，与红萼身上一致，是提花府绸裁制。容长脸面，水弯清眉，语调不高，却平缓有力：“一群人大白日的不干活，聚在这里议论主子，成何体统？”
众人顿时作鸟兽散，嘴里念着：“素苓姐姐教训的是。”
红萼站在原地不动，讽然一笑：“她算哪门子的主子？”
素苓步步走近，从容不迫：“是殿下吩咐，要我们好生伺候这位姑娘。”
红萼笑意敛尽：“少拿这话来压人，殿下可没有幸她。再说，殿下岂会把一个烟花女子放在心上？”
素苓亦严肃：“捕风捉影之词，你就敢挂在嘴边，污人名誉？”
这并非维护之辞，而是素苓一贯秉持规矩。为婢的本分在于忠主之事，不妄自揣度，拜高踩低，更不可生出歪心思，阳奉阴违。
红萼撇了撇嘴，又露出一点嘲讽的笑，浑不在意道：“我这不是伺候得挺好？”
素苓正色：“早晨你说待姑娘醒来再备朝食，实为省去温着膳食或反复准备的麻烦。这便罢了，姑娘醒后，你竟索性免去了朝食，这便是你说的‘伺候得挺好’？”
因临近午膳，而提出免去朝食，看似合情合理，若要细究，已属僭越，意在试探对方是否好糊弄、易拿捏。
红萼一双柳眉微挑：“管事将归澜院事宜交给我，还轮不上你来指摘。”
素苓依然平心静气：“只要你尽心侍奉，自然无可指摘。”
红萼嘴角的笑意一点一点加深，双手环胸，脊背斜倚上身后的廊柱，一字一顿道：“好啊，我自然尽、心、侍、奉，只怕她无福消受。”