第二章（第1页）
：渔火
北方大风，青城山陷入烈火，怪浪毁了东海上的百艘船，幼年的李舟吾开始学剑。——这是后来的剑客们回忆颛祐
本书中的朝代为架空封建王朝，年号“颛祐”亦为杜撰。
十七年时最常提起的四件事。
那年李舟吾尚不叫李舟吾，他本是个弃婴，被一个老乞丐养大，那老丐识字不多，加之是在荆州府荆门县李家村捡到的他，便从手边仅有的半卷《百家姓》里找到“李”字，又往后多数了两个字，给他取名为“李周吴”。
直到李周吴二十岁时刺杀鲸舟剑派晋州剑舻的舻主赵嵩，才真正“扬名”：不但惊动整个鲸舟剑派，也才有了现如今的这个名字。
赵嵩性情忧愁放荡，好饮善辩、追慕风雅，每年初春都要独自去晋州城外的重阳亭赏花吟诗。两人在亭中斗剑之前，曾有过一场对谈。江湖人都说，两人所谈正是各自对剑道的体悟；在道理上，赵嵩辩赢了李周吴，稍后却死在了李周吴剑下。但也有不少人说，李周吴经此一战后剑境大进，正是因为听了赵嵩的一番高论，受益匪浅。
但实际情形却并非如此。当时李周吴来到亭外，赵嵩先问其姓名，李周吴道：“在下李周吴。”
“好名字。”赵嵩点头叹道，“‘小舟从此逝，何处是吾乡’，李老弟也是漂泊人。”
李周吴道：“不，是姓李的‘李’，姓周的‘周’，姓吴的‘吴’。”
赵嵩皱眉道：“阁下到底姓什么？”
李周吴道：“……姓李。”
这便是两人斗剑之前的所有对话。李周吴杀了赵嵩后，觉得“李舟吾”这三个字不错，从此便用了这名字。到李舟吾二十九岁时，为救朋友独闯鲸舟剑派三大分堂之一——凉州“铜马剑栈”，苦战后在重重围困下脱身远遁，更是让这名字传遍天下。
赵嵩死后，鲸舟剑派开始追查李舟吾的来历，赫然发现其竟是昔年江湖魔头“伪菩萨”关阴的徒弟。关阴杀人越货，恶贯满盈，早已死去多年，他平生独来独往，没想到死前将“剑篱”传了下去。
那是在李舟吾十岁时，一个白发苍苍、满身鲜血的老剑客，遇到了一个衣衫褴褛、饥肠辘辘的孩童：以关阴行事之狠辣，本该是立即杀死李舟吾，以免泄露自己行踪，毕竟关阴那时刚甩脱鲸舟剑客的追杀不久，可是李舟吾却成了关阴一脉单传的弟子，个中缘由，一直是武林中的一个谜。
——“师父，我遇到你时，也是十岁！”少年沈越倚靠在船舷上，听着师父张近讲李舟吾的故事，忍不住插了句嘴。
张近微笑道：“不错，我与那姓关的都是老头儿，可我却不会武功，不能传你厉害的剑术。”
沈越道：“对呀，师父要是会武功就好了。”张近逗他：“是吗，那你一定后悔遇到师父了？”
沈越想了想，说：“这是我最不会后悔的一件事。”
张近闻言拍拍他肩膀，温声道：“等到了峡州，找见为师的旧友，咱们便有好日子过啦。”沈越点点头，随后两人都不再说话，一起眺望江面。
江水悠悠，从沈越心头流过，他今日不太开心，因为不喜欢乘船。他曾听师父说，天下江河湖海的水，都是连在一起的，那么家乡的河水，与眼前的江水，也都是同一片水，那么他的娘亲在他五岁时溺亡，过了多年，亡魂早已随着河水流出越州，流淌到天下各处。他一直有个古怪之极的念头，希望天下人都不要乘船，因为水里有他娘亲的灵魂，他的娘亲很瘦弱，是经不起船压的。
他曾将这个念头讲给师父，张近沉吟说：“水里不光有你娘亲的亡魂，还有许多恶鬼，咱们乘船便是压那些恶鬼，不会伤及你娘亲。”沈越听后却又担心那些恶鬼欺负娘亲，张近说：“那咱们便在纸上写个‘嚣’字，投入水中，那些恶鬼便惧怕了，不敢再作恶。”
沈越又问：“那若是活着的人作恶，该怎么办呢？”
张近欲言又止，这一问并不难答，但他见沈越问得认真，便没说出那些惯常的答案，只轻叹道：“又想起小时候的事么？”
小时沈越的娘亲死后，他的爹爹很快续弦，生了弟弟，后母待沈越很不好。后来沈越知道，这样的事世间多有，兴许算不得“作恶”，甚至还可说是“人之常情”，好在小时的他也习惯了，本不难慢慢挨到长大，可是十岁那年他却染上了恶疾，起初只当是寻常风寒脑热，持续月余竟仍不见好。
村里的郎中来看过后说，这病是极难治好的，沈越多半已活不过两个月，且这病迟早还会染给家人，临近几个村子的某些人家，便是因此病成了绝户。沈越的后母听后很害怕，要将沈越赶出家门，他爹爹不肯，后母大哭，说：“你不顾念我的死活，也得顾念昕儿！”昕儿是沈越的弟弟。最后爹爹单独来对沈越说，要将他送去山上的木屋里独住。
沈越十岁时已很懂事，上山那天，他并未哭闹，爹爹说：“你在山上住两个月，我便接你回家。”他点点头，默默跟着爹爹来到半山腰的木屋。自村里的陈猎户死后，这木屋已半年多没人来过，他看着爹爹将屋子稍作打扫、又将一包干粮放进屋里，而后他又跟着爹爹走到屋门外。
爹爹打量木屋周遭，说：“山上怕有野兽，我给你搭个篱笆。”木屋里本就积了些竹竿麻绳，篱笆很快就搭起来了，他爹爹擦一把汗，看看粗疏的篱笆，自己也觉太过简陋，便道：“我再给你搭得密些。”
沈越心想若真有什么虎狼，怕是篱笆再密也挡不住，但只道：“嗯，密些好。”
他爹爹听了这话，很是高兴，愈加卖力地干活，似乎篱笆每密一分，心里的歉疚便能少一分，篱笆修好后，他爹爹已是汗流浃背。沈越看着气喘吁吁的爹爹，想说句“谢谢爹爹”，又觉太残忍，终于没说出口。
爹爹临走前说：“我过些天便来看你。”此后沈越便自己住在山上，二十多天过去，爹爹并未再来。
直到沈越在山上住满一个月时，他在屋里听见响动，恍恍惚惚地奔出木屋，却见山道上走来的是个五十多岁的、背负竹箱的陌生人。
那天张近上山本是想采些草药，却见一个孩童跌跌撞撞地向自己急奔过来，眼神中一点儿防备也没有，执拗又委屈地望向自己，仿佛自己是他在这世上最亲近的人。
张近一眼便瞧出沈越身患重病，他见沈越放声大哭，只当他病得难受，便道：“此病我懂些治法，不过有几味药须得到越州城里买。”便带着沈越下了山。
经过沈越所住村落时，才知村子里几天前来了一拨劫匪，沈越的爹爹、后母、幼弟俱被杀害，沈越独自住在山上，反而躲过一劫。