第 24 章（第1页）
连嬅如果是嘉靖肚子里的蛔虫，知道她的便宜爹已经在给她筹办丧事了，估计要大笑两声：果真是亲生的！
她何尝不是绞尽脑汁地策划朱连嬅的死局。
但死也是有讲究的。她推算着：无论是哪位倒霉鬼接过了仇鸾的衣钵，总要顺着前辈的进度条往下推。仇鸾给的消息是被山贼所掳，这个人就很可能正在荆州城外的群山之间辗转。倘若是个跟仇大将军一样的草包，估计转上两三个月也未必能转清楚。
留在城内的，兴许是在查杨柳巷别苑失火案。但这起案子已经死无对证，留下的唯一信息只指向辽王府。
辽王府！她心里一震，忽然有了个大胆的想法。但是这想法不仅需要天时地利，可能还需要一些运气。
她收了心，接着琢磨纵火案。朱宪节和朱连嬅无仇无怨，甚至基本没有瓜葛，跟仇鸾也许有行贿与受贿的关系，但绝没有深夜派人纵火的动机。
那会是谁躲在暗地里？
他能在仇鸾身边安插人手，他和朱连嬅结过仇，甚至想杀了她——不，也许只是觉得朱连嬅碍眼而已。倘若真欲除之而后快，还不如放长线钓大鱼，见了兔子再撒鹰。他把时义杀了灭口，岂不是主动断绝了联系朱连嬅的唯一方式？
——也许，他更希望朱连嬅就这么默默消失了最好。
连嬅许久不动的大脑开始了激烈的头脑风暴。她掌握的信息太有限，只能画个范围挨个排除：跟随嘉靖南巡的重臣里，郭勋、仇鸾属于勋贵一派，与她毫无交集；高忠、黄锦属于宦官，忠于皇室，没有任何动机谋害皇女；陆炳，更不可能，在朱连嬅的记忆里，他和张孚敬都属于恩师一类，一武一文——也是经常顶着一张无可奈何的脸，把偷跑出宫的皇女殿下“请”回去的人。
那就只剩下文官。在嘉靖十八年的时间节点上，她能想到的只有两个人：夏言和严嵩。
主观上，夏言是豪迈强直的诤臣，而严嵩是遗臭万年的奸臣，她自然地产生偏向，更怀疑是严嵩、或者他那个独眼的儿子严世蕃在幕后操控；但客观上，朱连嬅也许真和夏言有些冲突——毕竟她的恩师张孚敬就是被夏言斗倒的。
连嬅搜肠刮肚，想了一上午，列了无数个人名，试图翻出这些彼此关联的名字里隐藏着的蛛丝马迹，忽然听到有人急切地拍门。
她迎出去，门外站着一个十五六岁的少年，衣衫破烂，人倒是收拾得挺干净。梳着两个锃亮的鬏儿，发型有点像哪吒。她认得这孩子，似乎叫做狗子，是个挺精细的人。这几天连嬅当上甩手掌柜后，珍娘一个人忙不过来，就偶尔雇他帮点忙。
狗子正值变声期，嗓音跟鸭子一般无二。他气还没喘匀，慌忙开口道：“珍娘回来了吗？”
连嬅瞳孔一缩，隐隐觉得不妙：“不是在外面摆摊吗？”
狗子额头上起了密密麻麻一层汗珠，焦眉苦眼地说：“人不见了！”
好端端的，怎么会说不见就不见呢？
“你说清楚，珍娘怎么不见的？你最后看见她是在哪？”
狗子大喘了一口气：“那位常来买酒的许掌柜今日来晚了，我们本来打算收摊，他说家里的小姐一定要喝，买不到就得挨打。珍娘拿了醪糟跟去，然后就不见了。”
连嬅追问：“你去找过许掌柜吗？”
“他说珍娘煮完甜酒就回摊位了，我一直没等到人，还以为她回了家，这才跑过来问。”狗子说完，咽口唾沫，“现在咋办，要报官吗？”
“听说珍娘她爹是个赌鬼，说不准是她爹欠了谁的钱，把她害了……”
这也不无可能，但那个许掌柜显然嫌疑最大。
“你先等下。”连嬅来不及多想，转身跑回自己的耳房，从包袱里拿出两块碎银子，约摸二三两，然后把匕首塞进袖子里，犹豫了一下，又把藏了许久的火铳也揣在腿上。
她把银子递给狗子：“你先去衙门报官，县衙要是不管就去荆州府衙，我到别处找找。如果……如果明天上午我还没回来，你就去五柳巷喊‘思危’，有人来问你时，告诉她玉奴在城北杠子街许家。”
——虽然来的不一定是思危，但其他两位听到了，也会出来一见的。
“记住了吗？”
狗子点点头。
许掌柜主家也姓许，就在城北，离张家不太远。连嬅跟灶房里忙活的王六娘打了个招呼，说王家酒坊那边需要她去帮点忙。
“诶，午饭快好了——”王六娘想让她吃了饭再去，话没出口，人已经跑开了。她只好无奈一笑，“这孩子，一天到晚风风火火的。”
连嬅拎着裙摆一路疾奔，没理会过路人异样的脸色，一刻多钟就跑到了许府的侧门。