第一章（第1页）
：大风雨
风云俱动色，非复旧江湖。
北宋·司马光
“没有武林了。”
秣城郊野，风雨晦暝，沈越盘膝坐在破旧的庙殿里，学着多年前师父的口吻低叹，“……独木不成林了。”
殿门缺损了大半，秋雨断续飘进，角落里炉火闪动。与沈越同坐的四人神色各异，都不接腔，旁边神像漆色暗淡，蒙灰的神眼望向庙院：一株老柳树孤零零伫在院中，倒像在呼应沈越的感叹。
“这雨怕是要下到夜里去，”殿外风声一紧，几星雨滴扑在沈越衣衫上，他将膝边的一只竹箱往里扯了扯，仔细擦去箱上的雨水，“诸位都不开口，如何打发时辰？”
“咳，小兄弟言之有理，”四人里一个中年男子笑道，“古树荒庙，萍水相逢，正该叙些武林传奇。不过小兄弟你方才那一叹，可着实晚叹了五十年。
另一灰衣年轻人打量着沈越的竹箱，满脸好奇，他背负一柄黑鞘长刀急赶了两天路，不久前才进了这座老君庙，催问道：“俺叫祁开，你们叫啥，刚才说的是啥意思？”
五人便互通了姓名年龄：沈越与祁开都是二十三岁，那中年男子名叫刘独羊，年已四十，与沈、祁前后脚进得庙，自言是个贩丝绸的客商；还有一对二十五六岁的夫妻，男的叫姜平，女的叫冷竹，却称家贫无屋，三年前流落到这破庙，索性收拾出两间厢房来起居，又在庙殿里垒起炉灶，安下身来。
祁开哈哈笑道：“姜大哥，原来俺三个避雨避到你家里来了。”姜平身形颀瘦，眉目峭刻，闻言只冷淡一哼；他身旁的冷竹却笑嘻嘻道：“合该收你们些打尖住店的钱才是。”
祁开摆摆手道：“钱俺没有，咱们好好叙叙，俺在山里憋了十年，什么事都是新的，什么事都热闹，什么俺都爱听！”
说话中，炉上的一锅粥已熬好了，米是粝米，掺了一把碎野菜，粥香倒也溢得满殿；冷竹将五只粗瓷碗分了，五人就着门外的风雨，唏哩呼噜喝得肚暖。
刘独羊放下碗打个饱嗝，这才对祁开解释了两句：
武林之中，门派原本甚多，但在五十年前，僻处庐山的“鲸舟剑派”骤然席卷江湖，各大帮、派、教、门或是归降，或遭吞灭，此后天下武林便仅余一派。
“……譬如说这秣城，从前便有个武林门派唤作‘秋芦门’，是专练快刀刀法的，嗯，此派也是昔年名门大派里最后一个遭灭的……”沈越眼见祁开听得咋舌，漫不经意地补了一句，“祁兄你携的这把刀，就挺像传闻中秋芦门刀客用的刀。”
祁开道：“俺这把刀，是别人送俺的！”说到“别人”时，他脸颊微红。
刘独羊道：“那么祁兄弟是没练过武功了？”
祁开却不吭声了，刘独羊笑呵呵道：“五十年前秋芦门被灭时，门中‘霜芦刀’不知下落，那是历代门主所持的宝刀，锋利无匹，刀身上密布芦花野草纹……啧啧，总不会刚巧就是祁兄弟所背的这把刀吧？”
祁开皱眉犹豫片刻，解下长刀拔出，一声清鸣将风雨声压低，众人瞧去，那刀上乱纹丛生，煞是夺目，拔刀声余音未绝，带得刀身颤动，仿佛那蓬纹路活了过来。
“这、这是霜芦刀无疑，”刘独羊惊道，“祁兄弟，你当真不是秋芦门的‘漏鱼’？”
祁开眉头愈紧，问“漏鱼”是何意，刘独羊道：“昔年鲸舟剑派一统武林之后，有些门派也残活了一些弟子，这些弟子躲藏到江湖上，便是所谓漏网之鱼了，他们大都隐姓埋名，不敢再公然显露武功……”
祁开道：“这又为啥？”
刘独羊自顾自道：“这些‘漏鱼’改换生计，有的种地，有的经商，有的沦为乞丐流民，多年来自也有不少人生子生孙，偷偷收徒，传承下了各派武学，不过天下偌大，他们若不再生事，也没人知道他们会武功，可难免也有‘漏鱼’按捺不住，与人争杀起来，那可就引来大祸了……”
“怎个大祸？”祁开瞪眼道，“你这人说话忒不痛快！”
沈越轻叹：“祁兄，你心地十分善良，这才一时没想明白，那鲸舟剑派既已一统武林，从此自不会再允许别派武学流存，否则武林中不是慢慢又会变得门派林立了么……这五十年来，江湖上非‘鲸舟剑客’而身怀武功者，均会遭到鲸舟剑派的追杀。”
祁开得他一赞，很是高兴：“沈兄是个痛快好人。不过俺可不是秋芦门的漏鱼，俺今天头回听说这门派。”说完又瞪了刘独羊一眼。
“不是便好，不是最好，”刘独羊也不着恼，“我也是担心祁兄弟。”
“这鸟剑派恁地霸道，哼，若让俺撞见他们…”祁开说到这里，寻思此派既能称霸江湖，必不好惹，便只道，“秋芦门的人都死绝了么，不会再有人来抢俺这刀吧？”
姜平冷冰冰道：“死没死绝不知道，但秣城当地素有传闻，秋芦门被灭时，门中刀客之血染红了城外的芦江，许多刀客化作水鬼，你拿了霜芦刀，不怕这些水鬼夜里缠上你么？”
祁开面色顿白。沈越莞尔道：“水鬼有什么好怕？只要在一尺见方的纸上写个‘嚣’字，投入江水中，便能让恶鬼惧散，这是古法。”
祁开道：“沈兄，你懂得真多。”语气颇为真诚，“等雨停了，俺就去扔纸，最好能叫那些秋芦门水鬼魂飞魄散。”
刘独羊沉吟道：“可是据我所知，当年秋芦门与鲸舟剑派交战之地不在江边，而正是在眼下这老君庙里……祁兄弟没瞧见么，这庭院、殿内都留下了刀痕剑痕。”
祁开一惊，先前他只见这庙破败，却没留神细看，转头四顾，果然不光地上、墙壁上，就连那老君神像上都有不少短短的细痕，隐约掩在灰尘下。
“这可不妙，沈兄，你还有法子能灭地上的鬼么？”
沈越听他对秋芦门亡魂如此不敬，恐怕确非秋芦门漏鱼，道：“祁兄是大勇之人，鬼怪是不敢侵扰的。”
“你说我有大勇？”祁开喜笑颜开。
“正是。”沈越笃定道，“祁兄你公然背负兵刃行路，那是极易被鲸舟剑派盯上的，可是祁兄毫不放在心上。”
祁开背上出了一层冷汗，道：“不错，俺不怕。”
“唉，我本以为今日终于遇上了武功高手，”沈越忽然长叹，“可惜祁兄虽勇直仁善，手持宝刀，却并非秋芦门刀客。”