番外 砾鳞2（第2页）

“对了，”沙度像是想起什么，补充道，“营地今晚恰好有个商队到访。你们若需要补充什么物资，可以去交易区找她购买。”

瑞修里和斯黛西很快就在营地边缘的火光旁，找到了沙度所说的那个小型商队。商队由十匹双峰骆驼组成，它们安静地跪卧在沙地上反刍。带领这些骆驼的，赫然是一位人类女性德鲁伊。

她穿着由坚韧的草叶、藤蔓和粗糙麻布编制而成的衣物，安静地盘坐在一块摊开的毛毡上，面前摆放着货物，不时回答着围拢过来的蜥蜴人的询价。

她销售的物品来自人类世界，都是适合在沙漠环境中使用的实用品：密封良好的水囊、防风沙的护目镜、耐磨损的厚实绑腿等。

斯黛西打算补充一些防晒护肤油，瑞修里则看中了一双用某种坚韧兽皮缝制的手套。

然而一问价格，仅仅这么点东西，对方竟开价三十枚银币！

“你这是在抢劫啊！”瑞修里被这价格惊得差点跳起来。

“我带着这点货，翻越那么远的沙丘走进来容易吗？”那位德鲁伊游商，立刻嘴皮利索地回敬道，声音带着风沙磨砺出的沙哑，“你看看我这可怜的骆驼们，驼峰都快被货囊磨秃了皮！”她指了指营地深处，“我在这里摆摊销售，还得给每一个经过的营地，缴纳管理费呢！”

正说着，一位腰间挂着骨牌和皮袋的蜥蜴人税务官走了过来，熟稔地招呼道：“哟，又见面了啊，莱奥妮特！”

这位莱奥妮特抬头看清来人，认命似地重重叹了口气，脸上写满不情愿：“税务官大人，我一点也不想见到您这张催债的脸！”

她从怀里贴身的口袋里，摸出一枚闪闪发亮的金币，连同一个木制牌子递了过去。蜥蜴人税务官接过，然后从腰间取出一枚小巧的、末端带有椰枣图案的印章，熟练地在木牌上用力一按，留下一个椰枣图样刻痕。

这正是这个营地的专属代表标记。

他扫了一眼木牌上已有的刻痕，椰枣的已经有五个了，上面还交错分布着代表沙漠里其他蜥蜴人主要聚居地的标志：蝎子、沙蜥、风蚀岩柱等等。

“这些年你都是挑反季节来啊，”蜥蜴人税务官一边将盖好章的木牌递还给莱奥妮特，一边随口说道，“雨季生意不是更好？”

雨季时的沙漠产出丰富，交易量大。而且对商队来说气候相对宜人，旅途的成本低得多。

“嗐，没办法啊！”莱奥妮特无奈地耸耸肩，“雨季商队太多了，挤得像沙鼠洞，价格也压得厉害。我这小本生意，只能在这些夹缝里挑大家都不爱来的淡季，挣点辛苦钱，艰难得很呐！”

瑞修里见状，彻底打消了购买那副手套的念头。但防晒护肤油是必需品，最终经过一番讨价还价，斯黛西以十枚银币的价格，从莱奥妮特那里买到了三瓶油膏。

另一边，沙度给露露买了一根冻制的芦荟冰棒。四人会合后，便返回了胡杨村。

次日，晨曦微露，斯黛西和瑞修里就在沙度的带领下，开始了对周边水源点和主要食物作物的详细调查。这项工作内容繁杂，需要踏勘多个地点，反复采样记录。

到了半上午时分，热浪开始灼烤大地。三人便就地用携带的宽布，快速搭建起一个简易的遮阳棚休息。待到傍晚暑气稍退，他们才再次投入工作，忙碌一段。

一天的调查结束后，他们又去了一趟椰枣营地。

刚走到巫祝那低矮的窝房前，就看到一对蜥蜴人夫妇，神情黯然，捧着五六个蜥蜴蛋走了过来。现在雨季已结束，即将到来的干旱意味着幼蜥蜴人的夭折率，会高得令人绝望。

然而，这些蛋又无法储存到下一个雨季——若真拖到那时再孵化，新生的蜥蜴人也会因为先天不足而体弱多病，难以生存。在残酷沙漠法则下，这对父母只能痛苦地选择，放弃这些未来的孩子。

巫祝接过了那些带着生命余温的蛋，用柔韧的藤条仔细地捆扎好，又在上面轻柔地覆盖了一片干净的麻布。随后，这位年长的蜥蜴人开始跳起一种缓慢、沉重、充满哀伤的舞步，同时口中念诵起一段冗长而古老的祷文，声音低沉沙哑，与未出世的生命道别。

斯黛西走上前，对那两位蜥蜴人父母，进行了一些基础的身体检查，结果却没有找到异常。

蜥蜴人父母最后看了一眼捆裹好的蛋，默默地向巫祝和医者行了个礼，转身离开了。

“这些卵……之后会怎么处理？”瑞修里看着巫祝怀中的蛋，轻声问道。

巫祝竖立的瞳孔望向远方，声音带着一种庄重的平静，“送去祖地安葬。即便没能出生，他们也是我族血脉相连，来过这个世界的生命。”