第三十四回 金阶雪冷侯门寂 玉座帘深凤语寒（第1页）
回前诗
紫袍催急步声残，宫阙沉沉雪未干。
骨肉恩深终是客，权场波险几人安？
一封敕书催雁影，半缕香风定祸端。
最是惊心帘内语，相逢不敢问平安。
钱为业一出承光殿，官靴踩在青石路上几乎发飘，紫袍下摆被风吹得翻卷，全然没了平日的沉稳。他也不顾沿途官员的招呼，攥着玉笏的手青筋暴起，径直往寿祥宫的方向疾走，连贴身侍从想跟上都被他甩在身后。
到了寿祥宫门前，他连通报都等不及，猛地推开殿门，“扑通”一声跪倒在地，玄色官袍在冰凉的金砖上摔出褶皱。周遭宫女太监们吓得噤声，手里的活计都停了，纷纷偷瞄着这位平日端方的吏部尚书——只见他额头抵着地面，后背剧烈起伏，显然是急到了极致。
恰在此时，秦怀悥端着描金漆盘从偏殿走来，盘里放着太后惯用的玉柄团扇和一小碟新制的绿豆糕。他见此情景，脚步顿了顿，漆盘稳稳托在手中，眼底闪过一丝不易察觉的探究，却没立刻出声，只是缓缓走上前，轻声道：“钱大人，太后刚歇下，您这般动静，怕是要惊着圣驾。”
钱为业听到秦怀意的声音，像是抓着了救命稻草，猛地抬起头，脸上满是慌乱的恳切：“秦公公！求您通禀太后一声，下官有急事求见——关乎……关乎朝堂安危，再晚就来不及了！”他声音发颤，连说话都有些语无伦次，全然没了平日在吏部发号施令的威严。
秦怀意端着漆盘的手没动，目光在他汗湿的官袍上扫了一圈，眼底的探究更深了些，却依旧是那副不急不缓的语气：“钱大人，太后近来精神不济，刚服了药歇下，实在不便见客。您要是真有急事，不如先跟我说说，若是真关乎要紧事，我再寻个合适的时机回禀，如何？”
钱为业听到秦怀意的话，像是抓着了最后一根救命稻草，猛地抬起头，声音发颤却带着急切：“秦公公！此事关乎桂宁侯啊！今日早朝上，齐王当众弹劾杜之贵，还牵扯出桂宁侯——说侯爷绕路城阳收了歌女，更暗指侯爷与杜之贵勾结！皇上已经下旨，让桂宁侯立刻从燕蓟之地返回洛京受审！”
“什么？”秦怀意闻言，瞳孔猛地一缩，脸上的从容瞬间被惊诧取代，端着漆盘的手不由自主地晃了晃，盘里的玉柄团扇险些滑落。他连忙稳住手腕，声音都带上了几分急促：“大……吏部尚书大人，您说的是真的？竟……竟牵扯到桂宁侯？”
钱为业重重磕头，额头抵着金砖：“千真万确！再晚一步，侯爷回京便是羊入虎口，下官也是万般无奈才来求太后啊！”
秦怀意深吸一口气，脸色凝重起来，他看了眼内殿的方向，咬了咬牙：“大人放心！桂宁侯的事情，我就算冒死，也得去唤醒太后！”说罢，他将漆盘往旁边宫女手中一递，沉声道：“看好大人！”随后整了整衣袍，快步冲向内殿。
钱为业趴在地上，望着秦怀意的背影，终于忍不住松了口气，后背的冷汗却依旧顺着脊椎往下淌——他知道，能不能保住自己和桂宁侯，就看太后这一步了。
秦怀意推开暖阁宫门，殿内熏着淡淡的安神香，太后斜倚在铺着明黄色锦缎的软榻上，双目轻阖，呼吸匀畅，显然已沉沉睡去。他脚步放得极轻，走到榻边，看着太后鬓边垂落的银丝，心头一阵犹豫——太后近来总说头晕，今日好不容易歇得安稳，哪忍心贸然唤醒？
可一想到钱为业在殿外焦急的模样，想到桂宁侯即将面临的处境，他又攥紧了袖摆，在原地来回踱步，靴底蹭过地砖的声响轻得几乎听不见。片刻后，他像是下定了决心，猛地转身，袍角一甩便“扑通”跪在榻前，动作幅度稍大，带起的风恰好拂过太后的脸颊。
太后鼻腔微痒，下意识地皱了皱眉，随即“阿嚏”一声打了个喷嚏，缓缓睁开了眼睛。她揉了揉眼角，看清跪在地上的是秦怀意，声音带着刚睡醒的慵懒：“怀意？这时候跪在这里做什么？可是出了什么事？”
秦怀意连忙磕头，声音带着几分急切：“太后恕罪！我实在是迫不得已才惊扰了您——桂宁侯……桂宁侯出事了！”
太后靠在软榻上，手指轻轻摩挲着锦缎上的缠枝莲纹，眉头微蹙：“出事？能出什么事？前几日他还寄信来，说燕蓟那边虽偏远，倒也安稳，巡视的差事顺顺当当，怎么突然就出事了？”
秦怀意跪在地上，连忙回话：“太后，具体情形杂家也不甚清楚，只知道吏部尚书钱大人此刻就在寿祥宫门外跪着，说有万分紧急的事，关乎桂宁侯，急得连体面都顾不上了。”
“哦？”太后眼中闪过一丝诧异，坐直了些身子，语气添了几分郑重，“竟让钱为业如此失态？去，把他叫进来。”
“是！”秦怀意连忙起身，快步往殿外走。刚到门口，就见钱为业早已站起身，踮着脚往内殿望，满脸焦灼。听到传唤，他几乎是立刻冲了过来，脚步踉跄得险些被门槛绊倒，亏得秦怀意伸手扶了一把，才勉强站稳。
钱为业也顾不上道谢，整了整凌乱的官袍，跟着秦怀意快步走进暖阁，一进门便“扑通”一声跪倒在地，高声道：“太后！救命啊！桂宁侯他……他被人陷害了！”
钱为业伏在地上，声音哽咽着将早朝的经过一一禀明：“太后，今日早朝之上，齐王殿下突然发难，拿一首街头民谣做文章，硬说杜之贵大人在城阳苛敛百姓、中饱私囊。可杜大人在城阳拓漕渠、增岁入，明明是实打实的政绩啊！”
他话锋一转，语气更添悲愤：“谁知齐王竟还揪着一把万民伞不放，说伞上的颂诗是讽刺之语，又凭空捏造杜大人花三万两赎歌女献给桂宁侯的谣言，硬生生把侯爷牵扯进来！皇上一时糊涂，竟下旨让侯爷即刻回京受审——这分明是齐王故意构陷，想借此事打压侯爷啊！”
一旁的秦怀意也适时开口，声音带着恰到好处的悲腔：“太后，钱大人所言句句属实！桂宁侯素来忠心耿耿，此次去燕蓟巡视，也是为了边境安稳，怎么会做那贪腐徇私之事？齐王这般做法，分明是想借题发挥，动摇朝堂根基啊！”
太后没接钱为业的话茬，指尖慢悠悠划过软榻扶手上的玉饰，目光沉得像潭深水：“齐王素来行事稳重，若不是抓着些由头，断不会在早朝这般发难。”她话锋一转，锐利地扫向钱为业，“你且说清楚，什么样的歌女，值得杜之贵花三万两去赎？还有桂宁侯，他奉旨去燕蓟巡视，为何要绕路去城阳？这两处说不通，休怪哀家不信你。”
钱为业心头一紧，额头的汗又冒了出来。他趴在地上，脑子飞速转着——太后这话问得戳要害，若是实说，难免露破绽；可要是不说，太后定然起疑。
他咬了咬牙，索性心一横，添了几分悲愤，声音发颤地回道：“太后有所不知！那歌女张翠喜，原是洛京有名的戏子，后来流落到城阳。杜大人也是一时糊涂，被她迷惑了心智，才花了冤枉钱。至于桂宁侯……”
他顿了顿，故意压低声音，语气里满是“委屈”：“侯爷也是好意！他听闻城阳漕渠刚修好，想着顺路去看看民生，也好给陛下带回些实情，哪料想竟被齐王抓住把柄，说成是‘收受贿赂’！这分明是齐王早有预谋，故意等着侯爷落套啊！”
他偷偷抬眼瞄了太后一眼，见太后脸色没缓和，又补了句：“再说那三万两，哪里是什么民脂民膏？是杜大人自己的积蓄！他为官多年，省吃俭用，才攒下这些，却被齐王说成是搜刮百姓，这简直是污蔑啊！”
钱为业这番话半真半假，既解释了“歌女”和“绕路”的疑问，又把脏水全泼给了齐王，就盼着太后能信他的话，出面救桂宁侯。