阴影（第1页）
斯坦福桥的汗水和草屑气息似乎还黏在发梢，但胜利的亢奋已逐渐被疲惫取代。大巴车窗外，伦敦的夜景流光溢彩，Prince靠在窗边，指尖无意识地划着凝结的水汽。
“真不跟大家回曼彻斯特？”福登的声音从旁边传来，带着一丝试探。自那次争吵后，这是他们之间少有的、不算冰冷的对话。
“不回去，”Prince没回头，声音有些闷，“去我哥哥家住两天。反正接下来假期也没训练。”他顿了顿，补充了一句，“…新年快乐，Phil。”
福登愣了一下，随即低声回应：“…新年快乐。”没有加上他习惯称呼的“Baby”。
对话戛然而止，无形的隔膜依然横亘在他们之间。Prince闭上眼，索性将额头抵在冰冷的玻璃上。
Rashid的公寓位于伦敦一处安保严密的顶层，视野开阔，装修是典型的精英冷淡风，但各处摆放的家庭照片和被母亲强行塞进来的地毯增添了些许人气。
Prince把自己扔进客房的沙发里，几乎瞬间就被睡意俘获。身体的疲惫是真实的，但心底某处，却因为暂时远离曼彻斯特的一切——绯闻、冷战等等一切——而获得了一丝喘息。
第二天傍晚，约定的餐厅包间里，气氛跟昨天晚上截然不同。
“所以，今天谁请客？”芒特笑嘻嘻地揽着Prince的肩膀，把他按进座位，“说好的，输的人买单！虽然我们输了，但某人的钱包看来是在劫难逃了。”他冲Prince挤眉弄眼。
赖斯在一旁坐下，跟着笑了起来：“Mase，是你非要打那个赌。Prince进球的时候，我就知道这顿饭跑不了了。”
“喂！Dec！你到底站哪边？我输了比赛已经很伤心了。”芒特夸张地叫道，随即又转向Prince，“不过说真的，你那球太漂亮了！”恩戈洛（坎特）都快被你跑吐了！下次国家队训练我得离你远点。”
Prince被他们俩一唱一和逗笑了，“穿曼城球衣请客的约定就算了，怕你们被球迷骂叛徒。这顿饭我请你们。”
“够意思，SweetPea！”芒特用力拍他后背，然后变戏法似的从旁边拿出一个包装精美的盒子，“喏，新年礼物。HotelChocolate的巧克力，我知道运动员应该忌口，但偶尔甜甜嘴嘛。我觉得你会喜欢。”
Prince接过盒子，打开一看，是醇厚的黑巧、白巧还有坚果巧克力，香气浓郁。他确实喜欢甜食，只是平时严格控制自己偶尔才吃。“谢了，Mase。我会把它们吃光的，吃完再加练就行了。”
这时，赖斯也推过来一个纸袋，里面是各大品牌的防晒霜，从喷雾到乳霜，一应俱全。“我的。都是我自己用过，觉得不错的。我看你的皮肤也容易晒伤吧？场上场下都得注意。”
Prince看着那一打防晒霜，忍不住笑了：“Dec，你这礼物…也太实用了。”他想起了赖斯同样白皙、每次高强度训练完或者比赛完后发红的皮肤，心里滑过一丝暖意。这种细致又不越界的关心，让他很受用。
他也拿出准备好的礼物，递给两人。是卡家新出的男士手表，低调别致的造型适合出席各种场合。
“哇哦！王子殿下大气！”芒特搞怪地惊呼。
“Oh，SweetPea!谢了。”赖斯接过他的那块，也被Prince的礼物暖到了。
晚餐在轻松愉快的氛围中进行。芒特负责搞怪活跃气氛，赖斯则时不时抛出精准的吐槽，Prince夹在中间，听着他们插科打诨，谈论足球、音乐、游戏，暂时将那些烦恼抛诸脑后。
他看着眼前笑容灿烂的芒特和沉稳可靠的赖斯心想，或许这才是更简单、更让人舒服的关系。
饭后，三人告别，约定下次再见。回到哥哥的公寓，Prince洗去一身疲惫，却没什么睡意。他想起哥哥似乎有事找他，通过他多年和哥哥相处的经验，与其被动等待，不如主动出击。
第二天早上，他难得早起，煮了一杯咖啡，敲响了Rashid书房的门。
“进。”Rashid的声音传来，他正对着电脑处理公务，眉头习惯性地微蹙。
Prince把咖啡放在他手边，靠在书桌上，故作轻松地开口：“嘿，Rashid。你不是有事找我？是不是又要唠叨我学业的事？放心，我会搞定的，虽然也就是…及格的程度。别抱太大希望啊。”他想起之前通宵赶工的狼狈，提前给哥哥打个预防针。
Rashid抬起头，接过咖啡喝了一口，目光在弟弟脸上停留了几秒。他似乎在权衡什么，最终只是说：“知道你心里有数就好。新年快乐，Prince。”
“你也是，新年快乐。”Prince觉得哥哥今天有点沉默，但也没多想。搞定了和哥哥的谈话，他一审轻松地离开了书房。
Rashid看着弟弟离开的背影，将到了嘴边的话又咽了回去。弟弟还在新年假期，还是别让那些沉重的事情打扰他。他移动鼠标，关掉了屏幕上对于蕾拉·阿尔-法西和她家族的调查报告。
午后，Prince窝在客厅沙发里刷着手机，享受着难得的闲适。突然，《泰晤士报》推送的新闻闯入眼帘——《杜拜王室阴影再现？疑似公主出逃遭强行带回，生死不明！》
Prince点开新闻。新闻说杜拜某支王室成员内部动荡，一位年轻女性成员试图逃离未遂，据说已被严密控制，与外界断绝一切联系，情况堪忧。配图是一张多年前拍摄的、不很清楚的家族合影，其中一个女孩的身影被圈了出来，面容模糊，但轮廓依稀可辨。
社媒早已炸开锅，各种猜测甚嚣尘上。Prince的手指停顿在那个模糊的圈影上，呼吸微微一滞。某个尘封已久的名字和记忆，呼啸着冲破时光的壁垒。
9年前的圣诞节，杜拜。大人们在奢华却沉闷的宴会厅高谈阔论，8岁的Prince无聊地摆弄着餐巾，直到一个穿着精致白色小礼裙、眼睛像黑曜石一样亮晶晶的女孩主动坐到他旁边。