第13章 披蓑怪事（第1页）
山外小道上，贺凌霄跟在队伍末尾。终选定在山外，所有参选弟子分为六队，各由镜棋和李鱼和其他几位掌教领队。许少阳与贺凌霄没能分在同队，几支下山队伍方向各不相同，他这支说是要去抓一只在镇中作祟的恶鬼，共有二十名弟子，带队者冤家路窄，正是镜棋。
前路弟子吵吵嚷嚷，紧抓着腰间佩剑，半是忐忑半是期待，三两讨论着除邪要领。贺凌霄无心插话，不远不近走在最后头。此趟前去之地名为披蓑镇，说是自三月前起镇中开始闹鬼，夜里行路者无端会被风卷至百里开外，频频有居民无由发疯，幼孩啼哭不止，耆耋投河自尽。在此之前，镇中的济慈堂曾无故起火，冲天火焰卷了半宿，里头却听不着半点哭嚎或求救声。镇中居民扑灭火进去一看，数十名大大小小婴幼排列整齐躺在堂屋中，皆已被烧成了数具炭尸。
济慈堂乃前朝官府遗存之地，当地知县来来往往了换了几批，早没了人看管。只是上头无人下头弃婴的却仍大有人在，济慈堂数十年下来到底也没荒废成，倚傍镇中好心妇人的照料与城民接济勉勉度日。此事一出，县衙只派了个人草草结了案，此事便算了了。那几十具尸体至今仍还在堂中躺着，也无人敢去收殓。
城中居民人心惶惶，恐是无辜惨死的弃婴作恶，又觉得是恶鬼先去了济慈堂作祟，不知何时就落到自己头上，于是合钱请了多方道士和尚布法度化，竟也都无用。此事在周边修士口中慢慢传开，一来二去，便传到了太巽这里。
慈济堂这场火起得蹊跷，受害者死相古怪，更像人为。贺凌霄心想，虽传是恶鬼作祟，但三月之内间除了开头济慈堂一案后也并无其他恶事发生，若真是鬼怪作祟，想来凶险程度也并不会太高，前方又有镜棋坐镇，拿来当作终选考核点，确实是再合适不过了。
山路渐阔，脚下泥头路变了青石道，披蓑镇已在眼前。这是座瓦屋排列齐齐的小镇，其下小路四方平铺开来，相当规整。只是现下青天白日，正是日上三竿时，镇中两街处却便无人迹，家家门窗紧闭，路上石板间杂草生得异常茂盛，风一卷便幽幽摇晃起来，孱弱伶仃，透着股阴森森的荒意。
街角空旷，偶有零星几个不得已出来的过路人也是裹着衣衫匆匆而过，长久惊恐的样子，路过他们时也只当没看到，只一个怀抱幼童的老妇路过时抬头瞧了他们眼。队伍中有弟子看见她怀中女童满面异常潮红，似乎烧得正厉害。便侧步停下，问道：“大娘，你家孩子可是出热了？用不用帮忙？”
老妇恐惧地看了他一眼，三两下用衣衫将那女童罩起，什么也没说，匆匆跑走了。那弟子在身后“诶诶——”叫了两声，见她不应，十分着急，义正言辞地大喊道：“大娘您别怕！我们是修士！来此便是为缉拿那恶鬼的！不是坏人！”
想了想，他还大喊着补了一句，“诸位乡亲们也都放心吧！我们定将那作祟恶鬼降伏！还披蓑镇一个宁静！”
我的天。贺凌霄见状面肌一抽，不忍直视地别过了头，孩子，你是哪座深山老林里跑出来的奇葩？满街寂静，无人理会。队伍中其他弟子装死的装死震惊的震惊，那位奇葩兄毫不在意，斗志昂扬地持剑往天一举，转身归队。最前头目睹了全程的镜棋笑而不语，温和嘱道：“镇中居民受惊多日，难免多加戒备，还是不要贸然与他们搭话的好。”
众弟子齐声应了。济慈堂建在镇后靠山处，门前早早坐着个来接应他们的中年人。见着众人来，那中年人慢吞吞站了起来，脊背微驼，面黄肌瘦地耷拉着两只无精打采的眼皮，手中提着盏破油灯，对他们道：“随我进来吧。”
这三月间来的道士和尚不计其数，披蓑镇众人早由最初的期待落成来如今的厌烦。这些居民也只知今日又有一对道士来，全然不知这伙道士是哪座山头下来，下来的又是哪位仙长——中年人伸手将那烧得焦黑的大门一推，两边便扑簌簌落下许多炭灰，门后众人也顾不上伸手去遮，这道象征性的大门一开，堂内全貌展现在他们面前，叫这些孩子无一不瞪大了眼怔在来原地。
最后头的贺凌霄探头一看，轻轻咂舌啧了声——是惨，真是惨。眼前所能见的一切都被烧得漆黑，看不出全貌如何，大堂只剩个梁柱，七零八落地支着几根焦黑的木头，其下整整齐齐、由高至矮地排列着数十具已烧成焦炭的尸体，躯干斗拳痉挛，相貌性别已全然看不出来，只约莫能瞧出最大的约已成年，最小的尚在襁褓，未至周岁。
“……天爷。”有弟子喃喃道：“……何故下此毒手？”
贺凌霄粗略一数，二十七具尸体。他两指并起，悄无声息地往门上炭灰处摸了把，送至鼻下轻嗅，除了股呛人的焦味外，隐还有丝似有似无的血腥气。
“来前曾听人说，大火烧了半夜不见里头有人哭喊，不知能否请先生详述一二。”
那中年人约是已将这事来来回回说了百遍，闻言头也不抬道：“三个月前半夜听打更的说走水，我们赶到时便看见这里火光冲天，里头却听不着半点动静，后半夜将火扑灭进去一瞧，里头便已是这副样子，现在什么样当时便是什么样，我们半豪也没动过。”
有弟子疑道：“没有人哭喊挣扎，是不是因为他们非因火而亡，而是在起火前便已死了，尸首先被人摆在了这而后才放了火？”
中年人摇头，“官衙来的仵作看过，这些孩子肤有裂痕，喉中有黑灰，确实是被烧死的没错。”
又有弟子问：“既然是赶到了便已看见了火光，说明烧了很久，这些人会不会是在众人赶至前便已被烧死了，所所以外头才听不着哭喊声？”
此次不等中年人回话，便就有弟子驳道：“你重点搞错了！有无哭喊声是其次，重点是这些人为什么会排列整齐的活生生被烧死才对！”
先前提问的弟子被他一言噎住，面红耳赤，不再多言。贺凌霄摸着下巴想，不是死后遗尸，那或许是被人绑在了此处，又或许是曾被人灌下了什么致昏的汤药？但无论那种，也都不应当半点没挣扎的痕迹才对。想到这，他出言道：“敢问先生，济慈堂此前可有人进出过？”
中年人看他一眼，“堂内出入者也就只有常来帮忙的三位妇人。”
贺凌霄：“这几人现下何在？事发前日可有过什么异常？”
中年人道：“各在家中，此前已逐个问过，都说没什么异常。”
“这些孩子大都是弃婴，无父无母，自然也没仇家。”中年人道：“其中他们的姓名，大小事例，包括事发事前细枝末节全都记录在帐册内。”他用脚尖点了点地上摞着的一旁书纸，“诸位想知道的里头都有记载，我还有事，不多留了，若之后有什么不明白的至镇前米粮铺寻我便好。”
此话说完，他不等众人再言，衣袍一掀便出了门。留下堂中众弟子面面相觑，有人不可置信道：“……这人怎么这样？！”
贺凌霄什么也没说，抱臂倚在门框处，待那中年人路过时，侧身往旁一让。眼见镜棋带着众弟子已在现场四处翻查起来，趁无人察觉，悄悄尾随他翻出了门。