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☆、第43章
“周老爷您这边儿走。”胡管家引着周子生往花厅让。周子生却走的不快，闲庭信步一般的迈着步，眼睛不住的左右瞧：“可见你们家老爷的买卖赚了大钱，这小年过的真真儿热闹。”
胡管家：“买卖赚不赚银子，老奴可不知道，只往年里小年怎么过，今年还怎么过罢了，我们家老太爷主事的时候，就是这规矩，甭管怎么着，只要家里头能担得住，年就得过热闹了，热热闹闹的过年，日子才红火。”
周子生脸一酸：“这话儿是，我也总跟我家那个婆娘说，让她把日子过热闹些，总冷冷清清的，叫外人说我们周家寒酸，不舍得花银子，可我那婆娘是个小门小户出来的，上不得高台面，比不得你们家夫人是官家小姐，见识广，有心胸，又识文断字，家务料理的也体面，我这是跟你们家老爷不见外，说句透底的话，我们周家过年使的银子可是一大笔呢，不信回头你问问我们周家的下人，过年的这一个月顿顿都有肉，一个年下来，油水便足了。”
胡管家嘴角抽了抽，真亏这位说的出口，周家抠门可是整个安平县都有名的，除了他那个宝贝儿子周宝儿之外，就算周家的夫人小姐，想吃顿肉都不易，还舍得给下人吃，糊弄谁呢？就瞧周家那些下人一个个面黄肌瘦的样儿，也知道没什么油水，嘴里却道：“可是，咱们安平县十里八乡谁不知您周老爷是个大善人呢。”
周子生：“到底你是个明白人，外头有些人不知听了谁的胡话，总说我抠门，可不胡说吗，我要是抠门，能把这么两个赚钱的旺铺卖给你们家老爷吗，你说是不是？”
胡管家：“是，是，周老爷最是仁善。”心说，你那是赔掉了腚，干不下去了，才卖了铺子，当谁不知道呢，这会儿到跑来说便宜话儿，真好意思。
眼瞅到了花厅，周老爷却停了脚，拽住胡管家：“刚我来的时候，可巧半道上遇上你们家铺子里的掌柜胡满贵，本要跟他打个招呼的，不想，他竟没瞧见我，直眉瞪眼的就过去了，跑的那叫一个快，脸色瞧着也不大好，仿佛有什么要紧的急事，可是你们那个铺子里出了什么岔子？”
胡管家心说，果然让二小姐说着了，周子生果然就是冲着那假人参来的，还真不是个东西，胡家跟周家无冤无仇的，竟然勾着别人使这样阴损的绊子。
想起二小姐嘱咐的话，做出一副闪烁其词的表情：“没，没出什么岔子。”
周子生撇撇嘴：“你算了吧你，没出岔子胡满贵会这么着急忙慌的往这儿跑，我跟你们家老爷可是老交情，又不是外人，你跟我透个底，我保证不说出去。”
胡管家为难的道：“其实就是收了一支百年的野山参，胡满贵……”刚说到这儿，忽听胡老爷咳嗽了一声：“周老哥，这一程子少见了，前儿我还说过年的时候亲自等门谢老哥呢，亏得老哥卖我的那俩铺子，今年倒多了样进项。”说着瞪了胡管家一眼：“周老哥难得来一趟，还不赶紧把舅爷捎回来的好茶沏一壶端上来，只管在这儿胡说什么？”
胡管家低下头：“是，老奴这就去。”讪讪的去了。
胡老爷对周子生道：“胡管家如今年纪大了，有些糊涂，说话着三不着两的，老哥别在意。”
周子生暗道，什么着三不着两，明明就是上了当，还跟我在这儿装呢：“咱们哥俩什么关系，老弟还用得着防着我不成，知道老弟赚了大银子，我这儿正替老弟高兴呢。”
胡老爷：“什么大银子？周老哥这话从何说起？”
周子生嘿嘿一笑：“老弟就别瞒着了，如今安平城可都传遍了，说你们胡记当铺收了个宝贝，一支百年以上的野山参，如今这百年以上的参可是有价无市，这一下子不就发大财了吗。”
胡老爷脸色变了几变，终于苦笑了一声：“这可真是谁的苦谁自己知道，外头怪冷的，咱们进屋再说。”
让着周子生进了花厅分宾主落座，下人上了茶，周子生吃了两口，又开始旧事重提：“老弟刚的话说了一半，这发了大财怎么还苦上了？老弟就别糊弄我了。”
胡老爷叹了口气：“老哥哥也不是外人，撂了实话也没什么，胡满贵这回打了眼，叫人骗了，收的是支假参，那些根须儿都是用鱼胶粘上去的，真格的也就值个一二两银子，却典了整整五百两，我那两个铺子多大的本钱，老哥是最清楚的，这五百两可是伤筋动骨了，这事儿我都没敢跟内子说，说了不定要急出病了。”
周老爷假模假式的道：“假的？不能吧？如今安平城可都说你胡家发财了，城西寿药堂的王掌柜还跟我扫听呢，说有主顾寻他找支百年老参，想从我这儿走你的门路，问问可有出手的意思没有，怎么会是假的？胡老弟不是糊弄老哥哥吧。”
胡老爷摇摇头：“快别提了，一提我这气就不打一出来。”怒声道：“胡管家你这就去叫胡满贵把那根假参拿过来。”
胡管家忙应着去了，不大会儿功夫，胡满贵双手捧着个大红的参盒走了进来：“老爷您要这支参做什么？”
胡满贵话音未落，胡老爷两步上前，抄起人参直接丢进了炭盆子里。
胡满贵大惊，伸手要从火里头抢，被胡老爷一脚踢到一边儿：“一支假参瞧着就膈应的慌，烧了正好。”说着一指胡满贵：“你这大掌柜怎么当得，连假货都瞧不出，连累我胡家亏了五百两银子，我胡家可用不起你这样的掌柜，从今儿起，你不是胡记的人了，给我滚。”
胡满贵脸如死灰，灰溜溜的走了。
胡老爷呆呆瞧着炭盆子里窜起的火苗子，坐在椅子上半天没缓过来，喃喃的道：“五百两银子就这么没了……”
周老爷心里暗爽不已，那两个铺子自己可是赔了不少，不得已才贱卖给胡世宗，打的主意是让胡家也赔一头子，哪想胡世宗没听自己的开绸缎铺子，而是干了当铺的营生。
胡记当铺刚开张的时候，周子生还高兴来着，直说胡世宗糊涂了，这当铺是谁都能开的吗，这么多年瞧见谁在安平县开当铺了，真要典当谁在安平县这小县城找当铺啊，怎么也得去州府里的大当铺，才能典的个好价钱，胡世宗干这个买卖，非赔的血本无归不可。
就没想到胡记的当铺竟然红火了起来，眼瞅着白花花的银子进了胡世宗的口袋，周子生恨得牙痒痒，就不明白，怎么这好事儿都让胡世宗赶上了呢，明明自己跟他差不多，胡世宗娶了侍郎府的千金，自己的婆娘却大字都不识一个，还是个不下蛋的鸡，生了三个赔钱货，要不是小妾的肚子争气，给自己生了儿子，他周家的香火都得断了，这么个没用的婆娘，自己想想都堵心，就是娶了这个婆娘自己才背运的，连做买卖都赔本。
心里头气不忿儿，在胡记当铺对面的茶铺子里喝茶的时候，却遇上恒通当的大掌柜刘广才，周子生从刘广才手里买过十几亩地，也算相熟，打了招呼便说起了胡记的事儿，越谈越投机，刘广才主意多，便定了这么个计，就是要坏了胡家的买卖，让当铺开不下去。
周子生这憋了半年的气，今儿才算痛快了，假模假式的道：“俗话说破财免灾，胡老弟还是想开些，银子没了再赚就是，别气坏了身子可得不偿失，老弟家里既然有事，我就不叨扰了，改日寻机会再请老弟吃酒，告辞了。”说着站了起来。
胡老爷却呆呆的没反应，白等胡管家提醒：“老爷，周老爷要走了。”